SUITE DE LA MALADIE DE FRANCIN. — LE 2® CONCILE NATIONAL
Nous savons peu de choses de Francin en cette fin de 1 797 où la maladie le condamna encore au repos. Il eut des affaires de famille assez importantes à régler. Sa tante Marie-Elisabeth Francin (2), veuve Vandemoot, mourut à Kcenigsmacher le 9 juillet 1 797, ftgée de 78 ans, laissant des biens-fonds répartis sur différentes communes, qui furent vendus en détail. Désirant assister en personne au règlement de comptes assez compliqué, car la famille était nombreuse, le pauvre évêque infirme s'était remis en route, seul, à pied, sans même un domestique ni un compagnon ;
(i) Le Concile fnt ouvert le i5 août en THâtel de Pons» rae des Saints-Pères, 5a : Lettre des évêques et prêtres assemblés à Paris en concile national à leurs firères les évêques et prêtres résidens en France. Paris, i5 août 1797. — Décret de pacification proclamé par le Concile national de France, dans Téglise métropolitaine de Notre-Dame de Paris, 24 septembre 1797. In-8*.
(a) Fille de Jean*Nicolas Francin et de Marguerite Humbert, elle avait épousé à Koenigsmacher le 16 janvier 174a Michel van der Noot, propriétaire et maire foncier de la jastice dudit lieD» décédé le a juin 178a,
BU^Ti; UK. 1- L,V l-.AJU t: Ff A NC:i N
; .. • .;n, é'''.> h ct'NN.:ii:ri'^vw-L pe la Moselle
n. ' ': ". • p 'ini à l'aiii^ le prcinicr a. ut ^i). Le dérangement ue ^ ! > l'île lii* i[ i.^e à prendre un peu Je repos et de reinèdes, car ie soiiîlic srnguJiércincni de Testomac, où ma goutte est m..ntéc. Je aose presque pas prendre d'alimenis. Les médecins awicnt dccidé que je devais retourner aux eaux de Plombières, mjis ma rel' î^i me tient plus à cœur que ma santé. »
Francin se leruiit cependant un peu plus tanl à ce Concile; car nous >;•' v.:^^ par un acte de famille qu'il était le 1 1 septembre ï;>7 .'I^.i^. S- ^ttre a GrCi/Zire du 27 mars 1802 rappelle du
isUITE OE LA MAI^M *! • . *• ».. N. — LE 2* OON^ILE NATIONAL
N()H> savons p^ : A^ choses de Francin en cette fin de 1707 où la maladie le C'/.:J.iMina enc'.'Cî .-. := . >>. Il eut des affaires de famille asseï i; ; c rtantc> 'u; >;' ■ " . i. nre Marie-Klisabeth Francin '2\ ve'î^'c Vandernodt, î • .■ .. !i K'Cni^'^nivacher le i^ii'l.n I7«;7, ci-^/'t* Je 7(S ar>*-5 hli'^s • • l.s l-cns-fonds répartis sur d::'*jlent •-, co\î;r.Mics, qui f r- * vendus en détail. Désirant assister en p'.' -^î.ne lU i-!/' •;•: comptes assez compliqué, car la
• iV.i^iilk ■. * '. : '.:.,A'i: évè "uc infirme s'étr^.ii remis en
ruuîe, ^c ' 'j *jn dur.iestique ni un compagnon;
':' Le <" . -. ^., yy ^[ ,>,. p-,t^5^ me des >ai ts-Pcres» ^2 :
'. » f >>,•• . .... . ■ ' I 1 * V . 1 •-,''■ J.» .1 I .j7. — nci.re* ^^: T'a. a-
• ', Jr-i--' ..;.^ ^''.-.uiii €r ti'. • ■ •• ••. H'ni.bc-', cPc avaiv crf«v>«5 à ■ *ii • :• u ..fi 17},; N'kcI Cl \t\ t- ' t, ^^r<'} r;:- uirc C ::iaire :"ii<.icr
BUSTE DE l'ÉVÊQUE FRANGIN
IMUSKB DB MKTZ)
un hasard a fait retrouver le passeport qui lui fut délivré le 29 novembre 1797, dans un livre de police abandonné jadis sur le pavé du marché Saint-Pierre de Metz (i).
