Meunier, Essaie p

4. Extrait des comptes de des Essarte, publié par Ch. Leber , (dans Dissertations sur IHist. de France, X, p. 193). Raoul de

Presles avait reçu quatre cents livres pour translater le Livre de la Cité de Dieu • pour Tautorité publique du royaume et de toute la chrétienté » (L. Delisle, Mandements, préface, p. vu). Si l'on veut se faire une idée de la quotité ordinaire des libéralités du roi, on n'a qu'à rapprocher quelques pièces. En février i364»

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LES TEXTES MONÉTAIRES d'oRESME 87

Mais la vérité est qu'Oresme reçut beaucoup plus que cela. Les comptes de François Ghaateprime, dont M. Van Praët avait donné, dans son édition du catalogue de G. Mallet, l'extrait visé par M. Meunier portent bien à l'année 1371 un versement pour le roi de cent livres « à M. Nicole Oresme, lequel lui a translaté de latin en François les ^'M/yw^A* et les Politiques » (i). Mais en marge même de ce compte, il est noté qu'un autre versement avait déjà été effectué Tannée précédente, et dans le courant de cette même année 1871, un autre paiement est porté, dont la somme n'est pas marquée. D'autres documents qui prouvent la libéralité du prince à l'égard

donation de aoo fr. d*or à Jehan Dendin, chanoine de la Sainte- Chapelle « pour ce qu'il a translaté de nostre commandement du latin en françoys ung livre appelé Patrac » (Mandement n^ 1696, p. 836). En 1376, donation de 100 livres à Jehan de Tancarville, clerc, fit pour lui aidier a avoir ses nécessitez à lecole » (Mand, n^ i38o, p. 785). Et, en regard, don de 20 fr. d'or a Jehanin d'Amiens, i garde de noz tourterelles blanches » (Mand. n® 1399, p. 7i5); de 200 fr. aux ménestrels chaque jour de Toussaint (Mand, no i5o4, p. 766); de 40 fr. «pour acheter vesce pour les dains de nostre bois de Vincennes » (Mand, n^ i56i, p. 779).

I . Extrait du compte de François Chanteprime. « Le roy a donné cent livres a M. Nicole Oresme, lequel lui a translaté de latin en françois les Ethiques et les Politiques, MCGGLXXI. — ^En marge il y a : a Dictus magister Nicolaus habuit alios denarios pro dicta causa, prout in computo prœcedentî videtur ». — Autre extrait : « A Nicole Oresme, doyen de l'église N.-D. de Rouen, pour avoir écrit et translaté de latin en françois un livre appelé PoWtques, par le commandement du roy, lan MCGGLXXI » (Catalogue de Gilles-Malet, publié par Van Praët, p. 46, note i).

I. -Cf. sur ces versements, Bulaeus, U, U* P., IV, p. 977. a Ob versionem istam video Oresmio attributos G. francos ex litteris ejusdem régis, datis 10 decemb. 1371, insertis in Garthophylacio Gamerae, et ad marginam haec habentur verba ; dictus M. Nicolaus habuit alios denarios praedicta causa, prout in Qomputo prœcedenti videtur, fol. 88 » .

88 LES TKXTKS MONÉTAIRES d'oRESME

d'Oçesme ont aujourd'hui disparu. Pierre Dupuy avait relevé, dans les Archives de la Chambre des comptes, la mention de plusieurs versements qui ne doivent pas se confondre avec les précédents (i). La publication par M. Delisle des mandements de Charles V conservés à la Bibliothèque Nationale est venue depuis enrichir encore ceUe liste. Nous y trouvons en effet, sous le n^ 889, qu'à la date du 21 mai 1872, Oresme avait reçu deux cents francs d*or pour, la traduction des Politiques et des Economie ques (2), et sous le n<> 1061, à la date du 3i avril 1374, une nouvelle somme de deux cents francs d'or lui est encore allouée sur le trésor royal, (3). Cette répétition, à intervalles à peu près égaux, de sommes égales ressemble assez bien à une pension et c'est croyons nous à cette conclusion qu'il faudrait s'arrêter : Oresme a été pensionné, et certainement pour une somme assez forte, sur le trésor royal, pendant tout le temps qu'il a mis à faire ses traductions (4).

