XLI. ABEL A MADAME HANSTEEN

[Christiania novembre 1828].

[elle a tout de même un peu d'affection] pour moi si je ne me trompe. Je n'ai peut-être pas été tout à fait envers elle comme j'aurais dû, mais maintenant nous sommes d'accord et nous nous entendons bien ensemble. — Je me suis beaucoup corrigé, et j'espère qu'un jour nous vivrons heureux ensemble. Mais quand cet heureux moment viendra-t-il, je ne sais. Pourvu qu'il ne soit pas trop éloigné. Cela me fait de la peine pour ma Crelly qui sera obligée de travailler si dur. —

Elle vous envoie ses compliments sincères et désirerait vivement voir quelques lignes de vous. Vous ne pouvez croire combien elle en serait ravie, car elle y tient beaucoup. — Je lui ai écrit il y a quelques jours, et lui ai envoyé votre salut, elle pourra voir que vous ne l'avez pas oubliée. — Mais, Madame Hansteen, ne vous désolez pas qu'elle ait travaillé pour vous, elle ne l'a pas fait pour vous témoigner faiblement qu'elle désirait reconnaître votre bonté. Du moins ce n'était pas la raison principale. Vous savez que l'affection bien souvent s'exprime par des bagatelles. Elle voulait vous témoigner la sienne, et rien ne pourrait lui faire plus de plaisir que de savoir que cela vous aurait causé un petit plaissir, si petit soit-il. — Cela me fait de la peine que vous ne soyez pas là-bas dans la meilleure humeur. Je peux comprendre que bien des choses vous émeuvent, et puis, ce qui vous inquiète surtout, c'est l'absence de Hansteen. C'est bien naturel, mais pensez combien vous serez heureuse dans un temps qui ne sera pas très long. On croit bien facilement ce que l'on désire, et vous, chère Madame Hansteen, vous avez toute vraisemblance de votre côté. Combien n'en ont pas fait autant et — —

l'affaire de Blytt^ sans doute ira bien. J'en suis toujours à 400 spd. et je suis dans les dettes jusqu'au cou, mais je m'en suis tout de môme un peu dégagé. En attendant ma précédente hôtesse „la Reine" n'a pas reçu un skilling et je lui dois 82 spd. — A la Banque j'ai réussi à diminuer jusqu'à 160 et chez le marchand de drap de 45 à 20. En outre je dois au cordonnier, au tailleur et au restaurateur, mais d'ailleurs je n'emprunte pas. Mais il ne faut pas vous apitoyer sur moi pour cela. Je m'en tirerai bien. —

En fait d'„histoires de brigands"* je n'ai rien à vous raconter. Par contre il est très véritable qu'un fils de l'échevin ****** est en prison pour vol, et, qui pis est, pour effraction chez le prof. Bugge. — Il a pris son argent et a cassé un carreau pour entrer. Dans le genre comique, je dirai qu'un pasteur s'est fait peindre en grand costume avec sa fiancée sur ses genoux. —

Il faut encore que je vous raconte quelque chose. Je me suis senti récemment fort orgueilleux à propos de quelques lettres que j'ai reçues de l'étranger. Je vais vous en citer quelques passages, parceque vous savez bien que ce n'est pas pour faire le fier. Vous vous rappelez peut-être un mathématicien du nom de

* Rauber Geschichten.

CORRESPONDANCE d'ABEL 8l

Jacobi, qui m'a devancé, et aussi un mémoire que j'ai envoyé à Schumacher au printemps. Ce mémoire a eu du succès. Jacobi a dit dans une lettre à Crelle: „Je tiens ce mémoire pour un des plus beaux chefs-d'œuvre des mathématiques."* Le célèbre mathématicien Legendre, de Paris, a dit aussi dans une lettre à Crelle: Ce que vous dites Monsieur, du jeune M. Abel s'accorde parfaitement avec l'idée que j'avais conçue de ses grands talens par la lecture de ses beaux travaux.** Et plus loin „Ces productions de deux jeunes savans qui m'étaient jusque-là inconnus m'ont causé autant de surprise que de satisfaction" .... Il ajoute ensuite qu'il a parlé des découvertes que j'ai faites, dans un supplément qu'il a écrit pour un de ses ouvrages sur le même sujet. — Lorsque j'eus reçu la lettre où Crelle cite ce qui précède, je me suis mis aussitôt au travail pour écrire à Legendre une lettre contenant plusieurs choses nouvelles. Il m'a répondu il y a quelques jours par une lettre extrêmement flatteuse. Je vais en citer quelques passages.

„Je vous félicite bien cordialement des grands succes que vous avez obtenus „dans vos travaux; j'avais deja connaissanse des beaux mémoires, que vous avez „publiés dans les journaux de MM. Crelle et Schumacher; les nouveaux détails que „vous voulez bien me donner sur la suite de vos recherches augmente encore, s'il „est possible, les titres que vous avez acquis à l'estime des savans et surtout à la „mienne. En rendant justice comme je le dois au mérite de vos découvertes, je „ne puis me défendre du sentiment d'orgueil qui m'associe en quelque sorte à vos „triomphes et à ceux de votre digne Emule M. Jacobi, puisque c'est en grande «partie par l'étude de mes ouvrages que vous avez eu l'occasion l'un et l'autre „de développer les grands talens que la nature vous a départis. — Ailleurs il dit: „La fin de votre lettre me confond par la généralité que vous avez su donner à vos «recherches; il me tarde beaucoup de voir les méthodes qui vous ont conduit à de si „beaux résultats; je ne sais si je pourrai les comprendre, mais ce qu'il y a de sur, „c'est que je n'ai aucune idée des moyens que vous avez pu employer pour vaincre „de pareilles difficultés; Quelle tête que celle d'un jeune Norvégien!" Et bien d'autres jolies choses. Il cite aussi quelques mots d'une lettre de Jacobi, adressée à lui,

Jacobi a dit notamment sur le mémoire que j'ai envoyé à Schumacher "

..Elle est au dessus de mes éloges comme elle est au dessus de mes travaux."

* Ich halte dièse Abhandlung fur eine der schOnsten Meislei-wevke der Mathematik, '* Cette citation et toutes les suivantes sont en français dans le texte.

COBRESPONDANCE d'aBEL — 11

82 COREESPONDANCE D'ABEL

Pour être tout à fait véridique, j'ai cité ce qui précède en partie pour me faire un peu valoir, et en partie parceque je crois que cela vous fera plaisir, excellente Madame Hansteen, de voir quel succès j'obtiens, puisque vous prenez tant de part à tout ce qui m'arrive. — Mais il ne faut pas le prendre pour une vantardise.

Je vous prie de présenter mes compliments les plus sincères à votre aimable famille, qui m'est si chère. Je serai extrêmement heureux d'apprendre que vous vous portez tous bien. —

Adieu chère, excellente Madame Hansteen, et croyez moi si je dis que je suis, avec le dévouement et le respect les plus profonds

votre Abel.