LONGUES INFIRMITÉS DE FRANCIN. — - LE CONCILE NATIONAL CONVOQUE

Uâge^ les privations de la captivité, les terribles fatigues de l'apostolat après le retour, avaient définitivement ruiné la santé de Francin ; ce corps robuste de joyeux vivant, dont les beuveries rabelaisiennes scandalisaient jadis Merlin, n'avait pas péri d'un seul coup, et l'aspect du vieillard était toujours imposant ; mais que de souffrances et de misères sous cette apparence de résistance 1 II avait fait une saison aux eaux de Plombières, au milieu de 1796 (i), pour tâcher de se remettre : « je m'en trouve assez bien, écrivait-ii à Grégoire le lo thermidor an 4 (2) ; ma bouche a repris sa position naturelle ; mais mon bras gauche reste toujours engourdi, au point que je n'en puis presque pas faire usage, et la mémoire me manque depuis le moment de mon attaque. J'ai aussi l'ouïe fort dure et la parole très difficile.

(1) De fin juin jusque rers le 30 juillet.

(3) Woippxi 38 juillet 1796. Fonds Grégoire.

Cependant je me dispose à retourner la semaine prochaine aux frontières du côté de Longwy pour continuer à visiter ces paroisses délabrées, et vers la fin du mois d*août, je me rendrai aux frontières du côté de Trêves pour donner la confirmation : je désire d'employer le peu de jours que j'ai encore à vivre pour le rétablissement du culte et de l'ordre, heureux si je peux avoir le bonheur de finir ma carrière en travaillant pour le bien de notre sainte religion »

Tout malade qu'il fût, il voulait donc jusqu'au bout remplir sa mission ; il avait d'ailleurs la joie de constater que ses efforts n'avaient pas été vains.

« Je suis toujours très content des Messins ; nos Eglises sont visitées et les saints sacremens sont de jour en jour plus fréquentés ; le citoyen Bertrand, mon compagnon de cachot et mon premier vicaire de Metz, est un ouvrier infatigable, et les citoyens sociétaires du culte n'épargnent rien pour le rétablir en toute sa décence »

A la fin de 1796 il est encore dans le même état de santé : « Pour moi, je gémis sous le fardeau de mes infirmités ; cependant, pour me rendre encore de quelque façon utile aux âmes qui me sont confiées, j'ai pris un logement dans la ville (i), car il m'était impossible de m'y rendre les fêtes et dimanches pendant le mauvais temps de l'hiver pour faire le service divin, aussi j'ai annoncé que tous les samedis et les veilles de fêtes, je me rendrais au confessionnal ; j'y ai déjà passé de cinq à six heures de suite, quoique bien fatigué, et pourtant ma langue me refuse souvent son service. Nous instruisons aussi près de deux cents enfants pour la première communion ; c'est un ouvrage bien essentiel.

(i) Probablement rue du Porte-Enseigne où il demeurait le 38 décembre 1797 et où il mourut.

rRANCIN, ÉVÊQUB CONSTITUTIONNEL DB LA MOSBLLE 89

Si nous ne pouvons pas ramener tous les pères et mères à leur devoir, du moins j'espère que nous aurons une Jeunesse chrétienne, capable dans la suite d'instruire leurs enfants dans notre sainte religion.

« Le second dimanche de l'Avent (i), je me suis rendu à Jouyaux-Arches, pour y célébrer le service divin et donner la confirmation, mais je fus saisi en chemin par le froid qui était extrême ; le côté gauche de mon corps, qui a souffert l'attaque d'apoplexie, a été de nouveau paralisé pendant plus de quinze jours. Ainsi je fus obligé de revenir sans rien faire. »

Nous avons vu que l'évêque avait éprouvé des désagréments à propos de son successeur à la cure de Kœnigsmacher. La fin de cette lettre, ou au moins la fin de la partie conservée, nous apprend qu'il eut encore fort à faire à cet endroit à la fin de 1796.

« Un autre événement malheureux, plus scandaleux que tout le reste, m'a accablé de douleur et de chagrin. Vous devez avoir vu à Paris le nommé Josse Néophyte, curé de Kœnigsmacher, mon successeur, revenant de Rochefort où il a été déporté (2) avec le curé Pigeot. Néophyte avait une de ses nièces avec lui. Cette fille parut aux paroissiens être grosse ; en conséquence, ils ont averti le curé, l'invitant fortement à l'éloigner de chez lui. Lui au contraire se rendit à Thionville, la fit examiner par une matrone qui, sans doute moyennant la pièce, lui remit un certificat affirmant que seule la suppression des règles était cause d'une apparence de grossesse. Le voilà donc revenu triomphant

(i) 4 décembre.