« N^ 2239. Du 9 frimaire Tan VI de la République française une et indivisible . Passeport délivré au C^° Nicolas Francin, évêque constitutionnel de Metz, allant à Freymaker, domicilié à Metz, département de la Moselle, enregistré 3^ section N° 5 697, né le 20 7^« 1735, taille de 5 pieds 10 pouces, cheveux et sourcils blancs, yeux bruns, nez gros, bouche moyenne, menton rond, front découvert, visage long.
a Délivré en la maison commune de Metz sur l'attestation des citoyens Zeilhovert dit Albert et Gury Le Blanc, domiciliés le premier rue foumirue, le second rue pont Saulcy.
« Certifiants Zeilhovert dit Albert et Gury Blanc. »
En marge, signature du voyageur : f N. Francin Ev.
C'était encore un bien bel homme. Sa taille avait dû baisser par l'&g^) phénomène presque constamment observé, et par les souf-* frances; dans sa jeunesse c'était donc un gaillard de six pieds. Il dut évidemment produire grande impression dans les assemblées préparatoires du clergé, où on distinguait sa tête au-dessus de toutes les autres.
Et c'était maintenant un vieillard infirme à demi paralysé (2). Les Clermontais avaient bien travaillé I
Sa famille était nombreuse, disions-nous. Sur un des actes de vente partielle, celui même qui concerne les biens de Freymacher, le 14 décembre 1797 (3)) ^^^^ relevons, sans parler de la famille
(i) Après bien des vicissitudes» ce manuscrit» intitulé a Passeports de Metz»» arriva entre les mains de M. Arthur Benoit» qui en publia une analjrse et desextraiu dans le journal Le Messin du 7 avril 1889.
(3) Son buste en plâtre bronzé se trouve au Musée de Metz.
(3) Minutes Erpeldinger» notaire à Sierck^ n** 146 à a3i. Procès-verbaux d*adjudi« cation des 24 et 3o frimaire et du 4 nivôse an 6.
1 04 FRANCIK, éVËQTJE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE
Vandemoot et autres, les noms suivants de la parenté directe (i) :
Marie-Madeleine Francin, habitant Woippy, Marie-Jeanne Francin, femme de Mathias Simminger, marchand tanneur à Freymacher (2) ; Marie-Marguerite Francin, femme de Jean Tailleur, bourgeois de Sierck, officier de la terre de Busbach; Jean-Nicolas Francin, domicilié à Thionville ; Jean-Baptiste Francin, receveur des douanes à Apach (3) ; Catherine George, veuve de Nicolas Francin, en son vivant receveur de la douane à Apach, au nom de ses enfants mineurs; Anne-Marguerite Francin, femme de Jean-Jacques Wallerich, propriétaire à Schengen, sans compter de nombreux mineurs au nom de Francin.
a Ces ventes furent ratifiées par un acte séparé, passé le 28 décembre par devant Lamarle et Bernard, notaires à Metz, par Nicolas Francin, évêque de Metz, y résidant rue du porte enseigne, troisième section, et Marie Madeleine Francin, sa sœur (4) domiciliée en la commune de Woippy ».
Les biens s'étendaient principalement sur les territoires des communes suivantes : Freymacher, Metrich, Kirsch, Gandem et Burmerange.
A son retour de Freymacher, Tévêque s'arrêta sans doute à Woippy pour y passer quelque temps chez sa sœur. Il était
(i) Tous petits-enfants de Jean-Nicolas Francin et de Marguerite Humbert, à Tezception de Jean-Baptiste Francin, c)ui était leur arrière petit-fils. (3) Sœurs et beau-frère de l'évéque.
(3) Fils de feu Jean-Baptiste Francin, mort receveur des douanes à Apach-lès-Sierck en 1788, et d*Ânne Jolivalt et père de Julie Florange, née Francin, notre grandmère. Il fut successivement receveur des douanes à Apach, à Ingelheim sur le Rhin (■799)9 ^ Simmern (i8o3}, à Mayence (jusqu*en 1814), puis revint à Âpach comme vérificateur des douanes et enfin il prit sa retraite comme commis aux expéditions des douanes à Sierck. Maire de cette ville de i83i à 1847, il y mourut le 27 janvier 1854, regretté de tout le monde. On Tavait surnommé a père de la ville v.
