AVEC GRÉGOIRE DE BLOIS

Francin avait retrouvé son diocèse dans une entière désolation. Pendant son absence les députés en mission, Faure et Mallarmé (i),

(i) François-René-Augnste Mallanné, né à Nancy le aS février 1755, député de la Meurthe à la Convention, envoyé en mission en août 1793 dans les départements de

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avaient rendu et fait afficher plusieurs arrêtés contre le culte. Le décret du 3 ventôse sur la liberté du culte déclara que Texercice d'aucun culte ne pouvait être troublé ; mais il y ajoutait de grandes restrictions : aucune cérémonie ne pourrait avoir lieu en dehors de Tenceinte choisie pour l'exercice du culte ; la République ne salariait aucun ministre, n'accordait aucun local, de plus ne reconnaissait aucun ministre, elle interdisait le port du costume ou des ornements ecclésiastiques.

L'exercice du culte se réduisait donc à des cérémonies privées, accomplies dans un local privé par de simples citoyens. A la vérité, la situation était meilleure que sous la Terreur, puisque l'exercice du culte ne pouvait rendre suspect un citoyen.

Mais il était difficile de faire accepter aux populations une telle restriction dans l'apparat extérieur du culte, qui formait pour la grande masse l'élément essentiel du culte lui-même ; la Convention qui accordait tant de pompe à toutes les cérémonies officielles, le savait bien. On voulait tuer le catholicisme par l'anémie, par l'abandon progressif qui résulterait fatalement de l'absence des cérémonies imposantes.

Tout manquait à la fois, d'ailleurs, puisque les églises étaient fermées, les objets et ornements sacrés confisqués ou détruits.

Francin avait encore à lutter contre d'autres difficultés. Si les prêtres réfractaires ne se montraient plus guère, il fallait compter avec les prêtres assermentés, qui, perdant toute mesure, menaient

la Moselle, de la Meurthe et de la Meuse pour y faire exécuter le décret du 16 août sur la levée en masse. Il fut dénoncé comme prévenu d'avoir fait périr un grand nombre d'innocents, d'avoir arraché aux femmes la croix qu'elles portaient, sont prétexte que c'étaient des signes de fanatisme, d'avoir créé des tribunaux composés d'assassins, etc., etc. Il fut arrêté, mais l'amnistie du 39 octobre 1795 le rendit à la liberté. Le Directoire l'employa en qualité de commissaire à Bruxelles. Il mourut à Richemont (Seine-Inférieure), le 35 juillet i835, laissant un fils, Gabriel-Georges- Louis, qui devint surveillant des prisons, et un frère, Claude-Joseph Mallarmé, maire de Nancy en 1795, qui devint baron de l'Empire,

FRANGIN, éVÈQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE C3

SOUS prétexte de civisme une véritable vie de débauche, au grand scandale des catholiques restés croyants et sans doute à la satisfaction des autorités incrédules : comme ils jetaient du discrédit sur la religion, on les encourageait secrètement. D'ailleurs les royalistes s'employaient activement à faire ressortir tous ces scandales, les attribuant au régime révolutionnaire et non aux individus, et Barrère avait eu raison de stigmatiser cette conspiration à la tribune de la Convention ; car dans chaque parti, on espérait, en poussant les choses à Textrême, amener le peuple à des troubles généralisés dans toute la France, soit par le fanatisme révolutionnaire ou par le fanatisme religieux.

Dans l'état des esprits, comment Francin, deux fois apostat^ aurait-il pu conserver quelque autorité ? Sa renonciation de juillet ! 794 lui ôtait toute autorité sur les nouveaux prêtres comme sur les catholiques républicains. Les anciens catholiques le reniaient complètement.

Cette période de la vie de Francin fut extrêmement active et si les documents publics font défaut, comme c'est habituel pour la période révolutionnaire, nous avons pu le suivre d'assez près, grâce à sa correspondance avec le fameux Grégoire de Blois, à laquelle nous ferons de fréquents emprunts.

Nous parlerons plus loin de ce personnage et des e£forts qu'il fit pour se mettre à la tête d'une Eglise néo-gallicane, quand nous étudierons plus spécialement le rôle de Francin dans cette aventure politico-théologique. Nous dirons seulement pour l'instant, que Henri Grégoire avait été curé d'Emberménil, au diocèse de Metz et au bailliage de Lunéville, et avait connu Francin avant la Révolution (i). Devenu depuis un des conventionnels les plus farouches, courageux d'ailleurs autant qu'habile, c'était après le

(i) Grégoire passa par le sémixiaire de Meu.

9 thermidor un personnage de grande importance, à l'influence duquel Francin fit fréquemment appel.

La correspondance connue de notre évêquc avec Grégoire comprend vingt-trois lettres auxquelles Grégoire a répondu le plus souvent, comme le prouvent les annotations de sa main sur les originaux que nous avons consultés. Mais ces réponses sont aujourd'hui introuvables. A titre de revanche pour l'appui qu'il prêtait aux^ protégés de Francin, l'évêque conventionnel le chargeait de commissions pour les siens, lui demandait des renseignements sur des personnes de son diocèse, etc. Etant donnée la grande notoriété de Grégoire, ces relations étroites auraient suffi à sauver de l'oubli le nom de Francin, si son souvenir n'était resté, parfumé de sa piété et de sa charité, dans les annales du diocèse de Metz.

Les premiers mois de 1 796 furent passés dans une sorte de recueillement. Francin était revenu à Woippy où il avait sans doute laissé bien des choses en souffrance. Il y recevait de nombreuses visites de prêtres assermentés, patriotes catholiques qui allaient former le noyau de son clergé et qui venaient le consulter sur la situation délicate que les circonstances leur faisaient. Car si la Terreur était passée, 'la guerre à la religion continuait et les divisions du clergé lui-même compliquaient encore la situation.

Il se faisait adresser pendant ce temps ses lettres chez le citoyen Marchai, libraire (i) et juge de paix.

Une circulaire (2] adressée de Metz le 1 3 germinal an III (le 3 avril 1 795) aux districts des départements de la Moselle et de la Meurthe par J.-B.-D. Mazade (3), représentant du peuple en

(i) Nous trouvons en 179J un Marchai, libraire à Metz, rue des Petttes-Tappes, à rentrée de la place Saint-Jacques, n* 3971 (Rue Fabert).

(2) De rimprimerie de C. M. B. Antoine, imprimeur du département de la Moselle, 8 pp. in-4* (Notre collection).