(3) Ex-bénédicdn de Bott2onville, né en 1747» nommé curé de Kœnigsmadier (depoif norembre 1791)9 détwité en 1794 à Rochefbrt et libéré le y férrier 1793» « rerint vers mal 1795 reprendre ses fonctions à Koenigamacher. Il paraît qu'il aurait été nommé en 1796 cominissaire dn pouvoir exécutif d*un canton de la Moselle, et qu'il aurait ensuite servi en qualité de secrétaire après avoir cessé les fonctions sacerdotales.

ta

go FRANGIN, ÉVËQUE CONSTTTUTIONNBL DE LA MOSELLE

dans sa paroisse; il attaque devant le juge de paix et fait condamner à l'amende les personnes, qui avaient parlé de la grossesse de sa nièce, et continua à garder chez lui ce cadavre puant, enfin arrive le jour où la bombe devait éclater ; les paroissiens très inquiets des suites, faisaient sentinelle jour et nuit autour de sa maison. La nuit du 3 au 4 novembre à onze heures, Néophyte, seul avec sa bien aimée, arrange un lit dans la chambre de devant pour Ty coucher : déjà elle jetait les cris de douleur qui précèdent l'enfantement, et Néophyte l'exhortait à la patience. Silence, Catherine, silence... Au même instant les paroissiens frappent à sa porte ..., après quelques hésitations, craignant de voir forcer sa porte, il ouvre. Une matrone présente lui reproche sa prétention de vouloir exercer le métier d'accoucheur; il répondait à cela qu'il le connaissait mieux qu'elle. Enfin elle est accouchée. Quelle était l'intention de ce Néophyte en voulant accoucher cette fille seul et en cachette?...

« Le lendemain, il eut la hardiesse de vouloir chanter une messe annoncée en l'honneur de S^ Hubert, mais les paroissiens lui ont fermé l'église. Depuis l'enfant est mort, à Tflge de huit jours.

<c Néophyte était déjà à l'autel, pour y célébrer une messe d'ange, Tagent, aveni, a exécuté les ordres que je lui avais envoyés ; il l'a fait descendre de l'autel et a pris les clefs de Téglise. J'avais pourtant défendu à ce Néophyte de dire la messe, et je lui avais ordonné de quitter la paroisse ; heureusement l'agent a mieux obéi que lui. J'avais aussi nommé un voisin pour avoir soin par intérim de cette grande paroisse ; c^ scandale affreux a bouleversé les esprits des paroissiens ; une partie témoignait ne plus avoir de confiance dans les prêtres constitutionnels et demandait un prêtre étranger, le feu de la discorde embrasait tous les esprits ; je fus donc, quoique infirme, obligé de m'y... (i) »

(i) La fin de cette lettre manque.

FRÂNCIN^ ÉVËQUE CONSTITUTIONNBL DE LA MOSELLE 9I

Francin avait voulu faire quitter la cure à Néophyte qui scandalisait les paroissiens. Mais celui-ci refusait de remettre le presbytère au successeur (i) que Tévéque avait nommé. Il s*agitait, proclamait son innocence, se comparaît à saint Ânasthase. Bien mieux, il avait eu « Teffronterie, dit Francin, de me demander une recommandation pour mes confrères du Haut-Rhin et du Bas*-Rhin pour s'y faire placer ».

Josse d'ailleurs ne se tint pas pour battu et écrivit le 27 novembre une lettre à l'évêque à Woippy (a) où il se disculpait des accusations portées contre lui.

Comme il avait de nombreuses dettes, il avait passé à cette femme un contrat de vente de ses biens, jusqu'à concurrence de 1 00 louis d'or, pour en frustrer ses créanciers. Fort intrigant, il était parvenu à se faire nommer comme commissaire du pouvoir exécutif du canton, par la protection du représentant Couturier (3).

