Ibid., III

des révolutionnaires, les rancunes de cette jeunesse roturière qui aux approches de 1789 se révoltait surtout de voir fermer la carrière à ses talents, à ses ardeurs K II en veut, cet officier bourgeois, qui trouve le chemin si rude, à ces officiers nobles, qui n'ont qu'à naître, colonels au berceau, à qui l'on donne des régiments pour hochets, et à qui plus tard il suffira de ne pas se déshonorer pour arriver à tout.

Pour avoir une troupe à mon tour, comme un autre,

Ne m'a-t-il pas fallu livrer plusieurs combats"?

Dans vingt occasions que je ne cite pas,

Je me ilatte d'avoir montré quelque courage.

Sans qu'on en ait daigné rendre aucun témoignage ;

Et leur moindre pi'ouesse est prônée aux échos.

Une misère, un rien en fera des héros.

Ainsi tout est pour eux ; les honneurs et les grâces

Volent, pour ainsi dire, au-devant de leurs traces.

Tandis que notre nom les chasse loin de nous.

Nous condamne au néant ou nous livre aux dégoûts *.

Il est bien de cette race fiévreuse et héroïque dont est sortie en France une noblesse nouvelle. Il se sent assez de grandeur dans l'âme pour illustrer son nom, et pour être un aïeul, lui qui n'a pas d'aïeux. Quand son père est anobli par le roi et ne s'en montre que peu enthousiaste, il lui dit :

Il faut ])ien commencer. Les noms les plus célèbres Étaient auparavant cachés dans les ténèbres...

A l'égard du titre qu'on vous donne

Choisiriez-vous plutôt d'en avoir hérité ?

La noblesse qu'on n'a que par hérédité

Est-elle si flatteuse, est-elle si réelle ?

Elle n'est, bien souvent, qu'un reste peu fidèle

De l'éclat emprunté du mérite d'autrui.

Le vrai noble ne doit sa noblesse qu'à lui '.

Voilà les sentiments et l'ambition qui feront les généraux de la Révolution et les maréchaux de l'Empire.

La Chaussée a personnifié dans ces deux rôles, avec une précision singulière, d'un côté les hautes vertus, les services anciens, la sagesse modeste du tiers état, de l'autre les ambi-