(4) Marie-Madeleine Francin naquit à Kœnigsmacher le i" juillet 1737. Après la mort de son frère, elle vendit le 10 floréal an XI (3o avril i8o3) la propriété de Woippy à M. Claude Poncelet; elle a dû quitter le pays ; car nous ne la trouvons mentionnée dans aucun document de famille. On croit qu'elle est morte à Paris.
FRANCIN, ÉVËQUE CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE Io5
revenu à Metz en décembre en compagnie de cette dernière, lorsque peu après il tomba gravement malade : « Depuis le 3 janvier je tiens la chambre et suis entre les mains des médecins x>| écrivait-il à Grégoire.
Il passa ainsi tout le reste de l'hiver : a Je suis depuis deux mois malade » écrivait-il le 7 mars j 798.
Le 3o mars : « ma santé se détériore tous les jours »
Il ne cessait cependant pas de s'occuper activement des affaires du diocèse, prenant énergiquement la défense des siens, rétablissant des paroisses, instruisant les enfants de la première communion, etc.
Dans sa lettre du 7 mars (i) : « Le citoyen Pigeot, curé de Filstrofi, doit vous avoir écrit au sujet de son cousin (2} prêtre et administrateur d'une paroisse, détenu et condamné par le Directoire exécutif à être déporté, sur une dénonciation fausse de la part de quelques administrateurs du canton d'Englange (3) où il a été administrateur de la paroisse. C'est un bon républicain et un excellent prêtre ; ce qui l'a rendu suspect à plusieurs de ces administrateurs sans religion. Toutes les pièces de sa justification doivent être adressées au citoyen Becker (4] membre du Conseil des Anciens ; je vous prie, mon aimable confrère, de presser le citoyen Becker de présenter les pièces au citoyen ministre de la police générale. Le Directoire^ à la connaissance de ces pièces, y verra clairement que le greffier de ce canton a voulu exercer une vengeance contre le jeune Pigeot. Je serais au désespoir de perdre ce jeune bon prêtre, moi qui en cherche de tous côtés
(t) PondA Grégoire.
(3) Henri Pigeot, né à Puttelange, ordonné prêtre par Francin, nommé tnré dlnglange 1793, et déporté en 1798.
(3) Inglange, canton de Metzerwisse, snr la Canner.
(4) Joseph Becker, élu député de la Moselle h la Convention nationale en septembre 1793, membre du Conseil des Anciens en 1797.
pour mon diocèse, car toutes les paroisses veuves m'en demandent (i). On vient de rétablir la paroisse de St Eucaire à Metz (2), qui avait été supprimée ; l'église absolument dégradée a été en peu de temps rétablie, malgré des frais considérables, avec la permission du département et de la municipalité.... »
Il revient à la charge le 3o mars (3) en faveur du jeune Pigeot et confie sa lettre à Pierre Pigeot, cousin de ce dernier, qui va voir Grégoire à Paris pour cette affaire. Il donne ensuite des détails sur sa santé et ses occupations :
a Depuis le 3 janvier je tiens la chambre et suis entre les mains des médecins. Actuellement un peu soulagé de mes maux, j'espère, mais non sans peine, pouvoir m'acquitter de mon devoir au confessionnal pendant le temps pascal. Je vous annonce avec beaucoup de plaisir que le service divin se fait avec édification dans l'Eglise de St Eucaire rétablie par les paroissiens ; les curés d'ici secondent mes intentions avec zèle. A une première communion succèdent aussitôt les instructions pour une nouvelle. Dans l'octave de Noël j'y ai reçu 83 enfants, près de deux cents viennent à l'instruction pour celle qui se fera à la Trinité. J'ai toute mon espérance dans la seconde génération pour le rétablissement de notre sainte religion. Ma santé se détériore tous les jours; cependant je veux encore éprouver une saison aux eaux de Plombières, pour me disposer à faire pendant cet été une tournée dans mon diocèse, dussè-je y laisser ma peau.... »
(i) Malgré la défense de Montmorency qui interdisait de nouyeau le 96 ianvier 1797 toute cérémonie dn culte dans les églises de son évêché. L'administrateur général de Tévéché de Meu, Tabbé Hanon, rappela au nom de son évoque légitime cette interdiction et la maintint jusqu*en 1801. Ce dernier eut à cette époque des difficultés avec l'autorité de son métropolitain de Trêves (Mémoire sur l'entreprise de l'officialité du consistoire de Trêves et sa palinodie au sujet des églises du diocèse de Metz, 1801).
