FODCQUET, INTENDANT DE PARIS

c'est-à-dire un nombre d'offices dont les titulaires exerceraient leurs fonctions trois mois de Tannée, ce qui réduisait de moitié la valeur des autres charges dites semestres^ auxquelles on devait précédemment s'adresser pendant six mois. Immédiatement, protestations des magistrats lésés.

A la Cour, on prétendait qu'il n'était pas de « moyen plus innocent pour faire venir de l'argent au coffre du Roi que la vente de ces offices, puisqu'ils n'estoient achetez que par des gens extrêmement puissants, qui les prenoient pour avoir de riionneur et du crédit et, avec le temps, entrer dans les grands emplois du Conseil et de l'Estat' » . Les titulaires mis en quartier n'en jugeaient pas ainsi (16 janvier 1648). On les manda au Palais-Royal. Le ministère qualifia leur conduite de honteuse et protesta contre leur idée de discuter de puissance à puissance. « Vravment vous estes de belles gens pour douter de mon autorité, leur dit la Reine. »

Nicolas Foucquet, devenu maître des requêtes à la suite d'une mesure semblable, ne soufflait mot. On verra bientôt la cause de son silence.

On avançait des propositions de plus en plus graves. « La toute-puissance des rois est bornée. Ils sont euxmêmes sujets des lois, et leurs édits sont soumis à la vérification du Parlement. » Cependant les orateurs les plus hardis estimaient qu'il était dangereux d éclaircir ces mystères; tous protestaient de leur volonté de ne rien faire que sous le bon plaisir du Roi ^. En réalité, après avoir posé les principes, les parlementaires, effrayés par leurs propres idées, n'osaient en tirer les conclusions. Les événements devaient les pousser plus avant qu'ils ne voulaient.

C'est à la veille de cette bataille que Foucquet fut nommé intendant de la généralité de Paris.

' Ormesson, /oH;/ia/, t. I, |). 419; Aldehy, Ili'itoire de Mazariii, t. II, |). 235 ; Histoire du temps, p, 47.

^ OfiMESSON, Journal, t. I, p. 449; Histoire du temps, p. 58.

106 ?sMCOLAS FOUCQUET.

La fonction ('tait presque nouvelle. On n'en cite qu'un titulaire avant cette époque. Les attributions, encore mal définies, étaient surtout financières et consistaient à homologuer le rôle des tailles, à prêter main-forte pour leurs levées. L'intendant, directeur des contributions directes et indirectes, chef des étapes militaires, du service des subsistances et des fourrages, avait surtout un pouvoir de police •dans la banlieue, pour assurer l'exécution des ordres du Roi et de ses ministres. Or, en avril 16 48, la mission ■devenait particulièrement délicate et n'était pas très «nviée*.

En effet, la situation intérieure paraissait de plus en plus troublée.

Au Parlement, les jeunes conseillers des enquêtes l'emportaient sur les vieilles barbes de la Grand' Chambre. Ils avaient pour eux le nombre, étant plus de deux cents, dont l'âge moyen ne dépassait pas vingt-cinq à trente ans. On en parlait pourtant comme des sénateurs romains, défenseurs de la liberté. Il y avait bien dans les Chambres quelques amis de la Cour, mais perdus dans la foule des opposants. Le premier président Mole, gorgé de faveurs, cachait sous une apparence rigide un esprit timoré, variant selon les jours et selon les lieux '^. Le procureur général jNIeliand, homme sans valeur, ne comptait pas. L'avocat général Omer Talon, esprit plus courageux, plus élevé, très royaliste par situation, très opposant par tempérament, défendait le ministère au Palais de justice et l'attaquait au Palais- Royal. La Cour était en somme dépourvue de moyen d'action sur ce grand corps du Parlement. Mazarin, ignorant des lois de l'État et des mœurs des gens de robe, s'en fiait à tort à ses intrigues pour réduire cette opposition.

' Ormessox, /o!<jHa/, t. I, p. 472.

Mazarin l'accusait de servir le Roi en apparence, mais en secret d'être bien aise que les aflaires ne réussissent pas. 0. Talon, Mémoire.'!, p. 221. Un <Ie ses rils avait été en 1G47 nommé évêque de Bayeux ; l'autre était intendant.

FOUCOUET, IINTENDANT DE PAl'.lS. 107

Le surintendant d Émery essaya d'agir en répandant quoique -argent, mauvais moyen, vu l'état des esprits et la situation de fortune de la plupart des conseillers '.

