II, u

3. Cf. les Tirynthiens, II, vn. Ce passage fait allusion à l'alTaire des danseurs de la Comédie-Française, qui eut lieu au milieu de 17;J3 (Grimm, Corr. iitt., août 1733).

4. La demoiselle Catinon a débuté à la Comédie-Italienne le 20 déc. lloS, dans Angélique de la Mère confidente {Mercure, févr. 1734, p. 19o).

Une jambe plus fuie, une oreille plus juste ?

A ce talent vraiment auguste Joignez un autre don qu'elle a reçu des cieux : C'est l'amour du plaisir, dont la divine tlamme

Étincelle dans ses beaux yeux,

Et remplit son cœur et son àme ' ?

Est-ce donc elle qui rajeunit le poète, dont on entendait tout à l'heure les regrets attristés? Il se sentit revivre et fut comme ramené au temps de sa jeunesse, à ce joyeux carnaval de la Régence ^. Il écrivit en l'honneur de Gatinon une fantaisie aristophanesque, satire de la vieillesse et de son ennuyeuse austérité, apologie du rire et des plaisirs de la jeunesse.

Ils sont tous innocents : ceux qui ne le sont point Ne sont point des plaisirs ^.

La pièce est fondée sur une anecdote, bien connue, que raconte Athénée. La jeunesse de Tirynthe s'est insurgée contre les vieillards, et fait nommer archonte Katinon, la plus jolie fille de la ville. Les vieillards indignés consultent l'oracle de Delphes sur les moyens de ramener leur peuple au sérieux. Cependant Katinon fait une révolution, établit le plaisir à demeure dans la cité, proscrit la contrainte, l'ennui, les harangues, la comédie satirique, et permet aux femmes de quitter les vieux maris pour les jeunes amants. L'envoyé des vieillards revient de Delphes : une assemblée se tient; tout le monde crie, personne n'écoute. Enfin on connaît Toracle : les Tirynthiens reviendront à la sagesse, s'ils peuvent célébrer un sacrifice sans rire. Pendant que Katinon chante et danse, on prépare le sacrifice, d'où la jeunesse est exclue. Les vieillards arrivent en vêtements lugubres. Arlequin s'introduit, son habit bariolé fait scandale, on le chasse. Il revient vêtu de deuil, portant la queue de la génisse qu'on va immoler. Il jure d'être sérieux :

Moi qui ne peux voir sans pleurer Égorger un chapon : jugez d'une génisse I