(s) L'Austrasie, iSSç, p. 487.
(3) Fonds Grégoire.
Puis ses lettres se font plus rares. Il nous en donne le triste motif dans sa lettre (i) du 7 juin 1799 (2) que nous reproduisons presque entière à cause de l'intérêt qu'elle présente par les multiples sujets traités:
« Mon très respectable collègue,
« Je suis bien peiné de me trouver si long tems privé de vos agréables nouvelles, mes infirmités qui se succèdent les unes aux autres ne m'ont pas permis de tenir correspondance avec vous, quelque désir que j'en aie : ma vue est presque entièrement perdue ; les maux de reins, fruit du cachot, m'ont repris. A peine puis-je faire en souffrant beaucoup une demi-lieue de promenade. Je vais panir aux eaux de Plombières pour tâcher de rétablir mes yeux et mes reins. C'est le seul remède, et voilà encore un voyage qui coûtera 3oo livres. Pourvu qu'il me redonne un peu de santé, que je désire employer pour le rétablissement de notre sainte religion. Le culte va bien ici (3). Nos cinq églises sont bien fréquentées, on revient de même au confessionnal.... Depuis les divorcés, dont je vous ai parlé, je n'ai pas eu le moindre désagrément. C'est bien douloureux pour moi que mes infirmités ne me permettent pas de rester continuellement au confessionnal ; la pratique ne me manqueroit pas. La mort de votre respectable mère (4) m'a affligé beaucoup, je ne cesse de recommander dans mes saints sacrifices son âme à son créateur, je Tai recommandé de même aux prières de tous mes prêtres d'ici.
(i) Fonds Grégoire.
(3) Met2, ce 17 prairial, an 7.
(3) Les églises avaient été quelque temps placées sons l'inspection de la régie des domaines comme propriétés nationales. En vendémiaire an V» c'est-à-dire quatre, ans avant le Concordat, il fut fait un relevé portant qu'alors 32,214 Paroisses avaient repris l'exercice du culte et 4,571 le réclamaient ; presque toutes étaient desservies par des prêtres assermentés. (Camot. MéxQoires de Grégoire, t. II, p. 357.)
(4) Marguerite Thiébault, veuve de Battiçn Grégoire, décédé à Vébo (Meorthc) )e 97 avril 1783,
ff Permettez, mon respectable confrère, que je m*adresse encore à vous, pour vous prier de rendre un service à un brave militaire, qui est venu me prier de vous adresser ses papiers. Votre seule réputation l'a engagea faire cette démarche ; d'ailleurs je le connais sincèrement attaché à la religion de ses pères.... 11 s'agit de la pension provisoire de ce bon défenseur, il faudrait présenter au Ministre de la Guerre ses certificats. Ceux des officiers de santé sont déposés au bureau de la guerre et doivent être aussi approuvés par le Ministre pour avoir cette pension provisoire dont il a bien besoin en attendant que celle de sa retraite soit fixée. Gaspard Laboret demeure actuellement et depuis peu de jours à Thionville.
a Je vous prie de présenter mes respects à mes respectables confrères réunis à Paris. Nous n'attendons rien de notre Saint- Père.
a En passant à Nancy, je verrai le C^^ Nicolas ( i ), et si le seigneur m'accorde à Plombières un soulagement dans mes maux, je m'arrangerai avec lui pour parvenir à une élection d'évêque de Nancy et j'engagerai mon ami Maudru, de se joindre à moi.
« Si au contraire je ne recouvre point la santé, je commencerai à indiquer une élection d'un coadjuteur pour moi-même pour ne point laisser de troubles après ma mort.