Un des prétextes du conflit était la création de nouveaux offices de maîtres des requêtes. Le premier président, Mole, promit assistance aux anciens titulaires, non sans leur faire sentir qu'il voulait bien oublier plus d'un acte d'empiétement commis par eux^. Enfin, leur qualité de membres du Parlement couvrait leurs erreurs. Gomme dans toutes les coalitions d'opposants, on oubliait les griefs particuliers pour ne penser qu'à abattre l'ennemi commun. Le Grand Conseil, la Chambre des comptes, la Cour des aides, jusqu'alors en conflit presque permanent aussi bien entre eux qu'avec le Parlement, députèrent pour provoquer ce qu'on appelait une Union. Les parents, les alliés des meml)res des diverses compagnies , ceux des maîtres des requêtes, désireux de conserver leur valeur à des charges chèrement payées, tiavaillèrent tant et si bien que, par arrêt du 13 mai, « la jonction fut ordonnée » .

Cette Union est l'acte capital de la première Fronde, Mazarin et ses collègues, sans en voir immédiatement toute la portée, comprirent que ce serait un centre où aboutiraient toutes les plaintes, toutes les ambitions. Anne d'Autriche, très en colère, déclara qu'on instituait une république dans la monarchie ^. C'était au moins une première velléité de gouvernement représentatif.

Du 13 mai au 15 juin 10 48, les discussions s'envenimèrent. L'arrestation et l'exil de plusieurs magistrats surexcitèrent la

' Ormksson, Journal, t. I, p. 492. D'Émery distribua 25,000 éciis.

- « M. le Premier Président rc'pondit que MM. les inailres des requêtes se souvenoient être du corps du Parlement lorsqu'its en avoient besoin; mais qu'ils en avoient peu de mémoire dans la fonction ordinaire de leurs cbar^jes, lorsqu'ils rapportoient des requêtes de cassation contre les arrêts du Parlement, ou qu'ils prenoient connoissance par jujjement souverain des allaires <\m n'étoient pas de leur jurisdiction, » 0. 'Ï^Loy^ Mémoires, p. 209.

* O. Talon, Mémoires, p. 223; Oiimesson, Journal, t. I, p. 496.

108 ^'ICOLAS FODCQUET.

colère des autres. Le chancelier adressa les plus dures paroles au Parlement, qui Técouta en silence, mais répondit par des actes, en tenant les assemblées défendues, où r « on entendit des harangues magnifiques, et qui avoient quelque chose de Tancienne Home ' » .

L'hésitation du gouvernement était déjà trop évidente, Mazarin et d'Émery, alliés la veille pour tirer de l'argent des contribuables, seséparèrent devant leur résistance, etce fut à qui sacrifierait son allié. D Émery, désireux, et pour cause, d obtenir le privilège de membre du Parlement, ambitionnant le titre de conseiller honoraire ', manifestait une grande passion d'arranger les difficultés. Mazarin, de son côté, avait résolu de laisser tout le faix sur le dos de son demicompatriote.

C'est alors que Nicolas Foucquet entre en scène.

Le 16 mai, au lendemain de l'Union, Fouccpiet siégeait à la Grand'Chambre, avec ses collègues Ormesson, Tillier, Foulé. On n'y plaida que des procès civils. On n'y parla que des affaires. Le nouvel intendant de l*aris était déjà suspect. S'il avait obtenu ce poste, c'est évidemment parce qu'il appartenait aux ministres. En effet, à sa commission d'intendant, on avait joint un brevet de retenue de son office de maître des requêtes au profit de sa veuve éventuelle. Lne telle sécurité donnée à Foucquet alors que les autres officiers luttaient contre une menace de dépossession, c'était la preuve d'une grande faveur, mais aussi d'un grand engagement.

On ne se trompait pas, Foucquet agit dès lors selon les vues du Cardinal dont le principe était de diviser pour dominer. Pour dissoudre l'Union naissante, il fallait en

' Histoire du ttnip.i, p. 122.

^ Cette lutte sourde est manifeste dans le Journal de d'Ormesson et dans celui de Dubuisson-Aubenay, t. I, p. 22. J^es historiens spéciaux de la Fronde n'ont pas donne à ees ajjissements, dignes du réjjime parlementaire, tout le relief «prils durent avoir.