LA SŒUR D'ABEL

ressemblât à Abel par ses capacités et sa vivacité d'esprit, et depuis l'enfance elle avait été sa favorite. Maintenant que la famille était sur le point de se disséminer, ses plus grands efforts furent pour la faire entrer dans une bonne maison. Il y a bien des indices, entre autres plusieurs expressions çà et là dans ses lettres qui font penser qu'il a craint sa mère et l'influence de sa mère, et que c'est d'elle qu'il voulait sauver sa sœur. Quoi qu'il en soit, cela fait le plus grand honneur à l'amitié prévoyante d'ABEL pour sa sœur, qu'il lui ait alors consacré ses soins les plus attentifs, au milieu de l'activité de son départ. Ici encore la famille de Hansteen vint à son aide de la manière la plus prévenante. Ils la prirent chez eux pendant la moitié de la première année d'absence d'ABEL, jusqu'au moment où la maison du ministre Treschow, l'ancien recteur de son père, à Tøien, fut prête à la recevoir. C'est là qu'elle passa, depuis lors, les années de sa jeunesse. Des lettres conservées une seule lui est adressée. Elle est datée de Paris (lettre XVII) et est un vivant témoignage de l'inquiète affection qu'il portait à ses proches. Elisabeth méritait à tous égards l'amitié d'ABEL; elle est devenue par la suite une femme aussi inteUigente qu'aimée pour son amabilité et sa bonté. Elle épousa en 1838 Carl Friederich Bøbert, alors directeur de la fabrique de bleu de cobalt de Modum, plus tard directeur des mines d'argent (f 1869), et elle mourut à Kristiania en 1873. C'est sa fille, Madame Thekla Lange, veuve du ministre, qui possède actuellement, outre plusieurs des lettres et d'autres souvenirs d'ABEL, son portrait par Gørbitz, d'après lequel ont été faits tous les autres portraits d'ABEL.*

Puisque nous parlons ici de son portrait, nous pouvons ajouter que nous ne savons que très peu de chose sur son extérieur. D'après une tradition, il parait que son teint n'était pas très frais, et qu'il avait le visage bourgeonné, ce (jue pourtant son portrait contredit. Une autre tradition rapporte qu'il avait la stature de son père, qui était de taille moyenne, et dont une silhouette en pied est conservée, mais le costume ancien y cache la forme du corps. Enfin quelques renseignements supplémentaires sur l'intérieur d' Abel se trouvent dans son passeport pour le voyage à l'étranger. Les voici:

Date

Nom et profession

Certificat d'identité

Destination

Lieu de naissance

Taille

Corpulence

Veux

Cheveux

Ba-

sait écrire?

9 Mai [1825]

Etudiant N. H. Abel

Professeur Hansteen

Copenhague

Norvège

Moyenne

bleus

bruns

oui

fsîl.

11 y a dans ce passe-port deux singularités et un détail gai. Il est daté du 9 mai (!) et concerne Copenhague (?). Cela fait penser involontairement à son petit voyage de 1823 ; mais l'année et l'indication de son âge sont concordantes. Aurait-il pensé faire un nouveau voyage à Copenhague, un tour de vacances, auquel il aurait renoncé? Et puis, on lit avec un sourire le témoignage du bureau de police qu'AsEL sait écrire 1

36 ELLING HOLST: INTRODUCTION HISTORIQUE

Le triste tableau qu'offrait la situation de sa famille au moment de son départ, et les démarches certainement courageuses, mais non pour cela moins pénibles, qu'il dut entreprendre pour laisser tout à peu près assuré et en ordre, terminent son premier séjour à Kristiania.

Avec son départ de Kristiania dans les premiers jours de septembre, commença pour Abel un chapitre de sa vie nouveau sous tous les rapports; ce fut, du moins les premiers mois, son époque la plus heureuse. Il ne fit pas le voyage seul. Il y avait tant de choses à régler et à réorganiser dans notre pays, que l'année précédente et cette année-là (malgré la pénible situation des finances nationales) partit une petite troupe de jeunes gens distingués, dont plusieurs pourvus de bourses d'état, pour se mettre au fait de la tâche où les appelait leur talent, leur activité, et notre besoin d'hommes capables dans diverses branches. Certes aucun d'entre eux n'était un génie extraordinaire comme Abel, mais tous étaient hommes d'avenir, habiles et énergiques chacun dans sa partie.

Le mieux doué de cette petite société de compatriotes pleins d'entrain, qui devaient former le cercle des amis les plus intimes d'ABEL à l'étranger, était le géologue B. M. Keilhau (né en 1797, f 1858). Il avait de grandes dispositions naturelles, un esprit pratique, de l'habileté, et il était en outre un savant sérieux et un observateur ingénieux. C'est lui qui a fondé l'étude de la géologie de la Norvège, et son projet, à cette époque de recommencements, n'était rien de moins que de donner une description de la structure complète des montagnes de la Norvège. Si sa conception géologique, qui était pleine d'imagination et témoignait d'une personnalité originale et puissante, a dû s'effacer devant les résultats que les recherches détaillées, à l'étranger et chez nous, ont mis plus tard en lumière, ses successeurs sont cependant encore pleins d'amiration pour son travail grandiose de fondateur. Il savait décrire ce qu'il voyait dans la nature, même en dehors de sa sphère géologique, comme le montre son remarquable récit d'un voyage dans les régions polaires en 1827 — 28. Ses belles descriptions dans cet ouvrage, et d'autres, lui font une place parmi nos prosateurs. Tout de suite après lui nous devons nommer parmi les compagnons de voyage d'ABEL, Christian Boeck (né en 1798, f 1877), médecin et physiologue, moins saillant que Keilhau, mais très cultivé, aimable, s'intéressant à toutes sortes de choses, ayant des connaissances étendues dans beaucoup de directions différentes. Keilhau et Boeck, le premier comme géologue, le second