(i) L'abbé François Nicolas, ancien curé de Tantonville, professeur au collège de Saint-Claude à Toul, puis à FUniversité de Nancy, naquit à Epinal en 1742. Il fut nommé évêqne de la Meurthe à la fin de 1799 et sacré le 2 février 1800 en remplacement de Lalande. Il mourut en 1807, âgé de 66 ans. Sa mémoire est vénérée par les uns et déprimée par les autres. Au surplus tout le monde s'accorde à dire que Tabbé Nicolas avait beaucoup de mérite, les mœurs les plus austères, et que sa conversation était des plus spirituelles et des plus instructives. Cependant ses dépouilles mortelles furent insultées, il n'est guère d'outrages qu'on ne leur ait prodigués Cette affaire a retenti dans toute la France, et tous les hommes de bien ont applaudi en apprenant que l'empereur avait manifesté sa juste indignation contre l'évéque de Nancy. (Michel. Biographie historique et généalogique des hommes marqnans de l'ancien province de Lorraine. Nancy, 1829, p. 396. — CamoL Mémoires de Grégoire, t. II, p. 385, 41a à 420).
« Le C«û Bareil (i) m'a écrit une grande lettre de six pages, il n'y a pas longtemps, au sujet de Télection de l'évêque de Nancy. Sa lettre ne respire guère la charité vis-à-vis de ses confrères et surtout du vénérable Nicolas; il laisse voir sa crainte de l'avoir pour compétiteur à ce siège ».
Indépendamment des détails habituels, cette lettre nous parle d'un certain Gaspard Laboret (2). Cet officier, cousin de Francin, était sous-lieutenant au i" régiment de chasseurs à cheval. Nous savons qu*il joignit ses papiers à la lettre de l'évêque.
Grégoire répondit en efifet ; sur la marge de la lettre de Francin, il a écrit : « Répondu le i o messidor. — Je le verrai peut-être à Plombières — on ne juge que sur pétition, dans les ministères. — En envoyer une à joindre aux pièces. — Union la plus tendre. — Détail de nos travaux . — J'ignore ouest le citoyen Maudru qui ne nous écrit plus. )»
Le citoyen Maudru, l'ami de Francin, avait eu des démêlés avec le Directoire. Il était évêqué des Vosges, et avait fait imprimer au commencement de 1798 une brochure contenant une lettre du concile national de France aux pères et mères, d'autres actes de ce concile et le bref du Pape Pie VI aux fidèles ; le Directoire avait ordonné qu'il fût poursuivi comme anti-républicain. « Pour-
(i) Baraily chanoine de la primatiale de Nancy. (L'abbé Martin. La Persécution et l'Anarchie religieuse en Lorraine. Nancy, xgoS, p. iSa.)
(2) Gaspard Laboret dit Gaspard, fils de François L. et de Magdelaine Similiard, né le 4 juin 1754 à Cadronsse en Comtat-Venaissin, fut nommé sous-lieutenant le ii juillet 1793. Comme il était en garnison à Metz à cette époque, il fit la connaissance d'Elisabeth Hesse, de Kœnigsmacher, fille de Nicolas H. et de Cath. Jolivait et petite-fille de Pierre Jolivait et d*Anne-Cath. Francin, tante de notre évéque. Il eut de ce mariage une fille Jeanne, née à Freymacher, le 3 frimaire an 5. Il obtint sa retraite pour infirmités le i** brumaire an 8 et se retira dans le département de la Vauduse. (Archives administratives du Ministère de la guerre}. Grégoire répondit à Francin le lo messidor (28 juin 1799) en demandant que Laboret adresse une pétition au Ministère de la Guerre. Ce dernier remercie le ao messidor an 7 (8 juillet) Grégoire par une lettre qui commence ainsi : « Vous avez écrit à mon cousin Francin» évéque de Metz »
I I O FRâNCIN, ÉVËQUE constitutionnel DB la MOSELLE
tant, écrivait Francin dans sa lettre déjà citée du 7 mars, le brel a été envoyé par le Directoire lui-même à tous les départements, dans le Bulletin des Lois. Il me semble que l'Eglise est de nouveau au moment d*essuyer une tempête, et mes infirmités m'annoncent que je ne verrai pas la tranquillité. »
Sa lettre du 7 juin^ où il craint des troubles après sa mort, nous le montre bien dans le même état d'esprit.
