L'abbé Desfontaines

o. La Chaussée à Sablier, lettre XIV, fin mai 1737.

n'est pas étonnant que l'on se trouve en pays perdu *. » Être incompris est le sort des inventeurs et des génies originaux : mais La Chaussée croit trop aisément qu'il suffit de ne pas se faire comprendre pour se déclarer incompris.

Collé disait avec son esprit méchant, quand Bougainville, en prenant la place de La Chaussée à l'Académie, l'accabla de louanges outrées : « Si La Chaussée a quelque vent là-bas de ces éloges-là, il ne les croira pas trop forts; je suis sûr qu'il diroit : Eh bien! actuellement que je suis mort, on dit que je suis audessus de Molière; quand je le disais de mon vivant, ils ne me croj/oient pas; j'avois beau le répéter ^. »

On conçoit que La Chaussée préférât les gens du monde aux gens de lettres : les compliments ne coûtaient rien à ceux-là, et ils ne les marchandaient pas. Il préféra aussi leur société à la cour. Il n'eût tenu qu'à lui d'y prendre pied. Louis XV sans doute n'aimait pas trop les lettrés, et surtout les littérateurs, mais enfin il savait le nom de La Chaussée, et il le citait^. Il recevait bien les marques de son dévouement. Quand le roi, après sa grande maladie, reçut les compliments des Corps de l'État sur son rétablissement, la treizième harangue qu'il entendit aux Tuileries, le 17 novembre 1741, fut celle de Crébillon au nom de l'Académie, dont il était directeur. Crébillon lut des vers après sa harangue; mais, après lui, La Chaussée récita un petit poème sur le même sujet, et fut admis, deux ou trois jours après, à le présenter à Sa Majesté *.

A défaut du roi, il eût pu attendre beaucoup de Mme de Pompadour, qui se piquait de protéger les gens de lettres. Elle se fût attachée à lui aussi bien, sans doute, qu'au vieux Crébillon ; d'autant que, comme elle avait beaucoup de sensibilité, elle goûtait fort les ouvrages de La Chaussée. Elle jouait la comédie avec succès et même avec talent. Le rôle de Constance était son