(3) Julien-Bernard-Dorothée Mazade, législateur, membre de l'Assemblée législative

FRANCIN, ÉVËQUB CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE 65

mission dans ces départements, s'occupe aussi de l'application de la loi du 3 ventôse et distingue également les trois sortes du clergé, mais pour les envelopper dans la même réprobation. « La loi du 3 ventôse^ dit-il, a été mal exécutée par quelques mal intentionnés ; et ils en ont conclu que la loi du 3 ventôse était mauvaise, quoiqu'il soit prouvé qu'elle est au niveau de toutes les bonnes lois de police, qui sur cette matière ont dérangé les combinaisons du fanatisme... je découvre d'abord un germe de division dans celles des prêtres assermentés, et de ceux qui furent réfractaires... n'entrez pas surtout dans leurs inintelligibles querelles. Tout est perdu, si nous faisons aussi de la théologie. »

Sans doute c'était là un moyen commode de résoudre la question, mais à quoi bon alors le serment des prêtres ? C'est justement ce qui attristait le plus Francin, de se voir, lui qui avait tant fait pour l'idée révolutionnaire, confondu avec les prêtres qui avaient tout d'abord refusé d'obéir aux lois. Mais Mazade distingua encore « les ci-devant prêtres qui n'ont même pas contracté l'obligation d'être citoyens ». Cette catégorie, qui rentrait de fait dans la catégorie des émigrés, était la plus dangereuse, mais non pas la plus coupable aux yeux de Francin, et c'est ici que ses opinions se rapprochent de celles exprimées par l'arrêté de juillet 1 793, rendu par le Directoire du département de la Moselle. Ces prêtres devenus simples citoyens et recevant cependant des pensions relatives à leur ancien état, qui avaient rompu toute digue et se livraient aux pires excès, étaient pour l'évêque d'un scandale bien plus grand que ceux qui, refusant toute réalité à la Révolution, avaient continué à exercer en secret leur ministère. Mais le peuple les méprisait : le scandale restait un scandale, sans consé-

et de la Convention, député au Conseil des Anciens, naquit à Montcch (Tarn-et* Garonne), le 28 mars 1750, se retira de la politique en 1798 à Castelsarrasin, où il mourut juge honoraire le 33 mai 1833. 9

66 FRANCIN, ÉVËQUB CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE

quence sociale possible ; car le vide se faisait autour d*eux. Au contraire, les anciens prêtres travaillaient sans relâche en sourdine à une restauration de l'ancien régime, et c'était là pour Francin un danger permanent.

Francin avait été reçu à Metz « avec des larmes de joie » et ses persécuteurs fuyaient sa présence, ne pouvant la soutenir ! Mais ces démonstrations ne suffisaient pas à restaurer le culte, puisqu'il n'y avait plus même d'églises .

II fallait un local avant tout. Or d'après le décret de ventôse, ni les départements, ni les communes n'avaient le droit d'inter^ venir. Les anciens édifices consacrés au culte restaient la propriété de l'Etat, qui ne devait jamais leur rendre cette destination. Mais à Metz, comme sans doute dans beaucoup d'autres endroits, on tourna la difficulté. Le ^5 avril 1795 l'église cathédrale fut mise en adjudication, pour un bail de trois, six, neuf ans (i). Un manuscrit contemporain dit que ce fut un boucher qui s'en rendit adjudicataire. Etait-ce un personnage interposé ? C'est probable ; car la population commençait à se lasser de la longue interruption du culte. Une pétition circula dans la ville pour demander que la cathédrale fût rendue à l'exercice du culte catholique.

En même temps et sans doute sous l'inspiration et le patronage de l'évêque, quinze habitants de Metz avaient fondé un club, la Société du culte catholique.

La loi du 1 1 prairial an III (3o mai 179S), permit aux citoyens de se réunir pour la célébration du culte et autorisa les communes à leur accorder l'usage de quelques-uhes des anciennes églises. La commune de Metz rouvrit d'abord les portes de la cathédrale. Francin, dont les cadres étaient prêts, appela aussitôt ses fidèles autour de lui et reprit ses fonctions.

(i) Placard k la Bibliothèque de Metz. Manuscrits, fonds hist. n* 72» f. 363. — Prost, p. 481.

FRANGIN, éVÈQUB CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE 67

Les Messins, longtemps privés de l'exercice du culte, accouraient au service divin en telle foule que la cathédrale était trop petite pour les contenir.

Malheureusement le sanctuaire avait subi de telles dégradations qu'il n'était pas possible d'y célébrer les offices. Nous avons vu qu'à l'époque de sa désignation comme église paroissiale, divers projets de transformation, élaborés par l'architecte Gardeur* Lebrun, avaient été exécutés en partie. Quinze autels avaient été supprimés, et on n'avait laissé subsister que ceux des trois chapelles absidales de Notre-Dame de la Ronde (le Mont Carmel),' de Notre-Dame de la Consolation et de la chapelle des évêques avec les autels de Notre-Dame de la Tierce et de St Nicolas, à gauche et à droite du transept. Le magnifique jubé construit en 1 5i2 avait été démoli, et le chœur des chanoines remplacé par une copstruction circulaire dite la Rotonde, au milieu de laquelle l'architecte avait fait construire l'autel principal (i).

Francin, qui se plaignait dès 1791 de cette installation sommaire, retrouva l'édifice dans un état lamentable ; huit autels de toute beauté avaient été mutilés ou détruits. Aidé du Club catholique, il ouvrit une souscription pour couvrir au moins les premières dépenses; d'ailleurs, il pensait toujours au chœur commencé en 1791 (a), chose qu'il considérait comme essentielle. Son nom figure en tête de la liste, suivi de ceux de ses vicaires généraux Bertrand et François-Henry Régal (3), chacun pour une somme de douze francs.

(i) 12 messidor an a (3o iain 1794). Rapport sur les tombeatii et inscriptions (B%in» p. 416. -7 Prost» p. 480. •— Kraiis« p. Sao).

(a) Le a6 join 179!» on annonce k Francin que le snperbe chonir va £tre acheré.

