École des amis, II, 3; p

Lanson. 14

de nous, faibles pécheurs, ce que ces saints ne font pas toujours sans effort et sans déchirement?

D'un autre côté, ces saints ont-ils tant de mérite? Victimes du hasard, ils n'ont pas à vaincre ces révoltes, ces appétits de vengeance ou de représailles que ressentent les victimes de la méchanceté humaine; ils ne subissent pas celte fatale excitation de l'exemple ; ils ne trouvent pas d'excuses au mal qu'ils voudraient faire dans le mal qu'ils ont vu faire.

L'homme veut faire comme tout le monde : si tout le monde fait le bien, il faudrait être un monstre pour ne pas être entraîné par l'exemple, enveloppé par l'habitude. Pour faire le mal, il faut être au moins deux.

Etre bon parmi les bons, la belle affaire, pourrait-on dire : la difficulté est d'être bon parmi les méchants et pour les méchants. C'est de faire son devoir parmi ceux qui ne le font pas. « J'aimerais bien ma femme, dira l'un, si elle était Constance. J'épouserais bien ma maîtresse, dira l'autre, si elle était Mélanide. — Et moi ma servante, si elle était Paméla. » Et comme on est convaincu que Durval, d'Orvigny, Milord n'aimeraient ou n'épouseraient pas la femme, ou la maîtresse, ou la servante que l'on a, on ne change pas sa façon de vivre.

Même parfois ces vertus juxtaposées ne se font pas ombre seulement, elles se détruisent. Il est très beau sans doute à un magistrat de restituer à un plaideur ce qu'il lui a fait perdre involontairement par de conclusions erronées; mais ce qui ne serait pas beau du tout, ce serait que le plaideur acceptât la restitution. J'admire qu'on refuse les restitutions d'un Roussel ' ou d'un Jean Giraud ^ Mais le refus de la Gouvernante est tout simple; elle n'est pas sublime en refusant, elle ne serait pas honnête en acceptant. D'autre part, la délicatesse de conscience du Président apparaîtrait mieux, si elle le ruinait au profit d'un indigne ou d'un riche ^ Et la noblesse de Sainville serait plus éclatante si, au lieu d'avoir à complimenter son père, il avait à le décider '". Toutes ces vertus se gênent, La Chaussée nel'apasvu, et le mérite de chaque personnage diminue en proportion de