Mais le scandale avait été si grand, qu'il avait franchi les limites de l'arrondissement: le 27 décembre 1796^ P. Wagner, pasteur de la paroisse de Neunkirch, canton de Sarreguemines, écrivait (4] à Francin, en Tentretenant des vexations des prêtres réfractaires : « J'apprends que votre successeur à Koenigsmacher s'est oublié de son état et qu'il viendra à Saarguemines et y demeurer. Je souhaiterais que cette nouvelle si triste, si préjudiciable et scan-

(i) François Felu, né |à Basse-Conu le 5 ayril tySb, nommé prêtre en 1779, ex-capucin depuis la Révolution, curé à Berig et i Kemplichi administrateur de la paroisse de Freymacher (1796-1801), puis curé de Tunstorf (i8o3-i8ii). Acette date il est interdit et disparaît.

(3) Freymacher, le 7 frimaire an 5. Fonds Grégoire.

(3) J.-P. Couturier, lieutenant général au bailliage de Bouzonville, élu en 1791 député de la Moselle à l'Assemblée législative et appelé à siéger dans la Convention, lut désigné le 23 décembre 1792 comme commissaire avec Dentzel et Ruhl dans les départements de la Moselle et du Bas-Rhin. Les pouvoirs furent retirés, sur une dénonciation d'actes arbitraires, à Couturier et à Dentzel. Il fut nommé en 1793 représentant du peuple à Etampes et il mourut en 18x8 à Issy» prés de P^ris*

(4) Fonda Grégoire,

92 FRANGIN, ÉVËQUB CONSTITUTIONNBL DE LA MOSELLE

daleuse soit fausse ; car le mal qui a été produit par le scandale des ci-deyants religieux dans mon voisinage jusqu'ici, en seroit sans cela assez grand à Saarguemines ».

Une seule paroisse du département, sans doute protégée par son obscurité, n'avait pas vu interrompre le culte ; le service divin avait été célébré sans interruption à Mécieuve, canton de Vemy, par un brave curé nommé Lombré(i), alorsftgé cependant de 84 ans. Le digne prêtre sur Tordre de Mallarmé^ devait être écroué à la prison de Verdun. Il s'y rendait à cheval, pour se constituer prisonnier, lorsqu'il rencontra sur la route un de ses paroissiens, qui l'engagea à rebrousser chemin. Il écouta ce conseil, retourna dans sa paroisse, où il demeura tranquille pendant toute la persécution, protégé par le dévouement de ses paroissiens, qui étaient très unis entre eux ; car, comme le disait plus tard Francin, il n'y avait pas un seul aristocrate.

Ces quelques mots donnent d'ailleurs la clef de bien des énigmes de cette époque : dans cette petite paroisse, où il n'y avait pas un seul aristocrate, il n'y eut personne pour dénoncer le vieux curé. C'est que la tactique des réactionnaires consista surtout à faire dévorer entre eux les républicains et en dénonçant alternativement les tièdes aux terroristes, conune plus tard les terroristes aux thermidoriens, ils en étaient arrivés à créer dans toute la France un état d'énervement et d'insécurité extrêmes.

Francin alla féliciter les braves habitants de Mécleuves, qui réalisaient la vraie paroisse selon son cœur. « Il y fut reçu, dit-il, dans sa lettre de fin 1796 (2) comme un ange venant du ciel. »

Dans sa lettre du 28 juillet (3), il écrivait : « Je suis bien charmé

(i) Pierre Lompré, vicaire de MonrilIe-snr^Nied en janyier 1734, cnré de Médeu- ▼esy prêt Vemy, depuis février lySS, mort en 1795.

(2) Fonds Grégoire.

(3) Woippy» ce 10 thormidor Fan 4* répnblicain.

FRANGIN, évËQUE CONSTITimONNEL DE LA MOSELLE qS

d'apprendre . votre glorieuse entreprise de l'histoire gallicane de notre temps, car sans elle la postérité, dans 5o ans d*ici, aurait de la peine à croire les persécutions atroces et tyranniques exercées en France contre les autels, les prêtres et les fidèles sincèrement patriotes. Je prie Dieu, mon cher confrère,* qu'il conserve vos jours que vous employez si dignement pour son Eglise (i). »

Nous avons vu que dès son retour à Metz après sa captivité, Francin avait fait rechercher à la demande de Grégoire les arrêtés des représentants en mission rendus contre le culte, et il se plaignait dès cette époque d*avoir grande difficulté à se les procurer. Il y revient souvent et ce n*est que beaucoup plus tard, en mars 1 797, qu'il eut un exemplaire de l'arrêté de Faure que nous avons cité. Mais cette lettre du 28 juillet est plus explicite sur ce point : Grégoire demandait à ses adhérents une sorte d'enquête générale sur les violences anti-religieuses de la Terreur, et non pas seulement le texte des arrêtés rendus par les représentants ; aussi Francin ajoute-t-il : « Le lendemain de mon enlèvement, les scélérats ont fermé les églises et ont commis pendant mon emprisonnement toutes les horreurs possibles contre la religion. Je tftcherai de m'éclairer sur tous les faits pour répondre à vos demandes ».