(3) Régal on Regall, né k Bitche le 5 août 1749, est capacin k Dtenxe sous le nom de P. Samuel et déclare le 7 janTier 1791 Touloir sortir du couvent. Curé de Bouquenom (179a), vicaire épiscopal (i795»i8oi), vicaire k Thionville en îoillet 1802, puis desservant de Fontoy (mai i8o3) et de NouiUy (septembre iSia), se retire en i8a7 à Metz où il meurt le 19 mars tS33. (Lévy. Geschichte der Siadt Sasrunion, Pf ii7f -» Comia. de Tabbé Domu«)

68 FRANCIN, ÉVËQUE GONSTITOTIONNBL DE LA MOSELLE

On ne s'occuperait d'abord que de la cathédrale, car aucune autre église paroissiale ne pouvait être rouverte, tant elles avaient souffert, a Leurs dégradations font peur, dit Francin, on y a logé des bœufs, porcs, etc. » L'évêque aurait bien voulu faire sonner les cloches pour annoncer les offices et les fidèles le demandaient. Mais la loi de ventôse le défendait et bien qu'il la trouvât mauvaise, il s'y conformait et les clochers restaient muets.

Il fallait cependant au moins un autel ; les premiers fonds recueillis furent employés à ériger en bas de la Rotonde un autel provisoire en bois. Quelques ornements sacrés furent retrouvés, grâce au dévouement des fidèles, qui avaient soustrait au pillage une grande quantité de ces objets ; quand on brûla sur les places publiques les monceaux « d'insignes de superstition », de pieuses mains avaient arraché aux flammes quelques précieux souvenirs ; enfin le district avait mis en vente un certain nombre de ces objets, qui, rachetés alors à vil prix, furent soigneusement cachés et conservés. Et ce fut un spectacle touchant de voir les bons paroissiens, apportant à leur évêque, en même temps que leur obole à sa conscription, qui un ostensoir, qui un christ, d'autres six chandeliers en cuivre argenté, etc. , etc. !

D'ailleurs les autorités elles-mêmes étaient détenues favorables ; des objets servant au culte, qui n'avaient guère de valeur marchande, restaient en magasin. Vers le commencement de juillet 1795,1a Société du culte catholique présenta à Denzel (i),

(i) Denzel on Dentzel (Georges-Frédéric), pasteur protestant, officier général et législateur, né k Dnrckheim (Allemagne), le 6 juillet 1755 : membre de la Conrention pour le département du Bas-Rhin, n*eut pas Toccasion de se prononcer dans le procès de Louis XVI, étant alors en mission dans les départements du Bas-Rhin et de la Moselle, où il se fit nommer adjoint aux adjudants généraux de l'armée du Rhin. U fut accusé d'actes arbitraires contre certains officiers supérieurs, et de ce fait arrêté, ne recouvra sa libené qu'après le 9 thermidor ; reparaît è la CouTentionet en devint le secréuire en l'an IIL Envoyé ensuite en mission, entre au Conseil des Anciens le 4 brumaire an IV, etc.

FRANCIN, ÉVÊQim CONSTITUTIONMEL DE LÀ MOSELLE 69

représentant du peuple en mission, une pétition pour avoir les ornements de la ci-devant église de St Victor, qui avaient été conservés par le district. Denzel accorda aussitôt et fort gracieusement ce qu'on lui demandait ( i ) :

a Vu la pétition de 1 5 citoyens de la commune de Metz^ tendante à leur prêter provisoirement les linges et ornemens de la cidevant paroisse de St Victor, etc.

a Le Représentant du peuple autorise provisoirement l'administration du District à distribuer le plus également possible les ornemens et linges de la ci-devant église de St Victor pour être employés au service du culte catholique, qui s'exerce aux églises ci-devant Cathédrale et Ste Ségolène de Metz, à charge d'inventaire au pied duquel il sera donné reconnoissance des effets remis avec soumission de les représenter.

« Metz, ce 28 messidor an 3' de la République françoise (2).

« Signé : Denzel, représentant du peuple. »

Il ne s'agissait que d'un prêt ; on voulait ainsi respecter à la lettre le décret du 3 ventôse. Il y avait entre autres choses 3 calices et deux encensoirs d'argent.

Le district ne voulut pas les accorder; et le malheureux évêque, qui n'avait qu'un calice d'étain, écrivait (3) à Grégoire pour obtenir son intervention près de Denzel :

« Quand le citoyen représentant Denzel nous a fait ce cadeau, il a demandé sUl y avoit aussi des calices, on lui a répondu qu'il y en avoit trois ; tant mieux, a-t-il dit ; cette réponse fait voir que son intention était de nous prêter tout ce qui regarde le culte.

« Je vous prie donc, cher confrère, au nom de la société du culte

(i) Fonds Grégoire. (Copie de l'arrêté dans la lettre de Prancin à Grégoire du aa thermidor an III.) (a) 16 juillet 1795.

(3) Metz, aa thermidor an III (9 août 1795). Fonds Grégoire.

catholique de Metz, d'instruire le citoyen Denzel du refus du district et de nous faire remettre les calices, encensoirs et le reste... Représentez-lui notre reconnaissance et invitez-le à écrire au plus tôt au district de Metz pour lui notifier son intention au sujet des calices, etc., de crainte qu'ils ne soient cassés. Nous n'avons qu'un calice d'étain... p

Francin avait recommencé ses tournées pastorales, et au cours de ces visites, il constatait panout l'état déplorable où la religion avait été réduite par les arrêtés despotiques de Faure, Mallarmé, etc. Il procédait à une vaste enquête, sur l'instigation de Grégoire, tâchait de se procurer des exemplaires des arrêtés que les représentants avaient rendus.

Son enquête sur les agissements de Faure était complétée par les lettres écrites directement à Grégoire par des membres du clergé de la Moselle.

Le 12 juillet 1795 (i), J.-N. Kerger, ci-devant chanoine régulier à Metz, écrivait de Thionville que nommé à la cure de Yutz(2), il y était resté jusqu'à l'arrêté de Faure qui ordonnait la fermeture des églises et interdisait les ministres du Culte (16 janvier 94). Il se rendit alors à Metz, où il alla trouver Mallarmé, qui lui ordonna de se retirer de sa cure et de porter ses lettres de prêtrise à la municipalité ; trois semaines après, ce conventionnel vint à Thionville et commença par faire emprisonner Dumère, le curé de cette ville, a l'homme le plus estimable, le plus digne et le plus patriote que l'on connaisse », après l'avoir forcé de déposer ses lettres de prêtrise et de renoncer à ses fonctions. Il se plaint des vexations et des excès de Faure, Lacoste, Baudot, Duquesnois, Mallarmé, etc.

(i) Fonds Grégoire.

(2} Village aux portçs dç TbionyiUCt

PRANCIN, ÉVËQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE Jl

Kerger (i) terminait en disant qu'il n*osait pas reprendre ses fonctions, avant un décret de la Convention, déclarant nulles et non avenues de pareilles dispositions.

