CHAPITRE PREMIER

Haïs moi » que ce nouveau retard effrayait :

^ IVon , non » c'est inutile.

— Comme vous voulez. »

Si, en cet instant , j'avais pu le bien voir, certainement j'eusse surpris sur ses lèvres un sourire empreint fout ensemble d'un peu de pitié et de beaucoup de malice.

IVons voîlà marchant de nouveau...

! Enfin nous arrivons !

J'étais bien las et j'avais une furieuse envie de dormir. Pourtant je ne pus m'empécher de faire au préalable un petit voyage autour de ma cliambre. Point d'armoire, point de fenêtre, mais quatre portes, dont deux sont vitrées et donnent de plainpied sur une galerie qui court devant et derrière la maison : telles sont d'ordinaire au Sénégal les habitations, qui le plus souvent n'ont point d'étage. Au milieu, une table et trois chaises; dans un coin, nn lit; dans un autre, une planchette (iiée sur quatre pieux, soutenant une cuvette, une aiguière; mais d'eau.. . point. A Dakar l'eau est d'une extrême rareté, et l'administration n'en fournit qu'aux officiers et aux soldats; quant aux habitants, ils s'en procurent en fouissant au jour le jour des puits dans les dunes.

Mon inventaire terminé, je souffle ma bougie. Mais quel est ce bruissement? Hélas! des moustiques... ! Sans égard pour ma fatigue, ils s'abattent

sur ma pauvre personne. Je les combats avec Tacharnement qu'ils mettent à m'assaillir... J'en immole par douzaines, c'est en vain... Ils vont, ils viennent, ils sifflent, ils font rage, ils sont implacables. Ereinté, je me lève avec le jour, sans avoir clos la paupière. Ah! quelle nuit que ma première nuit d'Afrique!

Le lendemain, je sortis de bonne heure, car au Sénégal il se faut méfier du soleil. Jusqu'à huit heures, il est très-chaud', jusqu'à onze heures, il brûle; plus tard, il cuit, il rôtit, et malheur à celui qui , sous le feu de ses rayons, s'en irait nu-tête!

Dakar est le point principal de la presqu'île du Cap- Vert, et si même l'île de Gorée, sa voisine, est plus commerçante, ce n'en est pas moinsun centre important, à cause des nombreux travaux que les Français y ont exécutés, et aussi parce qu'il lui est possible de s'étendre, tandis que Gorée est confinée sur son rocher. Les installations des messageries maritimes, le port, le magasin général, la poste et le télégraphe, qui vont être dotés d'un fort beau local, l'arsenal où il y a des ateliers très-bien outillés, le mouvement commercial qu'alimentent quatre fois par mois les steamers qui desservent la ligne de Bordeaux au Brésil, tout cela assure à Dakar une prépondérance incontestée. Toutefois les traitants la pourraient augmenter encore, en ayant des relations plus suivies avec l'intérieur de la presqu'île;