Comme il est très content du zèle de son vicaire Bertrand et des membres de la Société du culte, il sollicite pour eux, comme une récompense, une lettre de félicitations de Grégoire : a Vous me feriez un vrai plaisir en écrivant au C«° Bertrand pour le complimenter au sujet des fatigues qu'il se donne pour le rétablissement parfait du culte et en louant le zèle des citoyens sociétaires, dont je vous ai rendu compte ainsi qu'à mes respectables confrères résidant à Paris ; ils me demandent continuelle-

(1) Fonds Grégoire.

ment de vos nouvelles, ils vous aiment et vous chérissent sincèrement comme moi, et un mot de votre pan augmentera, s*il était possible, leur zèle pour notre sainte religion. Tout le monde attend avec impatience que le pape prononce Tunion des deux partis. Si cela arrivait, le schisme serait ausitôt anéanti et la véritable paix régnerait en France et nos frères errants deviendraient de bons Républicains.

« Je vous embrasse tendrement, mon infatigable défenseur de l'Eglise de Dieu, ainsi que tous mes respectables confrères qui travaillent avec vous ; car en travaillant pour elle, nous travaillons pour faire des excellens républicains... »

Et en post-scriptum, cette curieuse recommandation qui prouve que Grégoire était le dispensateur d'évêchés :

«Je vous envoie, mon très cher ami, une lettre du brave citoyen Frimont (i], ancien vicaire épiscopal. Vous devez le connaître. Il est natif de Fénétrange près de Nancy. C'est un excellent prêtre, se dévouant entièrement au rétablissement du culte. Il serait bien à souhaiter qu'il fut à la tête de cette Eglise. Je le coimais de longue date, mandez moi, je vous prie, votre façon de penser sur sa demande ; il faut en prévenir le citoyen mon métropolitain de Reims. Le C^ Frimont est curé à Langatte près de Nancy. »

Ces idées sont si loin de nous qu'on croit rêver en lisant ces lettres ; cette expression prêtres excellents ripubliccUnSy quand on songe que d'autres républicains, qui se disaient aussi excellents^ les avaient si facilement envoyés à Téchafaud, cette phraséologie

(i) René-François Frimont, né i Fénétrange le i6 novembre 1755, passe de la cure de Niederstinzel à celle de Langatte, prête le serment le 37 février 1 791 et est nommé en X791 vicaire épiscopal de la cathédrale de Nancy. Il se retire en 1795 dans le district de Sarreboarg. (Arch. dép. de Meurthe-et-Moselle, L^ 3389, 3390, 3394 et 3396.) Il était sans doute parent au comte Frimont» général autrichien, né égale* • ment à Fénétrange en i75<^.

de Fépoque nous semble parfaitement déplacée dans la bouche d'un éyêque ; elle semble une concession à l'esprit du temps et serait une hypocrisie si nous ne savions d'autre part que le brave Francin était sincère. Mais comme au fond de lui-même, à son insu peut-être, persistait très vivace l'esprit de suite, il éprouvait le besoin de se mettre à la suite de quelqu'un ; puisque le pape le reniait, il prenait Grégoire pour guide, pour chef ! Que de gens ont ainsi profité à cette époque du désarroi des âmes simples façonnées à l'obéissance I Et Grégoire devait lui-même se considérer comme un sauveur, comme un nouvel Esdras^ lui qui au moins se sentait les épaules assez solides pour prendre la responsabilité de ses actes — et aussi des actes des autres ; — il devait se considérer comme une façon de pape gallican, surtout s'il recevait beaucoup de lettres de ce genre de différentes parties de la France. Il y répondait peu ; les dernières lettres de Francin que nous avons vues portent assez rarement la mention « répondu ». Celle du 28 juillet a eu l'honneur d'une réponse, et Grégoire a même ajouté la note inusitée « a servi ». Peut-être fait-il allusion à une recommandation en faveur de Frimont ; il se serait dans ce cas servi de la lettre de Francin, près de Diot, évêque de la Marne.

