SUBVENTION NOUVELLE. REGARD EN ARRIÈRE SUR LES «RECHERCHES

La subvention provisoire dont il s'agissait ne devait d'ailleurs pas être de longue durée, puisque le prochain voyage de Hansteen en Sibérie rendrait bientôt nécessaires les services d'AsEL à l'Université. Le conseil propose d'accorder 200 spd. par an à dater de son retour de l'étranger jusqu'à ce qu'il ait un emploi. La lettre, heureusement, n'alla cette fois que jusqu'au ministère de l'instruction publique. Celui-ci avait suffisamment compris l'opinion du ministère des finances. Il ne pouvait être question d'aucune dépense sur le Trésor. Le ministère (doc. LUI) indique donc ce moyen „d'aider M. Abel au moyen d'une avance sur la caisse de l'Université, qui pourra être remboursée lorsque, ainsi que la lettre du conseil en donne l'assurance certaine, il sera fait appel aux services de M. Abel à l'Université".

Le moyen du ministère consistait donc dans une avance faite à Abel et remboursable sur le faible traitement qu'il pouvait espérer comme professeur adjoint, délégué pendant l'absence de Hansteen. On évitait ainsi de charger le budget une fois voté, que le ministère des finances, à cette époque de parcimonie, s'était si absolument refusé à dépasser. Le conseil, afin d'avoir un point d'appui solide pour la résolution, différente de la proposition du ministère, mais très réfléchie, qu'il prit alors, demanda (doc. LV) l'avis de la faculté, et joignit les cahiers du journal de Crelle remis par Abel. L'avis de la faculté, on le savait, serait le meilleur en cette affaire. Il est d'ailleurs bref et bon (doc. LVI), et recommande Abel pour l'obtention de la subvention que le conseil serait en mesure de lui offrir".

Tout cet échange de notes (doc. LU— LVI) a prolongé de plus de six semaines la période la plus misérable qu'AsEL ait traversée; mais le 4 septembre le conseil informe le caissier de l'Université que sur le fonds des bourses de l'Université, il est accordé à Abel 200 spd. à titre de subvention pour une année à dater de juillet (ce mois inclus). Le caissier devait lui payer là-dessus immédiatement une avance de 100 spd., le reste par mois. Il est visible qu le conseil était parfaitement au courant des dettes qui le pressaient. Toutefois, pour les autres mois, le secours ainsi offert par l'université fut de 10 spd. — 40 couronnes — par mois, somme dont on ne pouvait vraiment ni vivre, ni mourir.*

* Et pourtant le conseil eut ensuite à se défendre. Ayant choisi le moyen d'accorder cette somme à titre de bourse, le conseil a le droit, dans une certaine mesure, de repousser le reproche du ministère de n'avoir pas fait rembourser par Abel cette misérable subvention sur son traitement ultérieur de docent, mais par contre reçoit des reproches du ministère

86 ELLING HOLST: INTRODUCTION HISTORIQUE

Et encore Abel ne jouit même pas de cette subvention toute entière. Elle lui fut rognée d'avance, au moment même où il allait la toucher. Son père avait autrefois signé, au moment où l'on se cotisait pour l'Université nouvellement instituée, un acte de donation d'une demi-tonne de grain par an grevant la petite ferme de Lunde, qu'il possédait à Gjerstad. Mais rien n'en fut payé, et le 27 août (doc. LIV), nous voyons Abel, dans l'espoir d'être attaché à l'Université, se charger de payer cette dette de son père, soit environ 26 spd., par à-compte, et accepter de l'acquitter dorénavant à la place de sa mère. Ainsi l'Université reprit d'une main une partie de ce qu'elle avait donné de l'autre.*

C'est une chose extraordinaire de voir l'activité infatigable et l'énergie avec lesquelles, à travers les vicissitudes poignantes de cet été, Abel a quand même poursuivi son travail. Un peu plus de quinze jours après la décision définitive du conseil dans l'affaire de la bourse, et la fixation de la première somme à toucher, commence l'impression du premier grand et important chapitre de ses „Recherches". Dans ce chef-d'œuvre de clarté parfaite et d'exposition classique, les particularités des fonctions elliptiques apparaissaient tout à coup dans une lumière entièrement nouvelle, où elles n'avaient été vues jusqu'alors que par un seul chercheur, Gauss, qui avait tout gardé pour lui, soit qu'il fût étrangement insensible au bonheur de pouvoir présenter des vérités nouvelles solidement établies, soit parcequ'il s'était habitué pendant une suite d'années à de tels sacrifices, afin de mieux remplir les obligations de sa situation.

Les préliminaires, ou du moins certaines des idées conductrices, de ce fondement d'une nouvelle théorie des fonctions, peuvent être suivis avec certitude sur plusieurs points, en remontant jusqu'avant son départ de Kristiania (v. p. 29). Mais pendant le voyage, avec ses découvertes dans la théorie des équations, quantité de sujets

pour avoir abusé du fonds des bourses. Le conseil reconnaît le fait, régularise les choses, et l'affaire est classée. Cet épilogue n'a lieu, toutefois, que dans le courant de l'été de l'année suivante (doc. LXXV— LXXXII).

* A la mort d' Abel la dette était couverte pour les années 1813—27 (doc. LXXVIII). 11 restait à payer deux années, et le paiement incomba de nouveau à la mère, qui, le 30 juillet 1830, se vit obligée d'adresser au roi une pétition pour être exemptée, tant du reste de l'arriéré que de toute charge à l'avenir. La pétition fut appuyée par le pasteur de paroisse de la Gjerstad, le conseil académique et le prochancelier de l'université, et il y fut fait droit par décret royal du 30 octobre de la même année. La pétition originale et les autres documents ont été trouvés aux archives du royaume par M. Størmer.