École des mères, II, 2; p

212 îsIVELLE DE LA CHAUSSÉE

Et il se borne à insinuer limidemenl qu'il est bien jeune; elle lui demande s'il a de l'aversion pour le mariage; il se récrie :

Moi, madame 1 Eli! qu'importe ?

Quand mon aversion serait cent fois plus forte, Croyez que de ma part, en cela comme en tout, Le sacrifice est prêt : ce n"estpas une affaire.

Le désir de vous satisfaire Me tiendra lieu surtout de penchant et de goût '.

Et de quel ton elle lui ferme la bouche, quand il raconte le propos de l'office et de l'antichambre sur son père et sur Marianne ! de quelle dignité hautaine elle lui dit :

Pouvez-vous honorer de la moindre croyance Des rapports de valets, toujours ivres ou sots? Qu'ils n'aillent pas plus loin, imposez-leur silence. Et du premier d'entre eux qui ne se taira pas, En le chassant d'ici,^ punissez l'insolence.

— Madame.... — N'ayons point là-dessus de débats. 11 le faut : je le veux. La chose est expliquée.

— Vous serez ohéie -!

Avec ce caractère, on comprend qu'elle ne s'arrête pas à mi- (•hemin quand elle découvre ce qu'est ce fils tant aimé. Extrême dans sa colère comme dans son affection, violente et excessive comme toujours, elle veut le déshériter. Dans ses plaintes, dans ses reproches, on n'entend pas seulement la souffrance de l'affection désabusée sur son objet, mais surtout l'irritation de l'orgueil humilié. Elle en veut surtout à son fils de l'avoir jouée par sa soumission, de l'avoir exposée à une confusion publique, de l'avoir prise pour dupe. S'il était permis d'aller prendre une comparaison bien haut, il y a quelque chose en elle de la rage dun Tibère dont les yeux s'ouvrent sur Sejan.

Voilà l'accent original du rôle. On y trouve encore quelques traits dignes de remarque. Mme Argant s'inquiétait des amours de son fils; il la rassure en ces termes :

La rupture est facile.

Rien n'est plus simple et plus commun.

De semblables romans n'ont pas pour héroïnes