École des mères, III

s'injurier, s'écraser de raisonnements et d'invectives : il se contentait de mener libre et grasse vie et de combiner laborieusement les pitoyables aventures de ses héros.

Cependant il lui est arrivé de présenter parfois des personnages animés de l'esprit du siècle, d'indiquer quelques-uns des états intéressants que connurent les âmes de ce temps-là. Chose curieuse! lorsqu'il le fait, lui qui est si peu psychologue, il devance les années et explique, dans son œuvre, des idées, des sentiments qui ne devaient éclater que plus tard.

Voyez, par exemple, le jeune Sainville, dans les deux scènes qu'il a avec son père le Président ' :

Philosophe un peu jeune et même trop ardent, Il s'ahandonne trop à son zèle imprudent : Ami de la franchise, il croit que la souplesse Est indigne d'un homme, et taxe de bassesse Ces égards mutuels dont la nécessité A forgé les liens de la société -.

On lui demande ce qu'il dit du monde; voici sa réponse :

J'ai vu que l'imprudence est la reine du monde, Et qu'il faut, quand on veut y faire son chemin. Aller à la fortune avec un front d'airain.

La bonne compagnie? il la drape de la belle façon, et conclut :

Ce sont les mœurs qui font la bonne compagnie.

L'amour? qui l'inspirera? la beauté?

La beauté, j'en conviens, peut, quand elle est réelle, Inspirer un amour aussi passager qu'elle.

L'esprit? Qu'une jolie femme babille,

Et surtout avec art distribue à propos Une œillade traîtresse, un sourire infidèle,

elle a son brevet de femme d'esprit.

A quoi bon se distinguer? lui dit son père. On peut louer par politesse :

Qui donne de l'encens ne donne rien du sien.