Il ne retrouva pas la santé à Plombières, comme il l'espérait ; car il retomba plus gravement encore en août, et sa maladie ne lui laissa guère de répit pendant cinq mois. Il s'occupa cependant fort activement de son diocèse.
Nous lui laisserons aussi la parole^ sa lettre (i) du 14 janvier 1801 (2) étant fon intéressante:
a Enfin, après cinq mois de maladie très douloureuse, je commence à respirer, et j'espère pouvoir prolonger encore pour quelque temps une vie faible, qui a été absolument désespérée ; un médecin de l'hôpital militaire ayant été instruit du danger de ma vie, m'a fait demander à me voir pour faire connaissance avec moi.... Après un examen sérieux de ma maladie, il a annoncé qu'il espérait me guérir en peu de temps. En présence de mes autres médecins, il a ordonné des remèdes qu'ils ont approuvés et il m'a remis en quinze jours en l'état de faire mes offices pontificalement aux fêtes de Noël et de St Etienne. Me voilà donc revenu à la vie, contre mon sentiment et celui de mes visiteurs. Il faut à présent rétablir mon estomac délabré. Je vous prie d'annoncer cette nouvelle à notre RR. collègue d'Amiens (3), qui a eu la bonté de s'informer si souvent de ma santé. Le citoyen Bertrand, mon vicaire, n'osait pas lui mander le danger
(i) Fonds Grégoire. '
(2) Ce 34 nivdse an 9.
(3) Des Bois sacré à Paris le même jour que Francin,
FRAKCIN, ÉVÊQUE constitutionnel de la MOSELLE I I I
de ma vie, de crainte de le chagriner. Témoignez-lui de ma part, s*il VOUS plaît, toute ma reconnaissance
« J'ai encore fait une chose utile et agréable aux fidèles, pendant ma maladie (i). J*ai fait exécuter le grand projet que je méditais depuis longtemps, j'ai fait bâtir un chœur superbe dans ma cathédrale (2) avec le produit de quêtes générales que j'avais fait faire dans la ville, et pour Pâques la messe y sera chantée. On travaille à un autel, jusqu'à ce que nous soyions en état de faire venir un autel de marbre à deux faces. On avait commencé le chœur à mon arrivée (3), par ordre du gouvernement, mais tout a été bouleversé par les Jacobins et les scélérats. Si le gouvernement ne nous aide pas à entretenir cet édifice superbe, il périra ; la charge d'entretien est trop excessive.
« Le citoyen Colchen (4), notre préfet, est à Paris. Je vous dirai qu'il est trop mou envers les prêtres dissidents ; les émigrés même rentrent de toutes parts dans notre département. Le préfet est né à Metz, mais aucun membre de sa famille ne fréquente les églises ; il a même deux frères curés émigrés (5). Je vous dirai encore que le préfet de Luxembourg (6) a été destitué, mais croiriez- vous qu'on l'a remplacé par le fameux J.-B. Lacoste, le suppôt du scélérat Couthon, de Clermont en Auvergne, où Lacoste (7) en qualité de représentant m'a envoyé en cachot,
(i) Milieu de 1799.
(2} L'abbé Nicolas, Vie de Tabbé François, p. 374. — Bégin, Hist. et description pittoresque de la cathédrale de Metz. Metz, i863, 2 vol. in 8. — A. ^rost, La cathédrale de Metz, dans le 16* vol. des Mémoires de la soc. d'arch. et d'hist. de la Moselle. Metz, i885, p. 479 à 482.
(3) En 179X.
(4) Jean-Victor Colchen, fils de Jean, procureur à la Cour du Parlement de Metz, et de Madeleine Stoffels, né à Metz le 6 novembre 1761, fut nommé par décret du 12 ventôse an 8 préfet de la Moselle.
(5) François, curé de Pange, et Nicolas, curé de Destry.
(6) Bimbaum nommé vers la fin de 1800 préfet du dép^ des Forêts.