1. Bibl. Nat., Mss. Dupuy 765, fol. 97 v®. « Oresme, doyen de l'Eglise de Rouen, a translaté pour le roy un livre appelé Politiques^ 5 février 1372 » (1373, N. S.).

2. Mandement n* 889 (Orig. Clairembault, Sceaux. 187, p. 6997). En Vabbaye de Chaliz, 21 mai 1372, dans Delisle, Mandements, p. 458. ,

3. Mandement n® 1061 (Orig. Clairambault, Sceaux, 2i5 p. 9621). Au boiz de Vincennes, 3i août 1374. Ce dernier document avait déjà été publié par M. Richard : Notice sur Tancienne Bibliothèque des Echevins de Rouen, i865, 8®, p. 176. Le style particulièrement pressant de ces mandements trahit l'intérêt tout singulier que le roi portait à l'entreprise d'Oresme ; au bas du premier mandement, le roi a lui-même, de sa main, ajouté deux lignes pour accélérer la délivrance de sa libéralité (V. L. Delisle, Le cabinet des Mss de la Bibl. Nat , I, p. 4O.

4. Bulaeus, H. U. P., IV, p. 977 : « Eadem versione donavit Politica et Œconomica, ob iisque idem Carolus illum pensione annua muneratum voluit, ut ex ejus litteris datis 5 febr. an 1372

LES TEXTES MONÉTAIRES d'oRESME 89

Les mandements que nous venons de citer nous permettent de préciser d'une façon plus exacte qu'on ne l'a fait ordinairement la date de la composition des traductions d'Aristote. La question pour nous ne manque pas d'intérêt, puisque nous saurons par là si les traductions ont précédé, ou suivi, le Traité des monnaies.

Quelques auteurs récents, trompés par une apparente filiation des idées, ont cru en effet que les traductions avaient dû nécessairement précéder le Traité, Il semble bien que telle soit par exemple Tidée de M. Hertrych (i) Et c'est aussi à ce résultat que sont arrivés forcément ceux qui ont accepté pour la date de la composition la période trop basse des années 1877-1380 (2).

De leur côté,' les bibliog^raphes anciens paraissent avoir été assez embarrassés pour fixer une date, et celles qu'ils apportent, un peu au hasard, paratt-il, sont notablement divergentes. Ce qui les a déroutés, évidemment, c*est que pendant des années on voit Oresme continuer à recevoir des gratifications successives, pour une œuvre qui, semble-t-il, était déjà auparavant achevée.

La difficulté pourtant n*est qu'apparente, et elle peut

patet, quae servantup a Gartophylacio camer» Comp. ». Cette lettre est évidemment la même qui a été relevée par Dupuy (supràj p. 88, n. i). Cf. Crevier, Hist, de Paris, III, 427 ; Franklin. Hisi, de la Bibliothèque du Roi, p. 1*2.

i. Hertrych, Les théories monétaires au XI V^ «., Nicole Oresme, 1899, 8«, p. 58.

2. V. par ex. : Gallia Christiana, éd. 1769, t. XI, col. 789 ; Lecointre-Dupont. Lettres sur l'histoire monétaire^ p, 49 ; Benoist, La politique financière de Charles F, p. 92, etc., etc.

Pour les Ethiques, la plupart des bibliographes ont adopté la date de 1370 (Bulaeus, H. U. P., IV, 977 ; Oudin. Supplément à Bellarmin^ p* ^43). Pour les Politiques, Oudin et Hauréau donnent la date très basse de 1378 ; pour TEconomique, ce dernier avance seulement jusqu'à 1377.