Il les reprit peu après cependant, encouragé et approuvé par Francin, qui lui fit rendre en juillet ses lettres de prêtrise. Le 8 août (2), il écrivait de Yutz à Grégoire qu'il « dit la messe, en ce moment-ci, avec l'approbation de Tévêque Francin (3) ».

Francin s'apprête à partir en août 1795 pour une nouvelle tournée : « Je partirai le 27 de ce mois, écrit-il le 1 7 thermidor an 3 (4), pour faire ma tournée sur les frontières du Luxembourg, où les prêtres non assermentés et les étrangers font plus de dégât ; le jour de l'Assomption j'officierai pontificalement à Thionville, le lendemain à Kœnigsmacher ou Freymacher, mon ancienne paroisse, où existent de bons patriotes ; mais 4 ou 5 terroristes qui étaient en place ont commis des indignités contre les images, qu'ils ont fait brûler publiquement hors de l'endroit, et ils se sont approprié les plus beaux ornements, qu'ils ont conservés ou vendus à leur profit. Les bons citoyens les poursuivent aujourd'hui et leur font rendre compte de tout ce qui n'est pas porté sur l'état donné au district ; mais on m'a dit qu'ils sont encore soutenus par quelques membres du district, surtout par l'agent, qui n'a pas même voulu permettre qu'on les désarmât; ils étaient presque tous soldats sous l'ancien régime... (S) »

(i) Il habitait à cette date chez la citoyenne Hentz, négociante à Thionville, la femme du maire et la mère du Conventionnel. Nous relaterons k ce propos que le Directoire du département de la Moselle blâme le 7 décembre 1791 la conduite de ce maire et signale même le caractère emporté de Mme Hentz dans une question concernant les prêtres assermentés. (Arch. nat., Paris^ F^* vol.» 453.) Kerger avait été fin août 1791 administrateur de la paroisse de Kœnigsmacher.

(3) Fonds Grégoire.

(3) Kerger avait été emprisonné le 19 floréal dans la ciudelle de Verdun, malgré qu'il eût déposé le 7 floréal ses lettres a sans abjuration ni autres propos irréligion- Baires ». Il fut remis en liberté en juillet 1795.

(4) 4 août 1795.

(5) Le 5 floréal an II délibération du Comité révolutionnaire de Freymacher ordon*

Nous retrouvons Francin à Woîppy le i6 septembre lygSi il est de retour de sa tournée pastorale sur les frontières de Luxembourg et dans le pays de Trêves, qui a duré trois semaines.

c L'afiBuence des fidèles est toujours très grande à la cathédrale, mais ce qui me fait peine, la confession est très rare. Il est vrai que les confessionnaux nous manquent encore , le commencement est très dur, tout nous manquait et les assignats n*ont point de valeur ; du côté de Thionville, on n'en prend point ; dans ces grandes chaleurs, j'ai fait d'une paroisse à l'autre quelquefois trois ou quatre lieues à pied, aussi je fus incommodé pendant cinq jours d'un devoiement qui m'a fait un peu souffrir, mais si je peux faire du bien, non recuso laborem. »

La misère était d'ailleurs profonde à Metz ; le 22 septembre 1795, le conseil général de la commune, sur un rapport du maire, décidait d'envoyer un commissaire à la Convention pour lui exposer l'extrême détresse de la ville. Dans ce rapport fort instructif et détaillé, nous extrairons seulement la partie relative au clergé, qui montre quelle noble attitude avaient toutes ces victimes des persécutions (i).

a Les ci-devant prêtres, religieux et religieuses à qui le néces* saire avoit été promis, quand la nation est rentrée dans leurs propriétés, peuvent à peine aujourd'hui vivre pendant quinze jours avec ce qu'ils reçoivent pour une année. Disons que la plus grande partie d'entr'eux s'est jusqu'à présent conduite dans cette commune avec prudence et sagesse ; rendons sur-tout hommage à

nant l*enlèvement de Targenterie, du cuivre, des ornements de l'église^ le tout emballé et conduit au district de Thionville, renlèvement des meubles, armoires, etc., de l'église et enfin Ticonodastie qui a eu lieu au village même.

(i) Arrêtés du Conseil général de la Commune de Metz, du district et du département de la Moselle, pour renvoi d*un Commissaire près de la Convention nationale. A Metz, chez Antoine^ Imprimeur des Autorités constituées. An IV, 28 pp. in*4*. (Notre collection.)

PRANCm, ÉVÈQUE CONSTmJTIONNBL DE LA MOSELLE yS

la patience, à la modeste résignation des femmes; elles sont nombreuses dans Metz, et n*y sont pas plus apperçues que lorsqu'elles habitoient leurs cloîtres. Ceux et celles qui ont passé Tâge du travail sollicitèrent, comme une faveur insigne, leur admission à Thôpital ; et Thôpital autrefois désigné comme le dernier terme de la misère, l'hôpital leur est refusé faute de place. i>

Il ne peut s'empêcher, lui aussi, de déplorer Tétat de la cathédrale. « Nous ne dirons rien ici du culte, mais quand nous parlons de TinsufSsance des ressources publiques pour toutes les dépenses de conservation et d'entretien, pourrions-nous garder le silence sur la dégradation d'un des plus beaux monuments de l'architecture gothique, antique ornement de cette commune. Nous voulons parler de cette basilique immense que six siècles avaient respectée et que trois années d'abandon menacent d'une ruine prochaine ( i ) ; des barbares pourraient seuls concevoir l'idée de sa destruction et son entretien est bien au-dessus des facultés de ceux qui l'ont reçue pour l'exercice de leur culte ; on ne pour-* rait démolir sans des frais énormes, cette nef et ces tours, qui dominent toute la contrée, elles ne s'écrouleront pas sans abîmer tout le quartier environnant.... Tel est l'état de plusieurs autres temples de cette commune. »

Entre autres demandes, le commissaire envoyé par la commune de Metz doit demander :

« 8^ Un fond d'un million, pour donner du travail, pendant l'hiver prochain aux indigens, à charge néanmoins que ces travaux seront appliqués, tant aux réparations de la ci-devant cathédrale, qu'à finir le déblai des remparts de la citadelle. »

(i) Le 25 novembre 1795 le Conseil municipal de Metz refuse son consentement k la vente des ardoises déposées dans la cathédrale et exprime Tavis de conserver le monument.