(7) Lacoste nommé le 9 frimaire an 9 préfet du dép^ des Forêts, passa aux Cent*
espérant me faire raccourcir par la hache de Couthon. Quel évêque se hasardera jamais dans cette ville pour ériger un évêché, ayant pour préfet l'ennemi irréconciliable des prêtres.... c*est un jacobin bien en règle.... on met des jacobins dans une telle place, surtout à Luxembourg, pays conquis, où on n'aime guère les Français et encore moins les Jacobins, ces ennemis de tout bon ordre.
oc Tous les Messins sont étonnés de voir dans une telle place un homme qui a été mis en jugement, après la mort de Robespierre, pour les affaires d'Allemagne, qui mériterait d'être au nombre des déportés. Je ne vous dirai rien de ce qu'il a fait à Metz.
« J'ai chanté avec bien du plaisir le Te Deum d'actions de grâces de la conservation des précieux jours de l'ange que Dieu a donné à la République. Mon église a été toute remplie des bonnes âmes et par tout le diocèse des dissidents ont murmuré. . .
<c Un prêtre fidèle de Bérus ( i ) vient me dire dans ce moment que les émigrés prêtres font partir de toutes les paroisses les prêtres fidèles, parce qu'ils sont soutenus par les parents du préfet (2). Voyez ce qu'il y a à faire sur cet objet. »
Il ne faut pas nous étonner de l'amertume avec laquelle Francin parle de Lacoste ; sans doute il prêchait en chaire le pardon des injures. Mais7ses continuelles souffrances lui rappelaient cruellement le cachot de Clermont-Ferrand, et cela doit expliquer sa rancune. Quant à Tange de la République c'est Bonaparte, qui négociait amicalement avec le Pape (3), comme celui-ci l'avait annoncé par' son bref aux fidèles du i3 septembre 1800.
Jours à la Préfecture de la Sarthe. Atteint par la loi de 1816 contre les fégiddesi il dut quitter la France^ se réfugia en Belgique et obtint plus tard Tautortsation d« rentrer dans son pays.
(i) P. Théodore Fortuner desservant à Berus (1797-1803).
(3) Sans doute les Stofiels.
(3) Pie VIL Son prédécesseur, Pie VI, était mort en 179g à Valence.
Le coup d'état du i8 Bramaire avait placé depuis plus d'un an Bonaparte à la tête du gouvernement. Voulant se faire de la religion un auxiliaire utile pour son ambition, il flattait le Pape d*un côté et Grégoire de l'autre. Il demandait même à ce dernier des renseignements sur la situation religieuse et fut particulièrement frappé par les idées de Grégoire sur la façon de négocier avec la cour de Rome. Mais en même temps, il rouvrait les portes aux anciens insermentés, qui à Tabri d'une tolérance ofiScielle et évidente, rentrèrent en telle foule qu'ils rendirent fort difficile la situation du clergé constitutionnel, seul régulièrement reconnu cependant. Ce dont Francin se plaignait à Metz avait lieu sur toute l'étendue du territoire, à tel point que Grégoire résolut de convoquer un second concile national.
Ce second Concile n'eut pas moins d'imponance que le premier ; si le Concile de 1797 avait restauré le culte, celui de 1801 fut le véritable prélude du Concordat et eut à ce titre d'immenses conséquences.
Le 6 mai 1801, Francin lançait une lettre pastorale pour annoncer le Synode de son diocèse (i).
^ « Nicolas Francin, par la miséricorde divine dans la communion du S^ Siège apostolique, évêque de Metz département de la Moselle..,.
« L'intérêt de la religion sollicite un nouveau Concile National de France, qui entre dans les vues du premier....
« Dans l'avis des curés & desservans, qui se trouve à la fin de notre lettre pastorale du 25 mars dernier, nous vous avions engagés, pour éviter les frais d'un voyage & d'un déplacement dispendieux, à vous réunir en petites assemblées de huit ou dix, pour procéder au choix d'un député au Concile Métropolitain, et pour vous
(i) Metz, chez Lamort imprimeur, Rue derrière le Palais. In-4*.
