Voltaire, la Lettre sur la Gouvernante, Collé, etc

moyens connus, et comme si le talent dans un art n'avait pas pour contre-partie naturelle Timpuissance dans un autre. Beaucoup croyaient faire merveille de soutenir qu'il ne fallait point de talent pour réussir dans le drame \ et ils disaient en même temps que le drame et les drames étaient ennuyeux : ils devaient admettre au moins qu'il fallait le talent de ne pas ennuyer, ou se borner à dire que, pour faire de mauvais drames, il n'y avait pas besoin de talent.

En revanche, on alléguait aussi que la tragédie était ennuyeuse - ; que son utilité morale était nulle ^; que le respect dû aux grands oblige à traiter leurs vices sérieusement et pathétiquement, sans ridicule *; que l'on avait sacrifié trop longtemps le peuple aux rois, et que les malheurs des particuliers devaient intéresser les âmes sensibles et philosophes ", etc.

Dans cette confusion et celte contradiction parfois amusantes d'arguments faux, légers ou comiques, on rencontre de temps à autre des raisons et des observations sérieuses, bien qu'encore superficielles. Ainsi Ton écartait l'objection tirée de la définition de la comédie : si une pièce larmoyante n'est pas une comédie, et si la comédie doit faire rire et rien de plus, il ne s'agit que de chercher un nom; et l'on approuvera sous l'étiquette de drame, ou de pièce dramatique, ou de romanédie ^, ce qu'on blâmait sous celle de comMie. On faisait remarquer que le public commençait à être las des tragédies antiques, toujours taillées sur le même patron ', et des soubrettes et valets, débitant toujours le même esprit * : qu'il serait plus touché des infortunes des gens de condition moyenne, dont la vie refléterait sa vie °. On ajoutait que ces maux, étant dans la nature, avaient droit d'occuper l'art '°; et que le mélange même du pathétique et du

1. "Voltaire, Frédéric II, Cliassiron, La Harpe, Desfontaines.