SCENE II

VINIUS, OTHON,

JFe crois que vous m’aimez, Seigneur, et que ma fille Vous fait prendre intérêt en toute la famille.

Il en faut une preuve , et non pas seulement Qui consiste aux devoirs dont s’empresse un amant;

Il la faut plus solide , il la faut d’un grand homme , D’un coeur digne en effet de commander à Rome :

11 faut ne plus l’aimer.

Othon.

Quoi 1 pour preuve d’amour...

Il faut faire encor plus , Seigneur, en ce grand jour; 11 faut aimer ailleurs.

Othon.

Ah ! que m’osez-vous dire?

Je sais qu’à son hymen tout votre coeur aspire ;

Mais elle, et vous et moi , nous allons tous périr.

Et votre change seul nous peut tous secourir.

Vous me devez. Seigneur , peut-être quelque chose î Sans moi , sans mon crédit qu’à leurs desseins j’oppose, Lacus et Martian vous auroient peu souffert.

TRAGÉDIE. J

Il faut à votre tour rompre un coup qui me perd,

Et qui, si votre coeur ne s’arrache à Plautine,

Vous enveloppera tous d’eux en ma ruine.

Dans le plus doux espoir de mes vœux acceptés M’ordonner que je change ! et vous meme !

Écouter.

L’honneur que nous feroic votre illustre hyménée ,

Des deux que j’ai nommés tient l’amc si gênée Que jusqu’ici Galba , qu’ils obsèdent tous deux ,

A refusé son ordre à l’effet de nos voeux.

L’obstacle qu’ils y font vous peut montrer sans peine Quelle est pour vous et moi leur envie et leur haine ,

Et qu’aujourd’hui , de l’air dont nous nous regardons. Ils nous perdront bientôt , si nous ne les perdons.

C’est une vérité qu’on voit trop manifeste;

Et sur ce fondement , Seigneur , je passe au reste. Galba vieil et cassé , qui se voit sans enfans ,

Croit qu’on méprise en lui la fo blesse des ans.

Et qu’on ne peut aimer à servir sous un maître Qui n’aura pas le tems de le bien reconnoître.

Il voit de toutes parts du tumulte excité :

Le Soldat en Syrie est presque révolté.

Vitellius avance avec sa force unie ,

Des troupes de la Gaule et de la Germanie :

Ce qu’il a de vieux corps le souffre avec ennui ,

Tous les Prétoriens murmurent contre lui ;

De leur Nymphidius l’indigne sacrifice ,

De qui sc l’immola leur demande justice :

Il le sait , et prétend par un jeune Empereur Ramener les esprits et calmer leur fureur.

Il espere un pouvoir ferme , plein et tranquille ,

S’il nomme pour César un époux de Camille ;

Mais il balance encor sur ce choix d’un époux ,

Et je ne puis , Seigneur , m’assurer que sur vous.

J’ai donc pour ce grand choix vanté votre courage ,

Et Lacus à Pison a donné son suffrage.

Martian n’a parlé qu’en termes ambigus »

Mais sans doute il ira du côté de Lacus,

Et l’unique remede est de gagner Camille.

Si sa voix est pour nous, la leur est inutile;

Nous serons pareil nombre , et dans l’égalité ,

Galba pour cette niecc aura de la bonté.

Il a remis exprès à tantôt d’en résoudre.

De nos têtes sur eux détournez cette foudre :

Je vous le dis encor , contre ces grands jaloux Je ne me puis, Seigneur, assurer que sur vous.

De votre premier choix quoi que je doive attendre ,

Je vous aime encor mieux pour maître que pour gendre; Et je ne vois pour nous qu’un naufrage certain ,

S’il nous faut recevoir un Prince de leur main.

Ah ! Seigneur, sur ce point c’est trop de confiance, C\*.st vous tenir trop sûr de mon obéissance.

Je ne prends plus de loix que de ma passion , Plautine esc l’objet seul de mon ambition;

Et si votre amitié me veut détacher d’elle ,

La haine de Lacus me scroit moins cruelle.

