Le Fils naturel

aux croyances, la croisade pour la raison et pour la logique avaient commencé depuis longtemps, et les esprits clairvoyants avaient déjà senti que quelque chose de grand, d'extraordinaire en devait sortir et se préparait. La Chaussée ne paraît ni s'en être douté ni s'en être ému. Les sujets qu'il traite ne sont pas des thèses philosophiques, des occasions de propagande et de polémique. Il ne profite même pas des facilités que la force des situations, les hasards des événements lui offrent pour donner son coup de pioche dans le vieil édifice social, ou en saper quelque partie. Quand il s'attaque à un préjugé social, comme dans le Préjuge à la mode^ dans VÉcole des mères, même dans Paméla, il ne fait pas le philosophe et n'a^ rie^n du révolutionnaire. Quand Voltaire met à la scène le roman de Richardson, il en tire des conclusions autrement hardies que La Chaussée. Il serait possible, je le sais, de trouver dans ses pièces quelques maximes philosophiques, comme celle-ci :

L'égalité, madame, est la loi de Nature ',

et quelques autres de même sorte. Mais ce serait fausser l'esprit de ce théâtre que de ramasser ces axiomes épars dans huit ou neuf pièces et d'en faire la profession de foi d'un penseur. La morale que La Chaussée prêche avec si peu de retenue, qui lui a inspiré tant de vers sentencieux, de lourdes tirades, c'est la bonne vieille morale de tous les temps, celle qui n'est d'aucune secte, ni chrétienne ni philosophique, la morale des honnêtes genssans fanatisme et de toutes croyances—.

N'ayant pas été philosophe, il ne paraît pas non plus que La Chaussée ait été très-préoccupé des progrès de la philosophie et des problèmes qu'elle posait. Il ne prit parti ni pour ni contre. Il avait sa place dans le monde et s'y trouvait bien; il n'aimait guère Voltaire. Mais il ne trouvait point que le monde fût parfait; il était assez indifl'érent à la plupart des choses qu'on attaquait, à la religion d'abord; il s'inquiétait surtout fort peu des abstractions et des théories : ce joyeux garçon vivait plongé dans la réalité, qu'il trouvait assez agréable, et ne songeait guère à regarder plus haut. Aussi laissa-t-il jansénistes, jésuites, philosophes, avocats du passé, preneurs de l'avenir, se disputer,