être levée aisément, si l'on observe qu'Oresme a revu à plusieurs reprises ses traductions, et qu'à ce que nous pourrions appeler chaque nouvelle édition, il les a remaniées et augmentées. Le fait a été mis en lumière pour la première fois par M. L. Delisle, qui en a donné la démonstration la plus frappante dans son étude sur les Mss. de la Politique et de VEconomiqne conservés à la bibliothèque Nationale (i). U est aujourd'hui hors de doute, que la traduction des trois œuvres de science sociale d'Aristote a été entreprise simultanément, et* ensuite d'un plan parfaitement arrêté dès Tannée 1870 au plus tard (2). La traduction des Ethiques, plus avancée, était achevée dès l'année suivante (3) et il paratt bien qu'Oresme ne la retoucha guère, car il n'en est plus question dans les comptes royaux ; mais pour les Politi' ques et les Economiques, dont une première version était certainement mise au point dès iSyS f4)i nous trouvons Oresme y travaillant toujours pendant les années 1873, 1374, et suivantes (5), et en réalité, il est bien probable

I. L. Delisle, Observations sur plusieurs manuscrits de la Politique de N, Oresme, dans Bibliolh. Ecole des Chartes, 1869, p. 6i3 = Cabinet des Manuscrits, I, 4i- Cf. aussi : Petit de Julleville, Histoire de la langue et de la littérature française, i8g6 sq., 8*, (Il,u64).

a. Prologue de la traduction des Ethiques (V. infrà, Appendice D).

^3. Les extraits de comptes cités plus haut laisseraient à sup- • poser que la traduction était terminée dès iS^i ; mais peut-être ne s'agit-il que des premiers livres seulement.

4. Elle figurait en effet à cette date dans V Inventaire de G. Mallet (éd. Van Praet, p. 46).

5. Mandements n^ 889 (21 mai 137a = t373 N. S) et 1061 (3i août i374), cités suprà. Le Mss. d'Avranches porte tn /în^ cette mention précieuse, que M. Delisle juge contemporaine delà transcription du volume : a Ce livre fu composé par maistre Nicolas Oresme, avec les livres d'Ethiques, Yconomiques et de

LES TKXTKS MONÉTAIRES d'oRKSME 91

que jusqu'à sa mort U ne cessa de perfectionner cette œuvre, à laquelle il paratt s'être attaché tout particulièrement. Si le Ms. de la bibliothèque d'Avranches est bien réellement, comme le veut M Delisle, et comme il y a tout lieu de le croire, un exemplaire d'auteur (i), nous avons là un monument curieux et unique, où Ton peut suivre au jour le jour le développement de la pensée d'Oresme, à travers les corrections successives et les additions marginales ou interlinéaires dont il est chargée.

Un fait certain, et qui pour nous est capital, c'est que le Traité des monnaies est, et d'assez longtemps, antérieur aux traductions, c'est qu'il fut, par suite, au rebours de ce qu'on pourrait croire, la forme première qu'ont revêtue les idées monétaires d'Oresme ; et que les divergences de doctrine qu'on peut relever dans les traductions, loin d^être un premier essai, doivent être regardées comme des retouches et des corrections à sa pensée primitive. Cela d'ailleurs ne les rend en un sens que plus intéressantes, puisque, après les remaniements successifs du T'rrt//^ dans ses diverses formes, elles nous permettent de voir plus nettement en quel sens s'était définitivement fixées ses conceptions.

La forme particulière que revêtent les idées d'Oresme dans les traductions demande cependant encore un mol d'explication. Le nom de traductions, qui leur est communément donné, est tout à fait impropre pour caractériser ce genre d'ouvrages, mais nous n'avons point dans la langue d'expression qui en rende bien le caractère

Celo, es ans de Nostre Seigneur MCCCLXX jusques à LXXVII, estant doyen de Rouen. Puis fut ecesque de Ùisieux ». Ces derniers mots semblent avoir été ajoutés postérieurement.