A la fin de décembre 1 796, dans une lettre dont la fin manque, nous retrouvons les mêmes éloges, la même confiance :

« De retour de mon petit voyage, j'ai trouvé votre ouvrage, que vous avez eu la bonté de m'envoyer, je l'ai lu avec beaucoup de satisfaction ; je vous regarde comme le pilier de notre culte renaissant. Le Seigneur vous a donné des talents extraordinaires. Vous en faites un saint usage pour sa gloire ; votre sollicitude n'est pas bornée à la portion du troupeau, qui vous a été confiée, mais vous l'étendez, selon l'exemple de S< Cyprien,àtoute l'Eglise répandue dans les différentes parties de notre république. »

g6 FRANCIN, ÉVÊQUE CONSTITTmONNBL DE LA MOSELLE

Grégoire répondit aussi à cette lettre. Il trouvait plaisir aux coups d'encensoir même donnés maladroitement en plein visage, comme le fait ici Francin, et nous avons remarqué qu'il répond seulement aux lettres de cette sorte. Cependant comme il était fort occupé, il prenait son temps et ne répondit à celle-ci que le 1 3 février 1797.

Francin plaidait même près du tout puissant Grégoire, en faveur de ses amis menacés de l'excommunication de ce nouveau pape:

9 mars 1797(1).

« Enfin après bien des recherches, je suis parvenu à découvrir un placard du fameux arrêté du tyran Faure, dont je vous envoie une copie fidèle ; j'espère d'avoir aussi au premier jour un exemplaire de celui de Mallarmé^ son digne confrère, que je vous adresserai, si on ne vous l'a déjà envoyé, comme aussi le détail des souffrances des prêtres relégués à Rochefort-sur-Mer. Je pense cependant que le citoyen Pigeot, curé, doit vous l'avoir envoyé ; il y était relégué. Je crois qu'il vous a vu à son retour.

a Je viens de lire, mon cher confrère, avec le plus grand étonnement, dans la feuille de Metz, que Goupillon (2) appelle l'indigna^ tion du Conseil sur une brochure qui circule depuis quelques Jours. C'est un mandement de l'évêque de Langres qui invite ses fidèles paroissiens à faire des prières pour S. M. Louis 18 tous les saints fours de dimanches et fêtes solennelles. On renvoie cette brochure au Directoire par message.

« Je ne peux pas croire que notre cher confrère (3) soit capable d'une telle extravagance ; il a toujours été reconnu pour

(i) Metz, ce igyeiitôse Tan 5* républicain.

(3) Goupilleau, membre du Conseil des Cinq-Cents, s*était distingué en 1793 dans les Vosges, dans le pays de Deux-Ponts, etc.

(3) Antoine-Hubert Wandelaincourt, évoque constitutionnel de la Haute-Marne,

un excellent républicain, qui ne peut reconnaître aucun roi, mais une République libre sans tyran... quoique je ne puisse ajouter foi à ce prétendu mandement, le bruit qui en court m'afflige singulièrement... vous aurez la bonté de m'instruire de la vérité du fait... (1).

« Je vous embrasse du fond de mon cœur et vous prie de me tirer d'inquiétude au sujet de ce mandement. J'espère que le sort vous a conservé dans la législature (2). »

Francin écrit le 24 mai (3) : c< Si j'ai tardé si longtemps sans vous écrire, c'était bien malgré moi ; le 29 mars ma goutte sciatique a remonté du pied à la poitrine et m'a fait cruellement souffrir. Enfin, à force de remèdes, je suis parvenu depuis quatre jours à la faire redescendre... elle ne me permet de marcher qu'avec beaucoup de peine, mais ces souffrances sont peu de choses. Que notre divin Maître est bon I car il m'a fait la grâce de soutenir mon courage au confessionnal neuf à dix heures par jour jusqu'à ce moment ; mais à mon retour à la maison, il m'était impossible de m'occuper de la moindre des choses, je ne pouvais même pas écrire... J'ai ce moment libre, je viens de la cathédrale. J'ai annoncé au prône que je m*y trouverais tous les jours à deux heures après midi, et le matin après ma messe de huit heures.