Le dénuement que Francln avait sous ses yeux à Metz> il le retrouvait partout dans le cours de ses tournées ; il écrivait le 12 ventôse an IV (i) :

« Bien des paroisses sont encore sans pasteur^ tant par la division qui règne entre les fidèles qu*à cause des réparations à faire aux églises, on ne peut encore se procurer les omemens nécessaires ni le traitement pour les ministres du culte. Moi-même, je n'en ai point et n'en demande encore point, je bine fêtes et dimanches ; j*ai 5o enfants à instruire pour la première communion dans ma maison à Woippy ; mon vicaire, mon compagnon de cachot, instruit ceux de Metz. »

Un mois après, il pouvait se croire enfin recompensé de tant d'efforts, il touchait au but : Metz lui donnait toute satisfaction. Les fêtes de Pâques avaient amené comme une explosion de renaissance religieuse. Il avait recommencé une tournée pastorale, perpétuel contmiis-voyageur de Dieu, lorsque tant de fatigues amenèrent d'un coup le détraquement de son organisme surmené. Il fut frappé sur la route d'une attaque d'apoplexie ; ramené dans sa maison de Woippy, il y connut toutes les souffrances du corps et les chagrins de l'inaction : c'est de là que le 8 prairial an IV (2) il annonçait à Grégoire de Blois, son accident, dont sa lettre (3), d'une douloureuse simplicité, nous donne les détails :

(c Je suis très content de mes paroissiens de Metz, les quatre églises paroissiales ouvertes sont très fréquentées et surtout la cathédrale actuellement trop petite pour contenir les fidèles qui s'y rendent. J'y ai fait faire la première communion à 400 enfants le second dimanche après Pâques ; le concours des fidèles a été incroyable et la cérémonie s'y est faite avec toute l'édification possible. La Fête-Dieu s'est passée de même et on commence à

(i) Fonds Grégoire (Woippy, 2 mars 1796}.

(2} 37 mai 1796.

(3) Fonds Grégoire.

FRANGIN, ÉVÈQ9E GONSTITtJTlONMBL DE LÀ MOSELLE

fréquenter les Saints- Sacrements ; mais si j'ai de la satisfaction à Metz, la Lorraine et les frontières du Luxembourg me donnent beaucoup de chagrin ; la ci devant Lorraine est complètement fanatisée parle retour d'une quantité de prêtres non assermentés, et les frontières du Luxembourg par les prêtres de ce pays.

a Pour y porter quelques remèdes, j'ai pris la résolution de me rendre a«x environs de Longwy, où je ne connais que trois paroisses pourvues de prêtres constitutionnels* J'y suis arrivé le premier floréal, mais malheureusement le 3 en me rendant dans une paroiâse je fus frappé d'une attaque d'apoplexie du côté gauche ; je fus privé pendant douze jours de l'usage de la langue, du bras et de la jambe. J^espère que les eaux de Plombières, où je. dois me rendre au premier jour par ordre des médecins, me rendront les forces perdues.

« J'avais beaucoup d'espérance d'établir des prêtres dans ces paroisses neuves, car on m'a reçu partout avec beaucoup de joie et de satisfaction ; mais la vente des presbytères met un grand obstacle à avoir des curés.

« Si les eaux de Plombières me raccomodent, j'y retournerai à l'arrière saison ; il faut mourir les armes à la main. »

Le pauvre évêque ne nous dit pas, mais nous le savons par une lettre postérieure, que son attaque de paralysie suivant le cours ordinaire de ces accidents, s'était étendue à la face, et que sa bouche déviée par un rictus donnait à sa physionomie un aspect effrayant. Il resta ainsi infirme près de trois mois et ne se rétablit d'ailleurs plus complètement ; ses facultés même avaient été atteintes : la mémoire lui manquait. Au milieu de ce désastre, son coeur survivait entier, et malgré son délabrement physique, nous voyons qu'il songeait encore à son cher diocèse ; ses espérances en un retour à la religion, sa foi robuste d'apôtre ne l'avaient pas fibandonné*

76 FRANCIN, ÉVÊQDE CONSTITUTIOmiBL DE LA MOSELLE

GRÉGOIRE DE BLOIS VEUT INSTAURER UNE ÉGLISE GALLICANE. EFFORTS DE FRANCIN DANS CETTE VOIE.

Nous avons vu que Francin était entré en correspondance suivie avec Grégoire deBlois dès le i3 avril 179B. Nous dirons ici un mot de ce personnage dont l'influence fut considérable.

Dix-sept évêques constitutionnels faisaient partie de la Convention. Le plus remarqué parmi eux était Grégoire, autrefois curé d'Embermesnil, ancien député à l'Assemblée nationale, où il s'était fait remarquer par la restriction qu'il apporta à la tribune lors du i^' serment, que prêtèrent en 179 1 les ecclésiastiques à la Constitution civile du clergé (i). Orateur violent et par suite fort écouté, il s'était déclaré lors du procès de Louis XV ITenmmi des rois. A la vérité, il avait déclaré que son caractère sacerdotal lui interdisait de voter la mort, et d'ailleurs son rôle fut à ce moment bien simplifié ; car il était précisément en mission au moment du vote.

Lorsque la Convention imposa, par son décret du 2 1 avril i ygS, le nouveau serment de la liberté et de l'égalité à tous les ecclésiastiques (2), Grégoire s'éleva vivement contre l'interprétation que de nombreux prêtres constitutionnels donnèrent à ce serment, qui annulait l'ancien et leur semblait comporter la rentrée absolue dans la vie civile : il défendit le célibat des prêtres et fut un très chaud partisan de la conservation intégrale de la discipline.

(i) Ce serment de fidélité fut prêté de bonne foi par une très grande partie du clergé. Beaucoup le rétractèrent ensuite.

(3) Ce serment avec le certificat de civisme était exigé pour avoir droit à une pension.

FRANCIN, éVËQUB CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE ^^

Dans la mémorable séance du 7 novembre 1 793 où on vit le triste spectacle de prêtres et d*évêques venant déclarer à la barre de la Convention, qu'ils avaient été toute leur vie des charlatans et qu'ils renonçaient au christianisme (i), Grégoire intervint courageusement, pour tâcher d'arrêter l'Assemblée sur la pente où elle se précipitait. Il fut impuissant à tenir tête à l'orage, et quelques jours après, la Convention accorda une pension à tout ecclésiastique qui se marierait et renoncerait au christianisme. Grégoire avait déchaîné contre lui une telle tempête de colères que pendant dix-huit mois, il dut s'attendre à l'échafaud. Mais son indépendance, son ardeur combative et aussi certains petits papiers qu'il conservait en lieu sûr, le sauvèrent, et au milieu des apostasies générales, il continua fièrement à s'intituler « évêque de Loir et Cher » bravant jusqu'au bout la fureur des adorateurs de la déesse Raison.