1. L. Delisle, art. cité dans Bibl, Ec. des Chartes, 1869, p. 6i3.

92 LKS TKXTKS MONETAIRES d'oRESME

tout spécial. Ce n'est en réalité ni une simple traduction, ni un commentaire libre : c'est l'un et l'autre à la fois, ou plutôt quelque chosed'un peu indécis entre les deux, une forme d'ailleurs assez courante du temps d'Oresme: une version assez libre, peu assujettie au mot à mot du texte, et enrichie de gloses qui le traversent continuellement. Malgré le défaut de cette forme certainement incommode Oiesmeest resté, il faut le reconnaître, beaucoup plus près du texte que ses devanciers, que saint Thomas par exemple ou Buridan. Au lieu de découper comme eux le texte, de le répartir arbitrairement en leçons, en questions, qui n'ont souvent avec la marche des idées d'Aristote qu'un rapport bien lointain, il lui a gardé son homogénéité, se contentant d'y intercaler de temps en temps des gloses, ou courtes, ou plus développées, qui en tout cas n'empiètent jamais sur le texte. Cela donne à l'ouvrage à la fois l'allure d'une traduction proprement dite, et d'un commentaire perpétuel, qui ne se mélentpoint,et qu'il convient évidemment d'apprécier séparément, car l'un et l'autre ont pour nous un intérêt bien différent.

La traduction proprement dite, le Textus comme disent les Mss,, n'a naturellement pour nous qu'un intérêt indirect : elle nous donne l'idée d'Arîstote, et non la pensée propre d*Oresme. Elle n'est pas à négliger pourtant, à un point de vue spécial, pour la recherche des origines de la doctrine. Nous y voyons en effet, beaucoup mieux que dans un rapprochement direct avec le texte même d'Arislole, ce qu'Oresme peut devoir au philosophe ; car nous y saisissons immédiatement comment il en avait compris la pensée ; et en observant comment il rend et traduit le texte du Maître, nous nous rendons mieux compte de la filiation quelquefois inattendue de ses idées. Telle expression verbale qui dépasse le. sens.

LES TEXt£S MONÉTAIRES d'oAESMë 9â

telle erreur de traduction même, peut nous mettre sur la voie d'une déformation doctrinale, d*un développement théorique divergent, dont on chercherait quelquefois vainement l'origine, si elle ne nous était en quelque sorte rendue sensible là, dans une ligne incorrecte de la traduction.

Les Gloses pourtant — et la chose est naturelle — ont une tout autre importance. Elles nous donnent cette fois la pensée même d'Oresme : c'est là qu'il nous explique comment il apprécie les idées d'Aristole, qu'il introduit des développements nouveaux, qu'au besoin il propose ses corrections à la doctrine du Maitre. Elles ne sont point pourtant toutes originales : Oresme en a tiré — nous le verrons mieux quand nous étudierons les sources de sa doctrine monétaire — un assez grand nombre tantôt de commentaires anciens sur Âristote, tantôt, et sans trop de scrupules, des œuvres de ses devanciers et de ses contemporains, au besoin de ses propres ouvrages. Il a fait suivre de même chaque livre, ou pour la traduction des Politiques^ chaque volume, d'une table analytique des mots encore peu usités, des « forts mots » comme il dit, qui sont pour la première fois employés en français, et qu'il s'attache à définir exactement. Toute cette partie ^de l'œuvre, les Gloses où les appréciations originales et les développements de longue étendue ne sont point rares, les définitions où Ton sent tout un effort personnel considérable pour arriver à préciser des notions jusque-là ignorées ou mal comprises, fait en réalité des traductions, malgré le titre l'équivalent d'un ouvrage original (i). Et par là, pour les historiens du

î. G. Naudé disait déjà excellemment [Hibliographia poliiica^ p. 3^) : « In gallicum sermonem non modo transtulit,. sed brevioribus scholiis illustravit, quae multa nibilominus continent et

d4 LES TEXTES MONÉTAIRES D^ORGSMÉ

moyen âge, qui n'y recherchent point l'exacte reproduction de la pensée d'Aristote, mais qui veulent savoir comment comprenaient, comment interprétaient, comment corrigeaient Aristote les hommes du xiv® siècle, ce genre de traductions, si défectueuses qu'elles puissent être au point de vue de Texactitude, est infiniment plus attachant et plus précieux que ne le serait une version qui eût été plus fidèle.

