Variétés

dépit de son amour, la crainte des jugements du monde le retient. Nous le voyons souffrir et se taire pendant trois actes : il n'y a pas de raison pour qu'il parle au quatrième acte, si quelque chose de nouveau ne se produit pas. Un sentiment violent, furibond, va faire ce qu'un sentiment tendre et profond ne pouvait faire. La jalousie franchit l'obstacle qui arrêtait l'amour, et emporte l'amour avec elle : Durval se trouve de l'autre côte avant d'avoir songé qu'il faisait le saut. Il a outragé sa femme : si ce n'est pas une déclaration en forme, c'est du moins l'aveu que son indifférence a pris fin. Ce n'est pas le dénouement, c'est la crise qui le prépare et le précède. Rien de plus logique et qui soit plus dans la nature.

La Chaussée a donné au quatrième acte du Préjugé un mouvement qui rappelle celui du second acte du Mariage de Figaro et celui de la fin du cinquième acte de la même pièce, quand par deux fois le comte Almaviva est déçu et confondu dans sa jalousie, et que tous les témoins, qu'il a appelés à constater son injure, ne peuvent que voir son humiliation. Ainsi en est-il de Durval. Ne chicanons pas sur les moyens, et ne regardons que les effets. Ne nous arrêtons pas à la faiblesse des preuves qui excitent la jalousie du mari; permettons à Constance, femme sensible, de s'évanouir un peu vite, et supposons que l'acteur qui fait Durval saura compléter par sa physionomie les paroles que l'auteur lui met dans la bouche et qui ne nous paraissent guère de nature à amener un évanouissement; acceptons enfin ce trouble extrême de Constance, qui l'empêche de dire, lorsqu'elle veut se faire rendre les lettres qui sont tombées de sa poche, le seul mot qui retiendrait Durval. Passons sur tout cela. Ce mari qui arrive fou de jalousie, qui accable sa femme de son mépris en quelques mots brefs, pleins d'une rage concentrée, qui la fait évanouir d'épouvante, et, ramassant un paquet de lettres qui tombe alors de sa poche — les lettres d'un amant sans doute — s'obstine, malgré ses instances et ses larmes, à faire un éclat, veut la couvrir de son mépris publiquement, la déshonorer devant tous, distribue à toute sa famille accourue et jusqu'à une femme de chambre ces odieuses lettres, qui a l'humiliation alors de trouver que ces lettres sont de lui, écrites à une ancienne maîtresse, et d'en entendre faire lecture, qui reste enfin pénétré de rage et de confusion, avec tous ses soupçons, et la honte en

plus : c'est là une situation intéressante et dont l'eiïet sur un public est infaillible. La Chaussée l'a traitée avec une réelle entente du théâtre et une très grande dextérité K

Le cinquième acte ne laisse pas tomber l'intérêt. Le dénouement est adroit et pittoresque : un bal costumé, des lumières, des girandoles, de la joie : Constance parée et mourante; Damon et Durval en domino, échangeant leurs costumes; Constance, croyant parler à Damon, faisant à son mari la longue confession, si cruelle pour lui, de ses humiliations, de ses souffrances, du long martyre de son amour et de sa vertu, l'écrasant de sa douceet patiente innocence, jusqu'à ce que, désabusé, vaincu, plein de remords et d'amour, il se démasque et tombe à ses genoux ^. 11 y a quelque chose de très frappant et de très moderne dans ce contraste d'un drame intime, plein d'angoisses et de larmes, et de la vie de château, qui suit son cours ordinaire de distrac • lions et de plaisirs; une chasse le matin, puis une comédie qu'on met à l'étude, le soir un bal. L'effet est devenu banal aujourd'hui : il était neuf alors et saisissant.

Il y a encore un véritable mouvement dramatique dans l'École des tnères et dans la Gouvernante ; chaque scène marche, a son point de départ et son point d'arrivée ; et en dépit des détours de l'action romanesque, le poète ne s'égare pas et arrive d'un pas sûr aux situations qui ont de la prise sur le public. Son mauvais style, ses moralités, ne sont pas du bavardage :il arrive sans cesse (j'en ai dit un mot déjà, et ce n'est pas une des moindres marques d'un tempérament dramatique) que les banalités morales qu'il met dans la bouche de ses personnages correspondent exactement aux sentiments précis qu'ils doivent éprouver : il met sous forme de généralités ce que l'on exprime, aujourd'hui sous forme d'idées particulières; si l'on traduit son dialogue dans le langage bref, nerveux et personnel de nos écrivains dramatiques, on sera surpris de voir qu'il y a peu à retrancher et que les personnages pensent précisément ce qu'ils doivent penser, que la banalité de leurs discours est dans la forme, et que le fond sort de la situation. Les contemporains de l'auteur, accoutumés à ce style, ne s'arrêtaient pas comme nous