Le 2 1 décembre 1 794 il réclama la liberté des cultes, dans un discours véhément où il stigmatisait les honteuses apostasies dont la France était témoin depuis plus d'un an. Il eut le courage de publier un mandement à ce même sujet, qu'il fit vendre publiquement, même à la porte de la salle des séances de la Convention.

Aussi ne sommes-nous pas étonnés de le voir à la tête du mouvement, lorsque le décret de ventôse permet à nouveau l'exercice du culte. Il fallut une activité effrayante pour mener à bien une entreprise aussi colossale que la réorganisation des églises de France ; on se demande même comment un homme eut l'audace d'entreprendre seul de relever les ruines accumulées par

(1) On ordonna de cette manière à tons les ecclésiastiques d'abjnrer le sacerdoce en déposant les lettres de prêtrise à la commune, avec serment de ne plus exercer aucune fonction religieuse.

78 FRÂNCIN, ÉVËQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE

des milliers de petits tyrans terroristes, de ranimer les courages et surtout de restaurer la discipline absolument disparue.

Pour y parvenir Grégoire fit imprimer une première, puis une seconde Encyclique et une traduction française du traité de St Cyprien^ sur ceux qui étaient tombés dans la persécution ; il les envoya à tous les évêques constitutionnels, ou, dans les départements qui n'avaient plus d'évéques, aux presbytères ou réunions de prêtres, qui se formèrent sous son impulsion. Il alla même jusqu'à rédiger et imprimer des lettres pastorales, sortes dépassepartout qui pouvaient être adoptées dans tous les diocèses et épargnaient de ce fait aux évêques, sans ressource au sortir des cachots, les frais d'impression de leurs mandements.

Indépendamment de ces moyens d'action immédiate, il voulut, pour exercer une influence continue, avoir à sa disposition, les deux grandes forces de l'époque : le Club et le Journal. Il fonda la Société de Philosophie chrétienne et un journal de nouvelles et de controverses religieuses, les Annales de la Religion^ qui devait maintenir ses abonnés en communion constante d'idées avec lui.

Nous avons dû donner tous ces détails, parce que Francin dans sa correspondance avec Grégoire, fait de fréquentes allusions à l'œuvre de celui-ci, qui seraient inintelligibles, si nous n'avions précisé tous ces points .

Francin avait reçu l'encyclique de Grégoire ; il en fut enthousiasmé ; car elle répondait à ses plus chères espérances. Il était à ce moment retourné à Woippy, et il se faisait encore adresser ses lettres à Metz chez le citoyen Marchai, libraire et juge de paix. Il écrivit de Woippy le 24 floréal an III (i) à Grégoire une lettre à laquelle nous avons emprunté quelques détails sur son séjour à Clermont, lettre où il donnait son adhésion entière aux théories de

(i) ii «vrU 1795.

Grégoire, mais en y joignant « quelques réflexions à la hâte sur les prêtres tombés ». Il terminait ainsi :

« J'adhère volontiers à cette lettre (i) et au plan que vous y avez tracé, votre profession de foi est la mienne, mais je vous avoue sincèrement que je n'occuperai mon poste que quand la Convention aura donné un décret clair et précis sur la liberté du culte. Celui du 3 ventôse est rempli d'entraves et on ne peut s*y fier. Qu'on nous rende nos temples : je ne crois pas qu'ils puissent être réputés biens nationaux ; car les églises ont été bâties par les propres ionds des paroissiens. Ces fonds étaient fournis par la dîme, et même dans les ci*devant Trois-Évêchés, les paroissiens devaient construire la nef et les décimateurs le chœur seulement. Vous êtes le seul évêque, membre de la Convention, qui soit infiniment estimé des bons républicains dans notre départemeïit. Vous avez parlé avec force pour la liberté du culte ; votre Lettre Pastorale, parue il y a quelque temps, a été de même approuvée ici. Je désirerais l'avoir. Je m'abonne volontiers pour six mois, pour les Annales de la Religion, je vous ferai tenir l'abonnement au plus tôt.... »

Quant à ses réflexions, c'est une sone de plaidoyer pro domo avec des arguments ad hominem, Grégoire en effet, dans un article 5 de son plan, approuvé par ses collègues de la Convention, voulait qu'on regardât « comme indignes de leur état et d'exercer leurs fonctions, ceux qui n'ont pas réclamé avant la fin de la persécution auprès des autorités constituées »>.

« Eh quoi 1 s'écrie Francin dans une réplique décisive (2), pour-

(i) Lettre encyclique de plusieurs éy£ques de France à leurs frères les autres évéques et aux églises vacantes, la grâce et la paix en Jésus-Christ. Paris, 35 mars

(3) Fonds Grégoire. Pièce non datée (vers mai 179S} et intitulée : Quelques réflexions k la hflte.

8o FRANCIN, ÉVËQUB CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE

quoi n'avez-vous pas réclamé vous mêmes, messieurs les évoques conventionnels, auprès de la Convention, ce centre d'autorité dont vous faites partie.... ? Vous êtes restés muets et vous ne parlez que lorsque le danger parait passé ! »

Auprès de qui auraient pu réclamer ces malheureux que reniait Grégoire ? « Il est de notoriété publique, dit Francin, que c'étoient les autorités constituées, les représentans même en mission, qui par des arrêtés foudroyants, menaçoient les prêtres et les forçoient d'abdiquer. Les réclamations auroient-elles été accueillies favorablement par cette multitude de petits tyrans incrédules et intolerans^ qui, comme vous le dites fort bien dans votre prospectus des Annales de la Religion, inondoient les Com^ missions et les Bureaux ? »

Les mots soulignés sont empruntés par Francin à Grégoire luimême. La fin de la pièce est tout entière à citer, parce qu'elle montre la triste situation du clergé de la Moselle et le peu de pouvoir de l'évêque : « Il n'y a guère de département où on ait si rigoureusement sévi contre les prêtres que dans le mien ; les arrêtés des représentants Mallarmé et Faure en sont la preuve et ces arrêtés inhumains ont été exécutés avec la dernière rigueur ; oui, la crainte de la mon ou de la déportation a obligé plusieurs bons prêtres de renoncer à leurs fonctions et de remettre leurs papiers de prêtrise, mais ces prêtres, ou du moins une partie, avaient l'intention de reprendre leurs fonctions après que l'orage aurait cessé, s'ils avaient le bonheur de survivre. Quelles fonctions pouvaient-ils faire dans ce cruel temps ? Les églises étaient fermées, et eux-mêmes prisonniers dans la citadelle de Verdun, où ils s'attendaient à être déportés ou noyés comme bien d'autres victimes.