En ce qui nous préoccupe directement pourtant, c'estè-dire dans les deux chapitresi^où est abordée la question de la monnaie, les traductions d'Oresme n'offrent point tout l'intérêt qu'elles présentent par ailleurs, sur d'autres points de la science politique. Sur un point seulement, pour la détermination de Torigine de la doctrine, la traduction française du texte nous a été certainement précieuse ; elle a permis de saisir, pour ainsi-dire sur le fait, comment une erreur manifeste d'interprétation du texte, due pour partie aux anciens traducteurs latins, est devenue chez Oresrae le point de départ de sa construction très originale sur la valeur et la nature de la monnaie.

Mais les Gloses, où Oresme s'étend si complaisamment ailleurs, sont ici en général fort courtes et assez pauvres d'idées. Une seule glose des Politiques, sur les mutations de monnaies (i), présente un développement assez large, et encore n'apporte-t-elle rien de bien nouveau après le

recondit» et liberioris doctrinae » Le P. Martin, Athenœ Normannorum (Ms. Bibl. Caen, n^ 55, f^ 6u2j s'associe en termes à peu près semblables à cet éloge ; et chez les modernes, les rares écrivains qui aient eu occasion de consulter les gloses d'Oresme ont rendu pleine justice à leur haute valeur philosophique (V. Barthélémy Saint-Hilaire, La Politique d' Aristote, Introduction, p. xix).

1. La Politique d' Aristote j 1. I, c. lo, Glose, Car les gens {éd. Vérard, fo XVIIl r'>).

Traité. Evidemment, Oresme considérait que dans cet ouvrage il avait dit tout ce qu'il pouvait dire, et qu'il avait à peu près épuisé, pour son temps, le problème monétaire ; et n'ayant, le plus souvent, rien de nouveau à ajouter il se borne, ce qui est en somme très naturel, à renvoyer pour les développements, à son Traité des monnaies (i).

De cela, il ne faudrait poirft d'ailleurs trop vite conclure que les traductions seront pour nous dénuées d'intérêt. Sans doute ni pour l'abondance des développements, ni pour la construction des idées et la forme systématique donnée à la pensée, les courts passages des Ethiques et des Politiques ne sauraient soutenir la comparaison avec le Traité : la forme particulièrement étroite de la traduction d'ailleurs, la nécessité de suivre dans ses explications la marche de la pensée d'autrui, de plier à chaque instant au texte les digressions de son propre génie, tout conspirait pour enlever aux développements moins libres des traductions la saveur si franchement originale du Traité. Pourtant, elles conservent à côté de lui leur intérêt doctrinal à un double point de vue au moins.

Tout d'abord, nous en avons déjà touché un mot toiît à l'heure, elles sont intéressantes par leur date, postérieure d'assez longtemps, comme nous avons établi, au Traité des monnaies. Elles ont été, comme cet ouvrage même, souvent remaniées et revisées par l'auteur. Or justement, nous le savons, les idées d'Oresme, ont, au Traité, sensiblement varié dans ses formes successives ;

I. Les Etkiques d*Aristotey 1. V, c. 5, G\.,Cest assavoir, (^ XLIX V*, et Glose, Cest assez plus, fo LV v^ ; La Politique (TAristotej 1. 1, c. lo, GL, Car les gens, f» XVIIl v« ; et 1. I, c. 12, Gl., Item change, fo XXII v^

96 LES TEXTES MONÉTAIRES d'oRESME

sur certains points, après avoir longtemps hésité, il a corrigé du tout au tout sa première opinion. Il- n*est pas sans intérêt dans ces circonstances, de pouvoir trouver, dans les traductions, sa pensée définitive ; de savoir à .quelles solutions, après avoir plusieurs fois varié, s^est arrêtée définitivement sa conception monétaire (i).

D'autre part, la pensée d'Oresme dans le Traité n'est pas toujours absolument claire ; soit concision de l'expression, soit tour embarrassé de la phrase, ou emploi malhabile encore de quelques termes techniques, sur certains points l'idée est demeurée obscure. Les traductions nous offrent un point de comparaison utile dans ce cas, pour éclaircir par le rapprochement des textes les difficultés qui subsistaient. Tantôt par la forme nécessairement plus précise et plus serrée de la traduction, tantôt au contraire, par les détails plus poussés de certains développements, les obscurités disparaissent, qui nous voilaient une partie de sa pensée économique. A tous ces points de vue, certainement, même en laissant de côté au besoin l'intérêt qu'elles offrent pour Tétude des origines de la doctrine, les traductions et le Traité SQ complètent et se corrigent heureusement l'un l'autre.

