Voir mon livre sur Uarie de Mddieis

Avignon 1 2 , gai, railleur à l’accent provençal que « le roi aimait à la folie.

L’enfant royal avait été si profondément affecté de l'assassinat de son père, Henri IV, qu’il avait pris en horreur les complots, les conjurations : il se promettait d’inflexiblement les châtier : un sentiment de tristesse était resté au fond de son cœur et il avait besoin d’une amitié bien sincère qui pût le rassurer, d’un bras toujours prêt à le défendre ; de là cet empire des favoris au visage gracieux, à l’esprit ouvert, au courage bouillant qui pouvaient pour lui croiser des épées; il accepta le maréchal d’Ancre des mains de sa mère par déférence d’abord, puis parce qu’il voyait dans le maréchal un esprit habile, à pensées fermes sur l’autorité royale qu’il tentait d’élever au-dessus des partis. C’était pour Louis XIII un véritable culte que celui de l’autorité; il l’adorait en sa personne comme un pouvoir venu de Dieu et qu’il devait rendre intact et agrandi à son successeur. De là ses colères contre toute espèce de résistance, contre toute observation, toute remontrance même des parlements*.

1. Il fut depuis créé duc de Luynes, et s’enrichit de confiscations. C’est l’origine des ducs de Luynes actuels.

2. Les lettres de Louis XIII sont empreintes de cet esprit de commandement sévère.

Ce pouvoir était bien nécessaire au milieu de la société étrange, agitée qui avait survécu à Henri IV. La lutte entre la Ligue et la Réforme n’avait pas cessé par l’avénement du roi de Navarre au trône de France. Henri IV avait été acclamé, accepté comme l’expresion d’une trêve ou d’une suspension d’armes, un gage de repos après tant de sang versé. Il arrive des temps où la société subit ou crée même spontanément une sorte de dictature qui la maintient un moment sans la corriger, et quand la dictature disparaît, la société se retrouve au même point de départ avec des passions aussi ardentes et des partis aussi haineux. Ainsi fut la France à la mort de Henri IV 1 ; pour contenir l’anarchie il fallait un pouvoir très-fort, régulier, durable; il se personnifia plus tard dans le cardinal de Richelieu et se couronna dans Louis XIV au milieu d’une nation fatiguée de luttes; temps énervé où l’on peut tout oser contre l’agitation des âmes et même contre la liberté politique.

Il y avait quelque chose de hardi, de bien spirituel dans cette noblesse du temps de Louis XIII, dans cet esprit gentilhomme qui allait toujours en avant pour la bonne et la mauvaise fortune;

1. On peut en trouver la preuve en lisant le Journal de l’Estoile sur cette époque du règne de Henri IV.

on np se battait pas seulement entre catholiques et huguenots; les princes du sang, les hauts gentilshommes, les gouverneurs de province au moindre mécontentement prenaient les armes contre le conseil du roi et la régente. Condé, Conti, Rohan, d’Épernon, Guise levaient des armées battant l’estrade, courant aux sièges des villes, toujours au nom du roi de France même en se battant contre lui', et celte habitude de croiser le 1er en toute heure, en toute circonstance était si générale, si profondément enracinée qu’entre gentilshommes sans se connaître, sans se détester, sans s’insulter on allait sur le pré tirer ces longues rapières dont bientôt la pointe d’acier brillait deux pouces au delà du corps : Pourquoi étaient engagées ces épées à chaque coin de rue ? Bien savant, bien expert qui aurait pu le dire. En voici un exemple : le baron de Chantal (nom si célèbre par Mme de Sévigné)*, était le jour de Pâques à faire ses dévotions à Saint-Paul, un laquais du comte Bouteville vint le prévenir que son maître avait besoin de

1. Il est très-peu de manifestes où le nom du roi ne se trouve invoqué : les huguenots comme les catholiques; les princes du sang en révolte prétendaient combattre pour l’autorité royale.

2. Celse-Benigne de Rabutin, baron de Chantal, le spirituel conteur de bonnes fortunes.

lui derrière la porte Saint-Antoine ; il s’y rend en petits souliers à mule de velours, dégaine l’épée comme second, sans haine, sans colère et blesse en duel le comte de Pongibaud de la maison de Lude 1 , et il revint en son hôtel aussi paisible que si rien ne s’était passé.