a Je ne parle pas de ces prêtres scélérats, qui se sont présentés à la séance du département, où ils ont eu l'impudence de renoncer

FRANGIN, ÉVÊQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE 8l

à leur caractère, et de déclarer qu'ils avaient trompé le peuple en faisant les charlatans. Je ne parle pas non plus de ces imitateurs de Luther, qui faisant des alliances illicites et incestueuses, se sont de fait retranchés du corps de l'Eglise ; je ne parle que des bons prêtres que la crainte de la mort a fait abdiquer pour un temps et rendre après des sommations impérieuses leurs lettres, qu'ils considéraient comme des certificats de leur caractère, et dont les originaux existent ; ces bons et malheureux prêtres m'ont avoué après mon retour que c'était là le motif de leur abdication, ils méritent selon moi une entière indulgence. Presque tous ceux qui ont renoncé, se trouvent dans ce cas : Je connais tous ceux dont la conduite n'a pas été régulière à Verdun, j'en aurai soin dans le temps favorable.

« Au sujet du casuel, le peuple prétend le faire entrer pour une bonne partie dans le traitement qu'il se proposa de faire aux ministres du culte ; or je suis informé que mon diocèse, frontière de trois côtés, est déjà rempli de prêtres allemands, qui ne cherchent que l'intérêt, mauvais prêtres par conséquent. Ils se louent comme des pâtres, s'immiscent dans les fonctions ecclésiastiques, sans aucune approbation, sans reconnaître aucun

supérieur hiérarchique A cela il me faut garder le silence, je

n'ai aucune loi pour me soutenir, celle du 3 ventôse dernier est si remplie d'entraves qu'elle parait plutôt dirigée contre le culte qu'en sa faveur. J'en prévois même des suites fâcheuses : appuyés parce décret, les prêtres refractères reparaissent en foule...., ils érigent autel contre autel. Déjà dans différentes parties de la Lorraine allemande, ils ont repris leurs fonctions pastorales et fpnt le service en public dans les églises ; on accourt de toute part chez eux pour se confesser, faire baptiser les enfants, se marier et remarier etc. Ils s'attachent surtout à frapper de nullité

tous les actes du ministère exercés par les prêtres assermentés

qui n'osent plus se montrer dans ces endroits. Ces prêtres réfractaires ne sont jamais sorti de France, ils ont toujours exercé leurs fonctions en secret. Vous me ferez un grand plaisir en me mandant ce qui se passe à la Convention au sujet du culte. Les prêtres soumis viennent me trouver à Woipy où j*ai une campagne, pour me consulter sur la conduite à tenir dans les circonstances présentes. Je leurs fais connaître la voie qu'ils ont à suivre, mais non par écrit. »

Francin, nous le voyons, distingue cinq catégories de prêtres ennemies les unes des autres et possédant sur la population des moyens d'actions très différents.

i^ Les anciens prêtres insermentés, ceux qui n'avaient pas prêté le serment de 1791.

2^ Les prêtres déprêtrisés, comme on disait alors, ces renégats, qui touchaient des pensions parce qu'ils avaient renoncé à leurs fonctions ; il y confond les prêtres assermentés mariés ; nous y verrions deux catégories distinctes, mais dans une lettre postérieure, Francin écrivait à Grégoire : « aucun prêtre marié n'a osé s'immiscer dans les fonctions ecclésiastiques : ils craignaient trop le peuple. » Pour lui le scandale était aussi grand et il les met dans le même panier.

3^ Les prêtres constitutionnels, nuance de Francin et de Grégoire, patriotes, catholiques et républicains.

La fin de sa lettre nous le montre entouré à Woippy de cette petite réunion de fidèles, qui formaient le noyau de l'Eglise locale, destinée à se fédérer aux autres Eglises des départements, d'après les idées des conventionnels amis de Grégoire.

4^ Les prêtres étrangers ; nous verrons combien ils devinrent bientôt dangereux.

5^ Enfin une catégorie imprévue^ celle des malheureux prêtres

FRANCIN, ÉVËQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE 83

assermentés, qui s'étaient vus forcés de se dépritriser au temps de la persécution.

Parmi les prêtres assermentés en 1791, beaucoup en effet avaient au fon de la Terreur rendu leurs lettres de prêtrise et signé leur abdication par crainte de la mort. Ces malheureux étaient maintenant excommuniés par tout le monde. Ils se trouvaient, légalement, dans la même situation que les renégats dont nous parlions tout à l'heure, c'est-à-dire qu'ils avaient^ eux, fait le simple serment de citoyen, mais plus tard. La loi et les fidèles ne les reconnaissaient plus comme prêtres, et Grégoire lui-même, dans sa première encyclique, leur avait lancé l'anathème. Aussi Francin lui apprenait, par sa lettre du a6 juin 1796 quelle avait été la conséquence de cette encyclique.

< Les articles de votre lettre encyclique, concernant les prêtres qui pendant la persécution ont abdiqué, rendu leurs lettres, où qui n'ont pas réclamé, etc., ont été malicieusement mal expliqués aux gens des campagnes, par des prêtres mercenaires et surtout par des ex-moines, qui ont eu l'adresse de conserver leurs lettrés ; ils ont insinué aux fidèles de la Lorraine allemande que les évêques dans un concile tenu à Paris, avaient excommunié tous les prêtres qui avaient rendu leurs lettres de prêtrise ou qui avaient abdiqué, et que les fidèles ne devaient avoir aucune communion avec eux. Leurs intrigues, leurs mensonges ont réussi à leur faire occuper les places des anciens curés. Parmi ces derniers, il y en a qui avaient été 40 ans curés dans la même paroisse et qui aujourd'hui n'ont presque rien pour vivre... Je ne peux rien faire en leur faveur, vu la cherté extraordinaire des vivres. Il m'est impossible de parcourir mon Diocèse, ce qui me fait bien de la peine, car ma présence pourrait rétablir l'ordre dans des paroisses qui sont gAt^és par les prêtres réfiractaires, donf

la Lorraine et le pays de Bitch fourmillent, et même de ceux qui sont revenus de leur déportation.... »

Pour lui-même, Francin avait une réponse toute prête qui eût fermé la bouche à ses détracteurs, s'ils avaient invoqué contre lui Tencyclique de Grégoire : les Annales de la Religion, le journal de l'évêque constitutionnel, avait publié le nom de Tévêque de Metz parmi les noms des prêtres qui avaient adhéré à la fameuse encyclique. Grégoire était donc bien loin de l'excommunier ; au contraire, il aimait beaucoup, disait-il, « le digne évêque de Metz ». Mais celui-ci n'entendait pas abandonner ses fidèles de la première heure, ceux-là même que nous avons vus accourir près de lui, quand il était revenu de sa captivité. Nous avons dit précédemment qu'il avait réinstallé le brave curé de Yutz, Kerger dans ses fonctions pastorales, en juillet 1795.

