Traite' de l'amitié, publié en

la verlu, de la famille, de la nature, ce ton d'apôtre, déclamatoire et sincère, fait penser j. Diderot et à Rousseau. Qu'on lise la lettre d'un père sur l'ingratitude de son fils : cela fait l'effet d'un tableau de Greuze ou d'un drame de Beaumarchais. On reconnaît exactement la manière de Diderot dans un morceau qui a pour titre : « La passion est sans pitié ». C'est une sorte de nouvelle, ou d'anecdote, où l'événement n'est que le prétexte aux réflexions morales : une sorte de sermon laïque, imitant le mouvement du langage parlé et la rapidité violente de la passion exaltée, mêlé de sentencieuses maximes et d'ardentes apostrophes. « Qu'il est triste, s'écrie l'auteur, de voir souffrir quelqu'un, quand on n'est point en état de le secourir et qu'on a reçu de la nature une âme sensible, qui pénètre toute l'affliction des malheureux, qui l'approfondit involontairement, pour qui c'est une îiéressitr de la comprendre et de ne rien perdre de la douleur qui en peut rejaillir sur elle-même. » Voilà le secret de celte sensibilité, qui emploie la sympathie à rassasier l'égoïsme, et qui au fond ne voudrait point supprimer le mal, condition de la pitié, exercice de la vertu.

Le théâtre ne tarda guère à s'ouvrir à cet état d'âme nouveau. Dès le commencement du xyiii<= siècle la tragédie et la comédie commencèrent à se tremper de sensibilité.

La Valérie de LaJFosse est une âme sensible, quand, voulant empêcher son mari de conspirer avec Manlius, ellG lui dit en guise de raisonnement :

Figurez-vous, seigneur, qu'en ces affreux débris

Des enfans sous le fer vous entendez les cris,

Que les cheveux épars et de larmes trempée

Une mère sanglante aux bourreaux échappée

Vient vous montrant son fils qu'elle emporte en ses bras

Se jeter à genoux au-devant de vos pas.

Votre fureur alors est-elle suspendue ?

Un soldat inhumain l'immole à votre vue

Et du fils aussitôt dont il perce le flanc

Fait rejaillir sur vous le lait avec le sang :

Soutiendrez-vous l'horreur que ce spectacle inspire ' ?

Accumuler dans une hypothèse générale les détails hypothétiques, et s'apitoyer sur une réunion invraisemblable de possi-