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moi et avoir la politesse que tout homme doit avoir, mais vous faites bien plus : vous en manquez à mon égard et à ceux qui sont chez moi. C'est m'offenser doublement. Il faut que vous sachiez que je regarde ma maison, quoique très médiocre, comme celle du plus grand seigneur, par le respect et la politesse qui s'y doivent observer... Vous avez su de tout temps me traiter comme une misérable *. » Un vrai galant homme ne s'attire point de pareilles lettres : il pèche par le cœur, non par la tenue. L'homme du monde ne méprise jamais tout haut la maison où il est, ni la maîtresse qu'il a : c'est peut-être un raffinement extrême d'amour-propre, qui ne lui laisse point croire qu'il s'abaisse jamais en aucun lieu, par aucun choix, et qui lui persuade plutôt qu'il élève un moment jusqu'à lui ce dont il veut tirer un plaisir.

Je reviens à la jeunesse de La Chaussée. Il débuta dans la littérature en 1719 en faisant imprimer une critique vive et souvent spirituelle des Fables de La Motte -. Ne prétendant point alors à la réputation d'auteur, il n'y mit pas son nom et ne fut pas soupçonné. Peut-être aussi connaissait-il déjà La Motte et craignit-il de se brouiller avec lui.

En 1720, je trouve La Chaussée à Amsterdam : il y fit un séjour de plusieurs mois. Ce voyage de Hollande semble avoir eu pour objet certains intérêts commerciaux et financiers. Les affaires l'ennuyaient, on le voit par les lettres qu'il écrivit alors ^ : il regrettait ses amis de Paris et n'aspirait qu'à pantagruéiisev avec eux. Il leur manquait aussi, étant d'humeur joyeuse, et on le sommait de rapporter au plus tôt sa jubilation. Cependant il les égayait de loin le mieux qu'il pouvait, et l'on est écœuré des plaisanteries grossières, des lourdes obscénités dont il bourre ses lettres. La crudité y tient lieu d'esprit. Ce sont des saillies d'écolier dont l'insistance trahit le plaisir de l'écrivain. Elles rebutent d'autant plus qu'on y sent l'effort : à ces gaietés rabelaisiennes il manque la verve de Rabelais.