Paméla, V

tites causes, la sourde et lente préparation des grandes crises, enfin ce qu'il y a de plus profond dans la vie morale. Cela ne se rencontre pas chez l'homme sensible :

Ses moindres mouvements sont des convulsions '.

Le mot est juste, et convient à tous les héros de La Chaussée. Ce ne sont que cris, désespoirs, désordres, larmes, accablements : ils sont brûlants, furieux, ou mourants; jamais de modération ni d'équilibre. Leur sensibilité délirante s'affole à tout propos, à propos de rien. Une épigramme plonge Léonore dans le désespoir : Constance meurt pour un mot de Sophie. Monrose apostrophe le ciel et la Fortune avec l'amertume d'Oreste, bien qu'il se sache depuis un moment aimé d'Hortense. Méranie, qu'on veut marier contre son gré, a la folie de la persécution : tout ce qu'elle voit est un ennemi ^

Constance, Mélanide, Milord s'évanouissent; à chaque instant les émotions suffoquent, étranglent les acteurs, et ils ne laissent échapper que des mots entrecoupés et sans suite. Un des plus agités, Darviane, a fait la théorie de ce désordre mental :

Plus je sens vivement, plus je sens que je suis.

L'égalité d'humeur vient de l'indiflérence

L'insensibilité ne saurait être un bien ■''.

On voit aisémeût quels caractères peuvent reposer sur de pareils fondements, et combien de tels principes nous éloignent de la réalité et rendent impossible toute vraie et fine analyse : il ne peut sortir de là que des figures de convention, raides, creuses, et sans vie.

La sensibilité nous rendra encore raison de l'importance de Télément romanesque dans les comédies larmoyantes de La Chaussée et des invraisemblances de l'action. D'abord les caractères sont tellement simples, que la pièce ne saurait durer si l'action aussi était simple. Les personnages, allant tous directement au bien par la bonté de leur nature, ne peuvent être séparés que par un malentendu : il n'y aurait pas de pièce, si on n'arrivait