Le texte des traductions est, ainsi que nous l'avons fait observer, à peu près inconnu des économistes. Elles n'étaient cependant pas introuvables, puisqu'une double édition a été faite de chacune d'elles, à la fin du XV* siècle.

« Les Ethiques en françoys. — (Inc.) : En la confidence de laide de nostre seigneur jhesu christ, du

I. La Politique d'Aristote^ I. l, c. lo ; GI., Car osté le cours , fo XIX ro.

LES TEXTKS monîî:taires d'oresme 97

comandementde très noble et très excellent prince Charles le Quint. — (Expl.) : Imprime a paris le VIII' jour de septembre mil CCCC quatre vings et huyt sur le pont nostre dame a lymage sainct Jehan leuangeliste ou au palays au premier pillier empres la chappelle la ou on chante la messe de messeigneurs les presidens » (i).

« Le livre de Politiques d'Aristote. — (Inc.) : A très souverain et très excellent prince Charles... — (Fin) Ce présent livre de politiques fut achevé le VHP jour daoust mil quatre cens quatre vings et neuf. ParAnthoine Verard demeurant a Paris sur le pont nostre dame a lymage sainct Jehan leuangeliste ou au palais en la grant salle auprès de la chappelle ou on chante la messe de messeigneurs les presidens » (2).

Les exemplaires de ces seules éditions gothiques (3) sont devenus si rares, qu'il n'est guère surprenant qu'on n'ait pas songé jusqu'ici à les consulter.

Nous avons cru utile, dans ces conditions, de reproduire, en appendices, les passages des deux traductions qui nous intéressent directement, le chapitre XI du livre V des Ethiques presque en entier, le chapitre X du livre I" des Politiques j et quelques lignes du cha-

1. Hain, 1759 ; Brunet, Manuel, V, col. 466 ; Graesse, Trésor, 1,219*; Exemplaire consulté, Bildiotkèque Ste-Geneviêve; fol. OE^V^

2. Hain, 1772 ; Evunet, 31 ahuel, V, col. 4^; Graesse, Trésor^ 1, 219*; Exemplaire consulté. Bibliothèque Ste-Geneviève, 4^ OE^V, 601.'

5. V. ce que nous disons d'autres prétendues éditions chez le même Vérard, de 1488 pour les Ethiques, et de 1489 pour les Politiques, infrà, p.

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pitre XII (i). Le choix du texte que nous allions reproduire n'était pas tout à fait indifférent. L'édition gothique de Vérard est loin d'être sans défauts. Le texte des traductions, comme celui du Traitée a été, nous l'avons dit, à plusieurs reprises, revu par Oresme ; il a été dans des « éditions » véritables successivement remanié, augmenté, corrigé ; des gloses nouvelles, avec des développements quelquefois considérables, ont été introduites. Pdur les Politiques seulement, M. Delisle, qui a spécialement étudié la formation du 'texte, a distingué trois familles de manuscrits, « représentant chacune un degré plus ou moins avancé de la revision à laquelle Oresme soumet sa traduction » ;pour V Economique^ il n'y a pas moins non plus de deux leçons (2) ; les manuscrits des EihiqueSj que M. Delisle n'a pas spécialement étudiés à ce point de vue, portent aussi la trace de plusieurs retouches.

C'est de ces remaniements justement que les éditions de Vérard négligent de nous donner connaissance : elles n'ont point été faites d'ailleurs sur les meilleurs textes. Celle des Politiques esij d'après Texamen de M. Delisle, a généralement la reproduction d'un assez mauvais manuscrit de la seconde famille, avec quelques additions de la troisième. » Celle des Ethiques n'est point non plus établie sur les meilleurs manuscrits.

Il pouvait donc être utile, à ce qu'il nous a semblé, de donner, des passages qui nous occupent, une leçon plus sûre que celle de Vérard. Les deux extraits que nous