ABEL NOMMÉ SUPPLÉANT DE HANSTEEN

nouveaux l'en ont écarté et l'ont retenu. Cependant il a fait à Paris de nouvelles trouvailles, dont il est lui-même étonné, celles dont il est si enchanté dans les deux lettres à Holmboe (lettres XXII et XXVI), et nous savons qu'il en entreprit alors avec une grande ardeur la rédaction, primitivement dans le but de gratifier de ce travail les annales de Gergonne. Il n'en fut pourtant rien. Evidemment le mémoire s'est enflé. Le travail a été continué activement à Berlin, et j'imagine que la partie qui est à l'impression dans le courant de septembre n'a été achevée qu'à Kristiania. Kœnigsberger fait une remarque très juste sur la clarté limpide de ce mémoire pour les lecteurs d'aujourd'hui, par opposition avec la difficulté qu'ont éprouvée à l'étudier même les mathématiciens les plus avancés, lors de son apparition. La raison en est évidemment dans la nouveauté même des considérations qui étaient mises en valeur, et qui à notre époque, grâce à ce travail fondamental, et d'autres travaux d' Abel, de Jacobi et de l'école de la théorie moderne des fonctions, appuyée sur eux, sont devenues dans l'intervalle un domaine commun. Le fait énoncé par Kœnigsberger donne une preuve irréfragable de l'importance de la révolution causée par les nouvelles idées d' Abel.

Mais l'activité d' Abel n'était sûrement pas concentrée sur un travail unique, pas plus maintenant que d'habitude. Ses études sur la théorie des équations avaient déjà empiété, et plus tard empiétèrent constamment sur ses études relatives à la théorie des fonctions, et sa pénétration de plus en plus profonde dans la première profite sur des points innombrables à son travail dans la dernière, et donne des ailes à ses progrès: il ne peut donc jamais s'arrêter.

Un travail tellement incessant dans des conditions aussi déprimantes que celles où vivait Abel à cette époque, aurait pu miner une nature plus vigoureuse que la sienne. Et nous entendons parler plus souvent désormais de maladies qui l'arrêtent dans son travail.

Cependant l'Université commençait tout doucement à s'occuper de la meilleure marche à suivre à propos du prochain départ de Hansteen. Sur la demande du ministère de l'instruction publique, le conseil s'adresse le 18 septembre (doc. LVIII) à la faculté de philosophie en l'invitant à exprimer son avis dans cette affaire, et le 6 octobre, Hansteen adresse au conseil une communication détaillée dont les premières lignes concernent Abel et sont insérées comme doc. LIX. Après avoir succinctement motivé la nécessité de la nomination, pour un an et demi à deux ans que devait durer son voyage, d'un docent qui pût se charger des leçons d'astro-

ELLING HOLST: INTRODUCTION HISTORIQUE

nomie pour r„examen philosophicum", et „au cas où quelque étudiant en minéralogie se ferait inscrire", il dit que „M. l'étudiant N. Abel" s'est déclaré disposé à se charger de ce travail. Le reste de la lettre donne une iriste confirmation de l'étroitesse de notre vie à cette époque. Elle est fournie par la crainte de Hansteen d'avoir à payer lui-même, sur son médiocre traitement de professeur, les appointements de son suppléant. Ce n'est évidemment pas une pensée de calcul personnel, ni le désir de gagner quelquechose au détriment d'un autre, qui lui dicte sa phrase, mais uniquement cette préoccupation que sa famille ne manque pas du nécessaire en son absence, et surtout que sa femme, par suite d'une interruption dans les versements nécessaires à la caisse des veuves, ne puisse pas se trouver tout-à-coup sans moyens d'existence assurés, an cas où il succomberait pendant le voyage. Il invoque le petit nombre de précédents qui avaient pu jusqu'alors se présenter à notre jeune Université, et l'homme ardent, qui s'intéressait à tout, que nous connaissons d'autre part, est transformé en un père de famille soucieux. S'il en a été ainsi à cette époque pour un homme d'une situation florissante, nous pouvons comprendre ce que cela a dû être pour la maigre situation d' Abel, endetté et presque dénué de tout moyen d'existence.

Le conseil renvoya les questions de Hansteen à la faculté (doc. LX), et celle-ci donne une réponse nette et claire et propose de partager les fonctions de Hansteen entre Abel et Holmboe, de telle sorte que le premier devrait se charger de son enseignement à l'université, et le second du soin des instruments et de la préparation de l'almanach,* et elle répond tout bonnement aux inquiétudes de Hansteen „que si l'Etat a voulu la chose il a dû en vouloir aussi les moyens", ce qui fut transmis par le conseil, le 10 décembre (doc. LXI) an ministère de l'instruction publique, avec l'apostille conforme du prochancelier. On n'ose pourtant pas proposer pour la situation d' Abel un traitement aussi élevé que le traitement ordinaire des docents. Celui-ci était de 600 spd., le conseil n'ose proposer que 400. C'était du moins pour Abel comme une première lueur de jour, bien qu'il ne dût pas profiter de ses nouvelles fonctions avant un trimestre exactement, car ce n'est que le 10 mars de l'année suivante (doc. LXIX) que le conseil peut l'informer qu'il est nommé, et l'invite à „s'occuper le plus vite possible des conférences aux étudiants qui se préparent à l'examen philologico-philosophique".

* Pour plus de détails sur l'almanach, v, doc. LXI.