LE DÉPART

comme botaniste, avaient visité en 1820 la région montagneuse comprise entre le Valders, Lom et Sogn, et avaient découvert ce pays alpestre, dont le nom célèbre, Jotunheimen, date d'eux. Ils étaient tous deux, comme nous l'avons vu, un peu plus âgés qu'ABEL, tous deux plus développés que lui à beaucoup d'égards, mais ils furent pris, et de plus en plus, par son génie et son originalité, et lui furent bientôt attachés par une solide et intimé amitié. La partie de la tradition qui conserve les traits les plus fins sur la vie d'AsEL et ses incidents, et qui a été la source de la plus grande partie de ce que le prof. Bjerknes a pu réunir, en dehors des documents écrits, provient de Boeck. Il vivait encore trois ans avant que parût la biographie détaillée d'AsEL par Bjerknes. Nous reviendrons à la fin de ces pages sur la piété qu'ont montrée au même degré ces deux excellents amis envers Abel et sa mémoire, comme savant et comme homme.

Keilhau était de ceux qui étaient partis en 1824, et par conséquent ne faisait pas partie des compagnons de voyage depuis la Norvège. Ceux ci étaient Boeck et le minéralogiste N. B. Møllee (f directeur de mines en 1860). Abel était parti à Son par voie de terre pour prendre congé de sa fiancée. Il faisait nuit noire, a raconté Boeck, lorsqu'il monta en bateau à Son, et bientôt une furieuse tempête chassa du fjord le petit caboteur, qui faisait le service de bateau-poste pour Copenhague. Le bateau était bondé de passagers. La description de Boeck évoque les conditions primitives dans lesquelles on voyageait alors, et que nous connaissons déjà par la lettre d'AsEL de 1823. On dériva vers l'ouest, puis on resta en panne, et ce ne fut que le troisième jour au soir que l'on arriva à la hauteur de Marstrand, mais là on retrouva une si forte brise que presque tous les passagers, et parmi eux Abel et Møller, allèrent s'étendre sur les couchettes, et Boeck, qui résistait, put exercer son art, comme médecin, auprès des plus éprouvés. Un de ceux qui étaient à bord, d'après ce récit, fit deux fois son testament, et supplia le capitaine de retourner, mais il n'y a guère lieu de penser, malgré cela, qu'il y eût danger. Mais ce fut seulement le cinquième jour que l'on aperçut le phare de Helsingør (Elseneur). Le temps était calme et Abel et Boeck, à partir de 3 heures du matin, jouirent de l'entrée dans le Sund: ce fut pour eux la bienvenue brillante que tant de voyageurs, avant et depuis, ont appréciée comme un avant-goût du midi, avec sa vie et sa civilisation plus douces et plus riches, qui alors, bien plus encore qu'aujourd'hui, formaient contraste avec les rudes conditions de notre vie, dans le nord.

Copenhague n'était pas cette fois le but de son voyage, et n'avait d'ailleurs plus pour lui le même attrait qu'autrefois, car son ami Degen venait de mourir. La nouvelle en était parvenue à Kristiania peu avant son départ. Il apprit seulement à son arrivée à Copenhague qu'un paquet de catalogues de la bibliothèque du défunt lui avait été adressé pour être distribués, et c'est le sujet de sa lettre à Holmboe (lettre III).

A Copenhague, Abel se sépara pour peu de temps de ses compagnons, qui continuèrent le voyage vers le sud, tandis qu'il fit une visite de quelques jours à la famille de Hansteen à Sorø. Madame Hansteen et ses sœurs étaient pour Abel une manifestation de quelque chose de plus déhcat et plus noble que la vie journalière qui l'entourait. On le voit un peu dans sa lettre de Berlin, vers la fin de son voyage (lettre XXVII) lorsque, à la pensée qu'il va bientôt revoir cette famille, il s'écrie: „Je suis tout joyeux du plaisir de les revoir [Madame Frederichsen et Charité] quand j'arriverai à Copenhague, ce qui ne tardera sans doute pas extrêmement J'ai toujours vécu à Copenhague la vie la plus agréable."

Ce bref séjour à Copenhague fut cependant de la plus grande importance pour Abel, en ceci que le prof. v. Schmidten lui donna une lettre de recommandation pour l'homme dont le nom est par la suite attaché le plus étroitement à celui d'ABEL, le conseiller privé A. L. Crelle. La recommandation à celui-ci et à un autre mathématicien de Berlin, Dirksen, a certainement modifié le plan de voyage primitif d'ABEL et, par voie de conséquence, l'a complètement transformé sous un rapport. Le but du voyage était, comme nous nous le rappelons, d'après sa demande de bourse, Gôttingen (c. à d. Gauss) et Paris. Jusqu'à quel point l'idée que se fit Abel, comme il apparaîtra bientôt dans ses lettres, de la personne de Gauss et particulièrement de son inaccessibilité, — ce qui semble être devenu chez lui de plus en plus une idée fixe, à tel point que malgré le projet de voyage approuvé, et par suite adopté par le conseil académique, il n'est jamais allé à Gôttingen, — s'était déjà formée à Kristiania, sans doute sous l'influence de quelques réflexions incidentes du prof. Hansteen, peut-être corroborées à Copenhague, nous ne le savons pas au juste. Berlin, du moins, n'était pas tout d'abord, autant qu'il le devint, un des buts de son voyage. Mais Crelle, dont il avait déjà lu un ouvrage à Kristiania, a évidemment exercé sur lui tout de suite une attraction sympathique, par la description qui lui fut faite à Copenhague de sa personne et de la vivacité de sa passion pour les mathématiques. Peut-être aussi la raison la plus effective