La vie du chevalier de Gramont si admirablement contée par Ifamilton résume l’existence de cette noblesse batailleuse. Gramont, cadet de grande race gasconne, avait du sang de Henri IV dans les veines par la belle Corisandre ; on avait voulu d’abord le faire d’église et il roulait bien autre chose dans sa tête, son frère aîné lui avait donné l’option : « Or çà, notre petit cadet, me dit-il, cela s’est passé tout à merveille et votre ajustement, mi-parti de Rome et d’épée, a beaucoup réjoui la cour; mais ce n’est pas tout; il faut opter, mon petit cavalier. Voyez donc si, vous en tenant à l’Église, vous voulez posséder de grands biens et ne rien faire; ou avec une petite légitime, vous casser bras et jambes pour être

1. Ce fameux duel eut lieu le 10 avril 1624. L’ordonnance du cardinal de Richelieu contre les duels avait été promulguée; elle ne fut mise à exécution que pour le prince de Chalais. Le baron de Chantal mourut glorieusement dans la défense de l’île de Rhé. L'historien Grégoire Laity raconte comme une circonstance curieuse et romanesque qu’il fut tué de la main de Cromwell , alors simple officier du régiment des côte^-de-fer.

le fruclus belli d’une cour insensible et parvenir sur la fin de vos jours à la dignité de maréchal de camp avec un œil de verre et une jambe de bois. — Je le sais, lui dis-je, qu’il n’y a aucune comparaison entre ces deux états et pour la commodité de la vie; mais, comme il faut chercher son salut préférablement à tout, je suis résolu de renoncer à l’Église pour tâcher de me sauver à condition néanmoins que je garderai mon abbaye. » Les remontrances et l’autorité de mon frère furent inutiles pour m’en détourner et il fallut bien me passer ce dernier article pour m’entretenir à l’académie. »

On appelait académie, sous Louis XIII, les salles d’escrime et d’armes *, alors bien dirigées par de vieux gentilshommes : « Tu sais que je suis le plus adroit homme de France, continue Gramont, ainsi j’eus bientôt appris tout ce qu’on y montre ; et chemin faisant j’appris encore ce qui perfectionne la jeunesse et rend honnête homme; car j’appris encore toutes sortes de jeux aux cartes et aux dés. La vérité est que je m’y crus d’abord beaucoup plus savant qpe je ne l’étais, comme je l’ai éprouvé dans la suite. Ma mère, qui sut le parti que je prenais, pleura la

1. Il existe encore un livre fort curieux. 2 vol. in-fol. sur l’art et les académies d'escrime. 1607. Avec planche.

profession que j’avais quittée et ne put se consoler de celle que j’avais prise. Elle avait compté que dans l’Église, je serais un saint, elle compta que je serais un diable dans le monde ou tué à la guerre 1 2 . »

Ainsi le brave chevalier de Gramont n’hésitait pas; il préférait l’épée, ses périls et ses misères à la vie d’église, paisible, lucrative, mais sans gloire, et sa mère l’avait laissé partir parce que c’était son devoir. Ces habitudes de guerre avaient créé une morale particulière ; comme on exposait sa vie à tout vent, on tenait peu à sa bourse; on jetait ses pistoles sans s’émouvoir, comme le plus vil métal. Sous la tente on jouait, on buvait à larges coupes; puis on courait à la tranchée, à l’assaut gaiement au bruit de la mousquetade ; on trichait aux cartes sans scrupules et les dés pipés roulaient sur les tables de bois au cabaret. Des aventureux presque enfants, des volontaires issus de grandes races provinciales venaient se faire estropier dans la tranchée*, après avoir vidé leur bourse au jeu.

1. Antoine Hamilton, né en 1646, n’avait pas vécu à l’époque de Louis XIII; mais il en conservait fidèlement toutes les traditions.

2. Les Mémoires de Gramont et de d’Artagnan ont beaucoup servi aux romanciers modernes qui ont mis en scène les mousquetaires.

Digiti;

Que de gaieté, que de joviale humeur au siège de Turin! Gramont et son ami Matta avaient tout mangé, leur poche était vide. Matta désespéré contait sa tristesse à Gramont : « Pauvre esprit! dit le chevalier en haussant les épaules, te voilà d’abord sur le côté; te voilà dans la consternation et l’humilité, pour quelques mauvais propos que le maître d’hôtel t’aura tenus comme à moi. Quoi! après la figure que nous avons faite, à la barbe des grands et des étrangers de l’armée, quitter la partie comme des sots, et plier bagage comme des croquants au premier épuisement de finance ! Tu n’as point de sentiments. Où est l’honneur de la France? — Et où l’argent? dit Matta ; car mes gens se donnent au diable, qu'il n’y a pas dix écus dans la maison; et je crois que les tiens ne t’en gardent guère davantage ; car il y a plus de huit jours que je ne t’ai vu ni tirer ta bourse, ni compter ton argent; amusement qui t’occupait volontiers en prospérité. — Je conviens de tout cela, dit le chevalier, mais je veux te faire convenir que tu n’es qu’une poule mouillée dans cette occasion. Et que serait-ce de toi, si tu te voyais dans l’état où je me suis trouvé à Lyon, quatre jours avant d’arriver ici 1 ? » Et Gramont contait sa piteuse