(c Quoique je me trouve .dans la plus grande nécessité de retourner cette année aux eaux de Plombières, pour recouvrer Tusage entier de mes membres attaqués, il faut que j'y renonce, pour consacrer les dépenses de ce voyage à faire une tournée pendant cet été dans la Lorraine et sur les deux frontières. J'y ai

(i) Il s*agit probablement ici d*an mandement de Mgr de la Luzerne qui, quoique en émigration, se considérait toujours comme évêque légitime de Langres.

(2) Fonds Grégoire*

(3) Fonds Grégoire.

g8 FRANGIN, £VÊQt7E CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE

fait annoncer que' je partirais le lendemain de la fête du St Sacrement (i) pour y aller donner la confirmation. »

Il prend ensuite les ordres et les conseils de Grégoire pour des cas de conscience :

a Le seigneur a béni mon zèle pour le confessionnal, il m'envoie encore tous les jours des pénitents de toute espèce, jusqu'à des femmes ou plutôt des concubines de ces prêtres soi-disant mariés, qui se soumettent entièrement à mes avis. Je les oblige d'abord à faire divorce avec le concubinage selon les lois, pour remédier autant qu'il est possible au scandale public qu'elles ont donné en contractant un mariage illicite, après quoi il faut les conduire selon les lois de l'Eglise et les saints canons. Il me semble qu'il n'y a que ce moyen pour m'acquitter de mon devoir envers elles. Je désire connaître votre façon de penser sur cet objet.

«... Les bons fidèles désirent ardemment le concile national, il fera rentrer une infinité de monde dans le devoir. Donnez^-moi là-dessus, je vous prie, quelques nouvelles. J'ai reçu votre compterendu ainsi que le tableau que vous avez eu la bonté de m'envoyer et que j'ai lu avec une vraie satisfaction. J'ai reçu aussi la lettre de notre confrère [Séguin (2). Je trouve que les motifs de sa démission ne sont guère solides. J'en ai de p]us forts ; cependant après que le Seigneur m'a jugé indigne de verser mon sang pour la défense de sa religion, je me suis déterminé et proposé d'employer le reste de mes jours à travailler pour sa gloire et le rétablissement de son saint culte moyennant son assistance. Je vous prie donc, mon aimable confrère, car je vous regarde comme un nouvel Esdras de la nouvelle alliance, de ne point me priver de vos bons conseils et de vos nouvelles qui me sont si chères... »

(i) 16 jain 1797.

(a) Sacré érêque du Doubs le 97 mars 1791, quelques jours avant Frandn.

FRANGIN, ÉVËQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE gg

Mais nous retrouvons dans cette même lettre la perpétuelle préoccupation de Francin :

« Si j'ai beaucoup de satisfaction de mes pénitents, je ressens un chagrin mortel dans mon cœur de voir que sur les frontières de ce département les prêtres réfractaires et même les déportés rentrent en foule et font des ravages terribles, et cela par la faute des agents des commîmes, des commissaires du pouvoir exécutif et des administrations. Il faudrait les obliger à observer les lois, si nous voulons avoir la paix dans l'intérieur. C'est à l'Assemblée législative à y porter les remèdes convenables. Les prêtres constitutionnels auront beaucoup de peine et travailleront inutilement, si les dissidents peuvent se rassembler et dire la messe, baptiser, marier^ etc., comme ils le prétendent pouvoir faire d'après la loi, pourvu qu'il n'assiste pas plus de dix personnes à leur messe... • tout fourmille de prêtres trêvirois et luxembourgeois du côté de ces frontières. Mais de quels prêtres? Des ivrognes, des igno« rants cependant ce sont des saints »

Les expressions sont vives sans doute. Mais l'évêque était attaqué depuis quatre ans d'une manière autrement violente, et qui plus est, en public. Il ne parlait pas seulement pour lui-même : il prenait la défense des prêtres constitutionnels, avec une ardeur toute patriotique.

