Ici, ibid., I, 2G
3. Il n'y a personne dans la pièce à qui ce vers, tel que Collé le cite, puisse convenir.
4. Collé, Journal historique, janvier 17ol. — Cf. Ad. JuUien, Histoire du théâtre de madame de Pompadour, p. 62.
Il est merveilleux comme les esprits frivoles, attachés au détail, peuvent perdre le sens de l'ensemble, et comme à chercher partout des allusions on finit par prendre le contrepied des intentions de l'auteur. En dépit de quelques vers maladroits, la marquise avait eu d'abord raison contre tout le monde, en ne voyant rien de fâcheux dans le sujet et dans la conduite du drame. La Chaussée a si peu songé à faire une satire, qu'au contraire il a voulu dessiner la figure d'un financier honnête, qui soutient l'État et en assure la richesse et le crédit, d'un financier à qui la préface de Cinna aurait pu être adressée sérieusement et sans ridicule : à tout prendre, si l'on cherchait des applications, c'était de flatterie qu'il fallait accuser le poète.
Brice, l'homme de fortune, élève chez lui une jeune fille dont le père est à l'étranger : son fils s'en est épris. Malgré quelques aventures où l'amour-propre a plus de part que l'amour, il lui revient toujours. Comme son père lui reproche sa vie dissipée et folle, il lui montre un billet qu'il écrivait à une illustre coquette pour rompre : Brice se le fait donner, et, les termes en étant assez vagues, il s'en sert pour obliger un ami de son fils, le marquis d'Arsant, qui a besoin d'argent pour acheter im guidon. Malgré les instances du jeune homme, que sa roture désespère, Brice refuse de se laisser inventer des aïeux par un généalogiste et le paye au contraire pour n'en être pas anobli. Menacé par un procès qu'on lui intente pour les affaires qu'il, a faites avec l'Etat, abandonné même de ses laquais, il ne s'émeut pas : sans appui que son innocence, il refuse de solliciter et de laisser solliciter pour lui. Sa probité éclate ; le ministre lui rend pleine et publique justice; toute la France afflue à sa porte; il ne s'indigne pas de la bassesse humaine. Son fils, généreux au fond et d'un grand cœur, a refusé de s'allier à une grande famille : mieux vaut la ruine que de se soutenir à ce prix. Mais quand il révèle à son père qu'il aime Méranie, Brice apprend aux deux amants que la jeune fille est noble, fille du vicomte d'Elbon, qu'on croit mort, et qu'elle ne peut épouser qu'un gentilhomme. Il la propose au marquis d'Arsant, qui refuse, sachant l'amour de son ami. Brice s'obstine à ne pas souffrir de mésalliance pour sa pupille, et veut éloigner son fils. A ce moment reparaît le vicomte d'Elbon : il se fait reconnaître de Brice, il reconnaît sa fille, à qui Brice a fait une dot en lui donnant une part dans ses entre-
prises maritimes. Comme Brice, le vicomte s'indigne à la pensée que sa fille puisse épouser un roturier : l'amour du jeune homme lui fait pitié; cependant il est inflexible. Mais quand il apprend que ce roturier est le fils de Brice, de l'homme qui a élevé sa fille, qui la dote, il n'hésite pas un instant : il lui donne Méranie, en le substituant à son nom et à ses armes.
