Œuvres complètes, VII

4. Ajoutons un dernier trait pour compléter le récit de cette affaire. Après la déclaration de la volonté du roi qui repoussait Piron, le maréchal de Richelieu proposa de reculer Télection de dix jours. D'Olivet repoussa la proposition : il sembla vouloir éviter que l'Académie eût l'air d'avoir pensé jamais à Piron, et qualifia la mauière de procéder qu'indiquait le

S'il faut renoncer à mettre l'exclusion de Pirou sur le compte de La Chaussée, on ne peut douter qu'il se soit opposé à Bougainville. Mais en cela sa conduite fut irréprochable, et il usait de son droit. Cet érudit, frère du célèbre navigateur, s'était présenté avec Piron, et même il fut soupçonné d'avoir contribué à le faire écarter : il affichait la piété et passait pour intrigant et tracassier '.Si La Chaussée contribua à lui faire préférer Buffon, on ne peut que l'en louer. Quelques mois après, de Boze mourait, et Bougainville se représenta : il avait pour titres sa qualité de secrétaire de l'Académie des Inscriptions, sa traduction de VAnti- Lucrèce, son Parallèle (V Alexandre et de ThamasKouli- Khan, la protection de la reine, et sa mauvaise santé; on faisait valoir qu'il n'aurait pas longtemps à jouir de son fauteuil, et qu'il laisserait bientôt la place vacante. A ce bel argument, Duclos répondit que l'Académie n'était pas une extrême-onction -. Bougainville intrigua tant, et la cabale dévote de la reine le soutenait si bien, que son élection était sûre. Le jour du vote arrive (déc. 1753) : l'urne est prête, le président Hénault va voter, « quand M. de Mirabaud, secrétaire de l'Académie, tire de sa poche une lettre de M. le comte de Clermont, par laquelle ce prince remercie l'Académie française de l'honneur qu'elle lui avait fait de le choisir pour remplir la place vacante ^ ». C'était la première fois qu'un prince de sang s'avisait d'être académicien. On ne vota que pour la forme, sans plus* songer à Bougainville. Le public jugea ([ue le prince abbé n'était pas plus à sa place à l'Académie qu'à la tète de l'armée; mais cela avait moins de conséquence.

Celui qui avait porté le coup mortel à Bougainville était La Chaussée; c'était lui qui avait inventé la candidature du comte de Clermont. Prévoyant que Bougainville persisterait à forcer la porte de l'Académie, et qu'on n'aurait pas toujours un Buffon à lui opposer, il songea de longue main à trouver un candidat qu'on ne pût refuser. Des le mois d'octobre 1753, il

maréchal d'insolite et indécente. Le maréchal se fùcha, se plaignit, et un vote de la Compagnie déclara que l'abbé (un grammairien!) « n'avait pas connu la force des termes qu'il avait employés ». (Grimm, I, 134.)