Deux mois après, Grégoire de Blois avait réussi dans la première partie de sa tâche. Un concile national était convoqué sous ses auspices, et l'Eglise de France allait élaborer sous sa direction son programme sur la discipline et les formes extérieures du culte, quitte à le faire ensuite approuver par le pape (i). Pour beaucoup d'adhérents à ce Concile, comme pour Francin, cette

(i) L'église de France assemblée an Concile national à notre très-saint Père le Pape Pie VI. Paris, a5 août 1797. In-8.

réunion était parfaitement régulière et devait servir de base pour une entente complète avec Rome. C'est dans cet esprit que notre bon évêque avait convoqué son synode diocésain le ig juillet 1797, pour procéder à l'élection du député qui devait « accompagner l'évêque au Concile National ». Nous donnons ici le procèsverbal de cette réunion ( i } :

« Cejourd'hui le 19 juillet 1797 (i*' thermidor, an 5« de la République française une et indivisible) les ministres du Culte catholique du Diocèse de la Moselle duement convoqués à un synode diocésain par le citoyen Francin, évêque de Metz, en vertu de sa lettre circulaire en date du dix du présent mois de juillet, pour procéder au choix d'un député du clergé du diocèse de la Moselle, pour accompagner le citoyen Evêque au concile national qui doit s'ouvrir à Paris le 1 5 août prochain ; lesquels réunis en l'église cathédrale de Metz, après avoir invoqué l'esprit sainte et après la messe solennellement chantée par le citoyen Evêque ; lecture faite de la lettre circulaire des Evêques réunis à Paris en date du 6 juin (2}, ainsi que de celle du citoyen évêque de Metz précitée, on a procédé au choix dudit député par scrutin individuel, à la pluralité absolue des suffrages, les votans étant au nombre de quatre- vingt quatre; le bureau préalablement formé d'un Président en la personne, du citoyen Nicolas Francin évêque, de trois scrutateurs dans les personnes des citoyens Pierre Tiirck, curé à Gomelange, Pierre François, curé de S*- Ail et Pierre Florentin, curé à Fontoy, et d'un secrétaire en la personne du citoyen Jacques Senzy, curé de la paroisse de «Kerling; le scrutin ouvert et dépouillé, il en est résulté que le citoyen Jean-Baptiste Dumère, curé de la paroisse de Thionville, a obtenu soixante et douze voix,

(1) Fonds Grégoire.

ja) La lettre d'indiction do Concile national.

PRANCIK, éVËQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE lOI

le citoyen Pierre Pîgeot, curé de FilstrofiF ( i ), huit et le citoyen Senzy susdit quatre ; en conséquence ledit curé de Thionville a été proclamé député audit concile. Le tout en présence du citoyen Auburtin, président de l'administration municipale de la commune de Metz, nommé commissaire ad hoc par la susdite administration. De tout quoi il a été dressé le présent procès-verbal qui a été signé par les membres composant le bureau, après lecture

faite.

ft Signé : N. Frangin, évêque de Metz, président.

— B. François, scrutateur. — P. Turck,

scrutateur. — J. Senzy, secrétaire ».

Francin écrivit aussitôt le résultat de l'élection à son a très aimable collègue » Grégoire le 20 juillet 1797 (2} :

« J'ai eu l'honneur de vous mander que je partais le 23 juin pour donner la confirmation sur les frontières du pays de Trêves. J'y ai confirmé 5,3oo personnes, j'ai eu une satisfaction complète de la part des fidèles; j'en ai ramené beaucoup qui étaient égarés par les dissidents. Dans ma course, j'ai reçu la lettre circulaire de mon respectable métropolitain pour la convocation du synode diocésain que j'ai tenu hier. 84 ecclésiastiques y ont assisté ; ceux qui n'ont pu assister m'ont mandé leur empêchement. Le G"" Dumère, curé de Thionville, a été élu député, ayant réuni 72 suffrages. Nous nous sommes quittés in osculo sancto après avoir signé une protestation pour défendre notre sainte religion en versant pour elle notre sang s'il le faut, et un attachement inviolable pour notre patrie.

« J'espère que mes vénérables confrères me pardonneront si je

(i) Né vers 1745, électenr du département de la Moselle, déporté à Rochefort, curé de Boulay.

(a) Fonds Grégoire.

102 FRÂNCIN, éVÊQUE CONSTITUTIONNEL DE LÀ MOSELLE

ne me trouve point à Paris le premier août (i). Le dérangement de ma santé m'oblige à prendre un peu de repos et de remèdes, car je souffre singulièrement de Testomaq où ma goutte est montée. Je n'ose presque pas prendre d'aliments. Les médecins avaient décidé que je devais retourner aux eaux de Plombières, mais ma religion me tient plus à cœur que ma santé. »

Francin se rendit cependant un peu plus tard à ce Concile ; car nous savons par un acte de famille qu'il était le 1 1 septembre 1797 à Paris. Sa lettre à Grégoire du 27 mars 1802 rappelle du reste aussi ce déplacement.