Traictie, Le Protogue du translateur, p. iv

2. Tr., c. 10, p. io5 = fr. XXX; c. i5, p. m = fr. XL. M. Cunningham a certainement lu trop rapidement ces passages du Traité, pour n'avoir relevé expressément que le rapport 1/20, et pour écrire que c'est là le rapport normal pour Oresme. c Oresme assumes that 20 to i is the ordinary ratio of exchange between gold and silver (The growth of english industry^ p. 323, I 108). C'est, croyons-nous, plutôt le rapport i/io qui exprimerait le mieux l'idée d'Oresme. Le rapport 1/8 que M. Biancard a relewé (Notice citéef ^ . i ) est évidemment la traduction de celui qu'Oresme indique au chapitre Xlll, de 3 à 25. Mais dans le texte, Oresme ne l'indique que comme une possibilité fort vague.

LA DOCTRINE d'oRESME 225

traduction. Le texte français parle bien, en effet, d'une « proportion de dix marcs d'argent contre ung dor, si comme il expédient, et par les saiges seigneurs en ce congnoissans ordonné /) (i); mais il faut remarquer, qu'il s'agit ici d'une mixtion à faire entre l'or et l'argent ; et la comparaison du texte latin nous montre même que la proportion indiquée au texte se rapportait originairement à la composition de la monnaie noire^ à la mixtion de cuivre et d'argent; le translateur ou le copiste a par inadvertance transporté ce chiffre à un alliage d'or et d'argent.

En réalité, on ne peut faire aucun fondement sur les chiffres ici donnés par Oresme ; ces chiffres ont tout l'air d'avoir été choisis arbitrairement, à titre d'exemples; seul peut-être le rapport de i à 20 paraît-il présenté comme normal. Et il n'est guère étonnant, au surplus, qu'Oresme ait été hésitant ; le rapport des métaux précieux venait de varier sous ses yeux en quelques années d'une façon si extraordinaire que les idées de l'économiste pouvaient ne pas être bien arrêtées à cet égard. Le rapport 1/20 semble en tout cas assez différent de celui qui fut pratiquement adopté, dans la réforme de Charles V (2).