Tr.,c.4, p. 99=fr. XVllI

5. c GemmsB enim, lazuleus, piper et talia non sunt ad hoc apta nata • . (Tr. , c. 4> P- 99 = fr- XVIII).

4 . Ethiq . , l . V, c . 1 1 , Texie^ et glose Et les autres choses muent ^ foXLIX, v«.

LA DOCTRINE d'oRESME 197

choses varien^l « et muent leurs prix en divers temps » (i), de même il arrive que la monnaie perde pour son possesseur de sa valeur antérieure, qu'il ne puisse à un certain moment se procurer les mêmes richesses naturelles « sans g'rant perte, car par adventure elle sera muée en mendre pris, ou elle n'aura plus cours » (2). - La stabilité de sa valeur reste, en effet, subordonnée aux hasards de la production. Une subite affluence du métal, rinvention de procédés plus perfectionnés pour l'extraire, peuvent provoquer Tavilissement des prix. « Airain fut de grant prix en aucun tems » (3), et pourtant l'humanité a dû abandonner successivement la frappe du cuivre, comme celle du fer. L'or et l'argent çux-mémes ne sont pas à l'abri de pareilles fluctuations économiques ; et c'est pourquoi il n*est pas à désirer, dit Oresme, que Valchimie trouve le moyen de les multiplier sans limite ; un pareil accroissement dans la production ne pourrait que précipiter leur dépréciation (4), pour le plus grand dommage de l'humanité.