Ethiq., l. V, c. 11, même glose

2. Politiq., 1. I, c. 10, Glose, La matière de quoy monnaye^ fo XVIII, vo.

3. Tr., c. 2, p. 95 = fr. XI ;c. i3, p. 9i==fr. XL ; Politiq., 1. I, c. 10, Glose, Lamatiere de quey monoye, f» XVIII, ro.

4. <( Forsan etiam quod ab hoc humano generi provisum est ut aurum et argenturo, quae ad hoc sunt aptissima, non facile habeantur in copia^ et ut non possint per alchiroiam leviter fieri, sicutaliqui tentant, quibus, ut ita dicam, juste obviât ipsa natura, cujus opéra frustra nitantur excedere».(Tr., c.2,p 96= fr. XIII). Dans les Sermons, Oresme n'admet pas d'ailleurs que Tor des alchimistes soit véritablement de l'or, et puisse êtrejustement confondu avec de Tor naturel, t Aurum ex terra et virtute solis est, ideo non potest fieri per artem alchimie verum et purum aurum, et quicum(|ue expenderet pro vero auro, esset dignus combustione, secundum ieges. Cognoscitur autera in tribus, scilicet ex tactu

198 LA DOCTRINE d'oRESME

D'autre part, il peut arriver, et il arrive, que la matière monnayabje soit au contraire en quantité insuffisante. Oresme redoute particulièrement, semble-t-il, une constriction de la circulation. Pour la prévenir, il n'hésite pas à préconiser des remèdes draconiens : affectation par voie d*autorité des métaux précieux au seul usa^e monétaire (i), au besoin suppression directe de la frappe pendant quelque temps (2), mutation même des espèces, dans les cas graves, par un abaissement du poids ou du titre, si l'on croit qu*une trop considérable exportation de matière ne doive laisser le royaume « évacué de pecune » (3).

Ces dangereuses perturbations naturelles ne se produisent pas souvent, d'ailleurs [quod tamen raro fit) (4)* Mais au moins, ajoute Oresme, le pouvoir doit-il veiller à ne pas les multiplier par sa faute. Les refontes causent toujours une perte de métal précieux (5) ; aussi doit-on n'y avoir recours qu'en cas de nécessité absolue, par exemple pour retirer de la circulation une monnaie usée par le frai (6). On doit faire, en tous cas, bonne et durable monnaie, éviter de multiplier les émissions, qui grèvent la communauté (7). Surtout, les variations de

lapidis qui àicxlwv jiaragon, et ex taetu ignis, et ex effectuin medicinis. Nam in lapide praedicto aurura alchimicum veri auri non diraittit signum, in igné positum resolvitur, etc. . . » (2® Sermon pour le VII® dimanche après la Pentecôte, sur le texte : AUendife a falsis prophetis, Ms. Lat. 16893, f*' 92, r^*).