Francin ne cessait de combattre surtout l'intrusion des prêtres étrangers ; si les anciens prêtres, insermentés et royalistes choquaient sa conscience de républicain, les prêtres étrangers heurtaient par dessus tout ses sentiments de patriote. Il reprochait aux premiers de pousser à la guerre civile ; mais les autres étaient avant tout de véritables ennemis. Et l'infiltration des prêtres» des moines allemands se poursuivait incessamment. Un certain nombre de paroisses du département de la Moselle dépendaient avant la Révolution du diocèse de Trêves : et voici que des prêtres étrangers, c'est-à-dire institués à Trêves pour ces paroisses, se font accepter en France, où ils viennent officier sans autre formalité : « Ce sont les officiers municipaux, qui ont gâté presque partout les paroisses, écrit Francin à Grégoire le 3o fructidor (1) ; ce sont eux qui font venir des prêtres étrangers pour les desservir sazvs leur demander la soumission aux lois ; on

(OWoippxi 16 septembre 1795.

FRANGIN, âVËQUB CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE 85

dirait que les districts sont d'accord avec les municipalités sur cet objet. J'en ai fait mes plaintes à mon retour au procureur* général syndic, qui m'a annoncé une nouvelle loi au sujet des prêtres réfractaires, mais les prêtres étrangers ne font pas moins de mal que ceux-ci (i). »

Des ecclésiastiques du diocèse de Metz écrivaient aussi à Grégoire pour se plaindre des agissements des prêtres réfractaires et étrangers. Nous avons vu une lettre, écrite sur ce sujet par Pigeot, curé de Boulay et ancien curé de Filstroff (2), datée de Puttelange-lès-Sarralbe, 29 juin 179^ (3).

Francin espère toujours beaucoup de Grégoire et de ses adhérents : « les citoyens demandent dans leurs assemblées primaires la religion de leurs pères, il faut espérer que la nouvelle législature fera quelque chose en leur faveur ; je vous prie de m'envoyer les noms des vénérables prélats qui sont avec vous à la Convention et ceux des représentants fidèles au bien public et à la religion. » De son côté il se multipliait pour ramener à ses conceptions religieuses le plus de fidèles possible et il y réussissait assez bien ; car son ascendant personnel était toujours très grand dans son diocèse. II venait d^employer trois semaines à des visites pastorales sur les frontières du Luxembourg et du pays de Trêves, et s'apprêtait à les continuer du côté de Longwy, si la convocation des assemblées électorales était retardée, vu qu'il avait été élu à l'unanimité électeur dans sa section ». Je ne peux pas vous dissimuler, ajoute-t-il, que mes visites ont fait beaucoup de bien, quoique les corps administratifs murmurent contre moi, disant

(1) Fonds Grégoire.

(3) Pierre Pigeot» né à Bouchepom le 4 mars 1744, curé de Filstroff (1771-180X), électeur dn département (1701), devint curé constitutionnel de Boulay en mars 1793 et fut arrêté le 38 janvier 1794 et déporté à Rochefort, d'où il revint en mai 1793. Il ne retourna plus effectivement à Boolay et mourut à Filstroff le 7 janvier x833.

(3| Fonds Gxégoire.

que la République ne reconnaît plus d'érêques, mais j*y réponds que la Convention a décrété la liberté des cultes, chaque culte a ses ministres, par conséquent elle a décrété la liberté des ministres à faire leurs fonctions »

Toute la suite de sa correspondance avec Grégoire nous montrera la même situation. Faisant de grands efforts dans son diocèse, il est toujours contrarié par le mauvais vouloir des administrations locales et les menées des prêtres réfractaires et étrangers. Nous y trouverons son admiration naïve pour Faudacieux conventionnel, qui rêvait de devenir le chef de la nouvelle Eglise gallicane. Francin entre entièrement dans ses idées, lui fait son rapport sur les affaires du diocèse, comme à un véritable supérieur hiérarchique, et ne semble pas douter du succès de la tentative. Pour lui Grégoire est un « nouvel Esdras », il a « des talents extraordinaires ». A peine s*il se permet de temps en temps quelques timides observations (i) :

a Je donne mon adhésion très volontiers à votre seconde lettre

encyclique Je souhaiterais de toute mon âme que nous

puissions mettre sur le champ en éxecution les réglemens que contient cette excellente lettre ; ils nous ramèneroient les siècles d'or de la primitive Eglise, aussi j'ai confiance que notre Divin Maître bénira nos travaux et ouvrira les yeux des brebis égarées... Au su jet du Concile National, je viens de lire dans Perlet(3), qu'un membre vous a dénoncé à ce sujet ; je ne doute nullement qu'en annonçant ce concile, vous n'ayez pris les précautions nécessaires en pareil cas, c'est-à-dire qu'il faut absolument l'agrément du gouvernement. Je ne peux pas vous promettre de m'y trouver, s'il a lieu ; mes infirmités ne me permettent guère d'entreprendre

(i) Lettre de Woippy, 12 ventAse an 4 (2 mars 1796). Fonds Grégoire. (2) Charles Perlet, libraire, né à Genève vers 1765» mon cn i8a8» fonds à Paris une feuille politique intitulée : Journal de PfrltU

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ce voyage... mais je recevrai toujours avec biea de la joie les instructions et réglemens faits pour le salut des âmes et pour me guider moi-même dans mes fonctions »

27 mai 1796. «Je m'empresse de vous rendre compte de l'état du culte catholique de mon diocèse »

C'est alors, nous le savons, que Francin tomba malade, exténué par tant de tourments et de fatigues. Sa correspondance avec Grégoire, comme tous ses travaux si bien commencés, subit un temps d'arrêt. Les mois qui suivent furent donc consacrés à un repos forcé, doublement pénible pour un patriote et un ambitieux.