Discours sur une préface de Voltaire
nira la poésie; vous verrez s'il s'y connaît. « J'entends, dit-il, par poésie les expressions audacieuses, les figures hyperboliques, tout ce langage reculé de l'usage ordinaire et particulier aux écrivains qui font profession d'idées rares et de peintures énergiques ^ » Ne pas parler comme tout le monde, on peut le faire en prose comme en vers; si c'est là la poésie, elle peut se passer de la mesure et de la rime, et on ne s'étonne pas d'apprendre qu' « il y a sans comparaison beaucoup plus de poésie dans M. Fléchier que dans M. Racine - ». Qu'on supprime donc la mesure et la rime; qu'on dispense les gens d'esprit d'un stérile talent, que beaucoup n'ont pas; on multipliera à l'infini le nombre des poètes français; la poésie, ce privilège de quelques-uns, sera mise à la portée de tout le monde.
A l'appui de son dire, La Motte mettait une scène de Racine en prose et soutenait qu'elle n'avait rien perdu. S'il avait raison, cela prouvait seulement qu'un vrai poète n'est pas gêné par la versification et sait dire ce qu'il veut. Il faisait une tragédie en prose, tles odes en prose, et déclarait qu'il n'y avait pas plus de poésie dans ses tragédies et ses odes en vers : il disait vrai.
On conçoit Ténioi que de telles idées produisirent, d'autant que la politesse, le style léger et piquant de l'auteur les accréditaient parmi les gens du monde et les femmes. Les poètes se soulevèrent, ainsi que les amis de l'antiquité et du xvii" siècle. Rousseau cribla d'épigrammes le poète en prose, si prosaïque en poésie. Voltaire, dans la préface d'Œdipe, défendit avec vivacité la cause des vers. La Faye, ami de La Motte, le combattit dans l'ode qu'il lui adressa en faveur de la poésie. Le vieux et respecté président Bouhier, dans la préface d'un recueil de poésies qu'il publia en 1737, condamna ces dangereux paradoxes, qui allaient contre les préceptes et les exemples de l'antiquité.
La Motte était mort en 1731, et, comme il arrive souvent, cette mort, loin de faire taire ses adversaires, déchaîna sur lui rimeurs et rimailleurs, que rien ne retenait plus. p]pigrammes et satires tombèrent sur le pauvre novateur, qu'un plat quatrain de l'abbé Leblanc ne vengea pas suffisamment. Ce fut à ce moment que La Chaussée publia VEpître à Clio. Il n'avait pas