Que m’importe après tout , si tel est mon malheur ,

De mourir par son ordre , ou mourir de douleur i

Seigneur , un grand courage , à quelque point qu’il aime ,

Sait toujours au besoin se posse'der soi meme.

Poppéc avoit pour vous du moins autant d’appas.

Et quand on vous l’ôta , vous n’en mourûtes pas.

Non, Seigneur; mais Poppée étoit une infidcîle Qui n’en vouloit qu’au trône , et qui m’aîmoit moine qu’elle.

Ce peu qu’elle eut d’amour ne fit du lit d’Othon Qu’un degré pour monter à celui de Néron :

Elle ne m’épousa qu’afin de s’y produire ,

D’y ménager sa place, au hasard de me nuire.

Aussi j’en fus banni , sous un titre d’honneur,

It, pour ne me plus voir, on me fit Gouverneur. Mais j’adore Plautine et je régné en son ame :

Nous ordonner d’éteindre une si belle flamme , C’est.... Je n’ose le dire. Il est d’autres Romains , Seigneur, qui sauront mieux appuyer vos desseins»

Il en est dont le coeur pour Camille soupire,

Et qui seront ravis de vous devoir l’Empire.

Je veux que cet espoir à d’autres soit permis ;

Mais êtes-vous fort sûr qu'ils soient de nos amis ? Savex-vous mieux que moi s’ils plairont à Camille?

Et croyez-vous pour moi qu’elle soit plus facile ? ■ Pour moi , que d’autres vœux....

. Viniüs.

A ne vous rien celer.

Sortant d’avec Galba j’ai voulu lui parler ;

J’ai voulu sur ce point pressen ir sa pensée ,

J’en ai nomme plusicuis pour qui je l’ai pressée.

A leurs noms un grand froid, un i ont triste, un œil bas, M’ont fait voir aussi-rôt qu’ils ne lui plaisoicnt pas. Au vôire elle a rougi , puis s’est mise à sourire.

Et m’a soudain quitté sans me vouloir rien dire.

C’est à vous, qui savez ce que c’est que d’aimer,

A juger de son cœur ce qu'on doit présumer.

Je n’en veux rien juger , Seigneur , et sans Plautine L’amour m’est un poison, le bonheur m’assassinci Et toutes les douceurs du pouvoir souverain Me sont d’afFrcux tourmens , s’il m’en coûte sa main.

De tant de fermeté j’aurois l’ame ravie.

Si cet excès d’amour nous assuroit la vie;

Mais il nous faur le trône , ou renoncer au jour ,

Et quand nous périrons, que servira l’amour?

A de vaines frayeurs un no : r soupçon vous livre ;

Pison n’est point cruel et nous laissera vivre.

Il nous laissera vivre, et je vous ai nommé î Si de nous voir dans Rome il n’est point alarmé ,

Nos

Nos communs ennemis qui prendront sa conduite ,

En préviendront pour lui la dangereuse suite. Seigneur, quand pour l’Empire on s’est vu désigner , Il faut , quoi qu’il arrive , ou périr ou régner#.

Le posthume Agrippa vécut peu sous Tibere,

Néron n’épargna point le sang de son beau-frere ,

Et Pison vous perdra par la même raison ,

Si vous ne vous hâtez de prévenir Pison.

Il n’est point de milieu qu’en saine politique....

Et l’amour est la seule où tout mon coeur s’applique. Rien ne vous a servi , Scgneur , de me nommer; Vous voulez que je régné, et je ne sais qu’aimer.

Je pourrois savoir plus , si l’astre qui domine Me vouloit faire un jour régner avec Plaurine ; Mais dérober son ame à de si doua; appas ,

Pour attacher sa vie à ce qu’on n’aime pas J

Eh ! bien , si cet amour a sur vous tant de force , Régnez : qui fait des loix peut bien faire un divorce ; Du trône on considéré enfin ses vrais amis ,

Et quand vo\js pourrez tout , tout vous sera permis.

(tel