CHAPITRE XIII

Biographie de l'évêqae da Niger. — Le doigt de Dieu. — Le Her^ry- Venn. •— Sur le B^nuë. — Imaha. — Le grand marabout. — A^/ai ou la femme colosse. — Le camp du roi Kpanaki. — La confëreiir^- — Alerte. — N'Dako. — Adieux à l'évéque du Aiger. — Sa lettre au roi des Belges.

L'évéqne du Niger est né dans rigbirra-Panda , sur le Bénué. J'ai dit que, de près ou de loin, rien n*y ressemble à notre état civil : aussi ignore-t-il son âge exact; mais sa tête blanche accuse la cinquantaine.

II ne se souvient guère de ses premières années ; toutefois il faut t;roire que son père était Tun des dignitaires de sa tribu, car, au rebours de ce qui a lieu chez le vulgaire, la tradition et le sentiment de famille s'étaient conservés dans la case oii il vit le jour.

Un matin, — il pouvait avoir alors neuf ans, — toute sa tribu courut aux armes, pleine d*épouvante... Des bandes nombreuses se ruaient sur le village... 11 s*y livra un combat terrible, d*où les assaillants sortirent vainqueurs.

C'est d'une chasse aux esclaves que Tenfant venait d'être témoin, et c'étaient des Filanis qui Tavaicnt entreprise. Nègres musulmans, les Filanis ont