I 14 PRANCIN, ÉVÊQUB CONSTITUTIONNEL DB LA MOSBLLB
consulter sur les matières que vous croiriez dignes d'y être traitées ; mais d'après le vœu bien prononcé de plusieurs vénérables prêtres, qui ne craignent point, dans l'état de pénurie où ils se trouvent^ de faire encore de généreux sacrifices pour venir ici se réunir en synode, Nous vous adressons la présente pour vous avertir que cette assemblée qu'ils désirent & demandent instamment aura lieu le 19 mai prochain. Nous allons vous exposer sommairement les principaux objets sur lesquels le Concile National doit délibérer, et qui seront aussi soumis à l'examen, à la discussion et à la délibération du Synode diocésain.... »
Francin expose alors sommairement ces matières : Raffermir les fondements de la foi... régénérer les mœurs... travailler à l'extinction du schisme... pourvoir aux paroisses veuves... uniformiser les prières et les instruaions pastorales... former des élèves pour le sanctuaire. •• assurer les frais du culte...
Puis un panégyrique du gouvernement, qui a pour lui, dit Francin, le vœu du peuple, la probité ! les talents et le succès II Il acquiert chaque jour une plus grande stabilité ; il jouit, jusque chez nos ennemis, de la plus haute considération... Cependant beaucoup de personnes nourrissent en secret des espérances frivoles... Il faut les convaincre de la sagesse de ces maximes du grand Apôtre, que toute puissance vient de Dieu, etc.
Suit une longue et plate flagornerie du pouvoir consulaire. Francin songeait à son siège évidemment ; car déjà les constitutionnels se sentaient menacés, et les habiles se mettaient du côté du pouvoir. Nous aurions aimé à voir Francin se renfermer dans son rôle de pasteur spirituel, sans se mêler de donner des conseils politiques. Mais il était comme tous les naïfs ses confrères, à commencer par Grégoire, un jouet dans les mains habiles du premier consul, se prêtant sottement à ses louches combinaisons.
FRANGIN, éVËQUB CONSTITUTIONNEL DE LA MOSELLE 1 1 S
lui tirant « les marrons du feu » avec une candeur incomparable. L*histoire a le droit d'être sévère pour ces hommes que les épreuves n'avaient point assagis. Notre personnage, au moins, avait une excuse : il était physiquement et intellectuellement en ruines.
Francin terminait par des détails d'organisation sur le synode, qui se tint en effet en grande solennité à la cathédrale le 1 9 mai 1 80 1 . L'évêque officia pontificalement dans une messe du St Esprit ; Bertrand, vicaire épiscopal, prononça un discours sur les conciles en général, prouvant la nécessité d'un concile dans ces circonstances difficiles.
Soixante ecclésiastiques étaient présents. Un immense concours de peuple emplissait la cathédrale. Les membres du synode se rangèrent dans le chœur en demi-cercle, l'évêque au milieu d'eux. On affirma le credo de l'Eglise romaine ; puis on alla solennellement au centre du cercle*, l'évêque en tête, jurer sur un livre du St Evangile, placé là au pied d'un grand Christ d'argent, de maintenir la foi catholique « jusqu'au dernier soupir de notre vie».
Une deuxième session, tenue le même jour, fut consacrée au vote ; Nicolas Florentin, curé de Fontoy, fut élu député. « Après cette élection, le révérendissime évêque, que sa santé chancelante et ses infirmités continuelles empêchent de se rendre en personne au Concile national, a choisi pour le représenter au dit concile le vénérable Pierre Pigeot, curé de Filstroff (i). » * Puis on procéda à l'organisation générale du diocèse : presby* tère, etc. Le Synode tint cinq sessions, la dernière le 21 mai au matin. Formé dès la 3' session, le 20 mai, en 3 grandes congrégations : de la foi, de la discipline et de la liturgie, il arrêta un
(I) Proçftt verbia dt la (cave du synode dioç^s^ de Meu*
certain nombre d'articles sur tous les points qu'il souhaitait voir examiner par le concile national. Il termina enfin par i5 acclamations ou vœux, à l'Eglise, au Diocèse, à la République, etc. A noter les vœux au Pape et au I^^ Consul.
