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Avant le fatal moment, il embrasse avec une tendresse fanatique la victime; on veut le séparer; il s'écrie :

Avez-vous peur que je la mange?

Tout le monde rit et les vieillards vaincus renoncent à la raison :

Aimons, rions, chantons. Adorable folie, Avec toi pour jamais je me réconcilie.

Tous assistent au mariage de Katinon avec son jeune amant Phaon.

Cette morale du plaisir, qui remplit la pièce, est la seule conforme à la nature, selon l'auteur, qui exprime par là une des idées les plus chères à la philosophie du xviiie siècle. Les maximes artificielles de la société ont détruit le bonheur en corrompant la nature; la jeune Katinon chante :

La nature est avant les lois ; Si vous en consultez la voix, Il n'est rien qui ne vous réponde :

Le plaisir est l'âme du monde.

La nature légitime les plaisirs : qu'on y revienne donc; le bonheur et la vertu sont liés, réconciliés.

La société a rendu l'homme malheureux par ce qu'elle lui a donné, comme par ce qu'elle lui a enlevé. Elle a inventé la richesse, le luxe, ennemis du plaisir autant que de la vertu. Un financier se plaint de n'être pas heureux :

La chose qui me manque est la plus nécessaire. — Quelle est-elle donc? — Les besoins.

Voilà une philosophie que n'eût pas désavouée Rousseau, qui commençait alors à écrire '.

1. La satire littéraire tient une assez grande place dans la comédie des Tiryntliiem. Chose étrange, Aristophane vient y dénoncer la Comédie larmoyante :

11 n'est qu'une Thalie, Qui ne doit respirer que les ris et les jeux... On a gâté son genre en la faisant pleurer. (I, vu.)

11 y a au Ille acte (se. vu) une parodie assez irrévérencieuse d'Iphigénie.

La Chaussée écrivit encore, sur la fin de sa vie, deux comédies pour le théâtre du comte de Clermont.

L'une est la Rancune officieuse, dont il ne vit pas la représentation. Elle eut lieu avec grand succès, le 19 novembre 1754, «dans la petite maisondu comte de Clermont, rue de laRoquette ' », à l'occasion de la fête de Mlle Leduc ^ Collé avait écrit pour la même circonstance les Amans déguisés, et Laujon une parade, la Gageure des trois commères.

L'idée de la Rancune officieuse est ingénieuse : une sorte de bourru bienfaisant, offensé qu'un ami lui fasse mystère de son amour, s'en venge en l'inquiétant par les soins mêmes (ju'il prend pour le rendre heureux. « Le fond du sujet n'est pas bien neuf, dit Collé. C'est un amant qui veut se faire aimer pour luimême et pour cette raison cache sa condition; c'est le fond de l'opéra d'/sse; cela a quelque ressemblance avec VÉpi^euve, petite comédie de Marivaux ^, et plusieurs autres pièces dont je ne me souviens pas actuellement. Mais il y a une déclaration d'amour assez nouvelle, quoique un peu forcée; elle est cependant, je crois, théâtralement bonne. C'est une fille qui, composant des vers et se croyant seule, fait sa déclaration elle-même par ses vers à celui dont elle est aimée. Elle cherche la rime à même, et l'amant, qui l'observe sans en être vu, a le temps, pendant qu'elle se promène pour rêver à cette rime, d'écrire /aw^e, en sorte que par là l'amant se trouve lui-même se faire sa déclaration en finissant les vers de sa maîtresse, qui ne travaillait que pour la lui faire. On voit assez qu'il faut se prêter beaucoup à cette situation, mais elle est agréable et je ne puis pas imaginer que cela puisse manquer son effet. »

Par extraordinaire, Collé est trop indulgent cette fois. La comédie n'est ([u'un froid marivaudage, traité sans légèreté et