Et non ù Berny, comme le dit Sablier, suivi par UtliofT

2. CoWè, Journal, I. 439. Les acteurs étaient : M. de Montazet (Osman); Mlle Leduc cadette (Lucelte); M. MoUin (d'Erval); Mlle Asvedo (Mme Argant); Mlle Gaussin (Elise).

8. Ceci est peu juste. Lucidor ne sedèfîuise pas: il présente son valet déguisé en homme du monde. La liane U7ie officieuse rappellerait plutôt dans Marivaux le Jeu de l'Amour et du Hasard, et surtout la Double Inconstance. Elle fait songer aussi à Jodelet ou le Maître valet de Scay-ron, au Barbier de Sétnlle et au Roi s'amuse. — Le rôle de Mme Argant rappelle la Mère coquette.

sans vraisemblance. Sans compter que la pièce manque de netteté. Que veut l'auteur? Montrer un ami qui se venge en obligeant? ou un amant qui déguise son rang? Il y a là deux sujets qui se confondent et se gênent.

Il faut s'arrêter un peu plus sur le Vieillard amoureux^ qui fut écrit aussi pour le comte de Glermont et ne fut jamais joué '.

L'idée qui est au fond de la pièce, c'est, comme dans quelques vers du Retour imprévu et dans les Tirynthiens, la tristesse de la vieillesse, forcée de renoncer à l'amour. Mais tandis que dans les Tirrjntkien% il semblait convier les vieillards à se rajeunir et à réclamer leur part de tous les plaisirs, ici la fantaisie et le délire d'un moment font place à la raison. La vieillesse peut regretter l'amour, elle ne doit pas le rappeler, sous peine du ridicule ^. La Chaussée traite durement Mondor, son amoureux en cheveux blancs, et le raille même avec brutalité pour ce regain de jeunesse:

Certain renard, jadis grand croqueur de poulettes, En vit une dodue et des plus gentillettes. Or voir et convoiter un si friand morceau, Ce fut alors tout un pour le vieux jouvenceau, Quand un singe, voyant tout son petit manège, Lui dit : Quand lu pourrais l'attirer dans le piège, Eli bien ! Que ferais-tu ? Va, ce n'est plus le tems : As-tu donc oublié que tu n'as plus de dents ^ ?

Mais il ne saurait être impitoyable pour Mondor; il y a trop mis de lui-même : il le guérit, et le vieillard, un instant égaré, reprend toute sa raison et toute sa bonté.

1. De Mouhy (Journal ms., VII, f" 1249 prétend que La Chaussée donna au Théâtre-Français, le 9 nov. 1743, une comédie eu 3 actes en vers, intitulée les Vieillards amoureux ou les Vieillards rajeunis, qui ne fut jouée qu'une fois. « L'auteur mourut, ajoute-t-il, dans le temps même qu'il travaillait à quelques corrections qu'il avait jufïéos nécessaires pour la remettre au théâtre sous le titre des Vieillards amoureux. » Tout ceci est invraisemblable. Paméla fut jouée le 6 déc. 1743. La Chaussée eût-il donné en un mois 2 pièces, l'une en 3, l'autre en 5 actes? Les Anecdotes draynatique.s et Leris donnent les Vieillards rajeunis pour une comédie anonyme, en ««acte, avec un divertissement : la Vallière n'en parle pas. Enfin de Mouhy dit que La Chaussée remettait sa pièce au Ihé.àtre sous le titre des Vieillards amoureux. Mais il n'y a pas d'autre vieillard amoureux que Mondor? 11 faut s'en tenir à l'affirmation de Sablier, que La Chaussée mourut tandis qu'il corrigeait sa pièce pour la mettre en étal de paraître à Berny.

2. Comparer l'Été de la Saint-Martin, la charmante pièce de MM. Meilhac et Halévv, et le roman de G. Sand, les Beaux Messieurs de Bois-Doré.

S'il nous semble retrouver dans le rôle de Mondor quelque chose du comr de La Chaussée, à coup sur il a mis beaucoup de son esprit dans Argant, sans s'en douter peut-être. C'est un honnête homme, un sage, un philosophe, mais chagrin, difficile et caustique, se plaisant aux sottises d'autrui, et trop heureux de les blâmer pour désirer de les corriger : on se prend à haïr sa vertu qui le rend insupportable, et à lui souhaiter quelque vice qui lui ôte le droit de censurer les autres. Il attaque Mondor sur son amour; il le poursuit de railleries piquantes, blessantes même ; il le couvre de ridicule dans le monde.

L'amitié queI(|uefois peut être un peu sévère ',

dit-il. Mais ce n'est pas l'amitié qui l'inspire en effet : il goûte le plaisir de dire des duretés à un pauvre amoureux qui sent bien qu'il a tort et ne sait que répondre. Quand Mondor revient au bon sens, on voit bien ce que c'est : sous prétexte qu'il se défie de cette guérison rapide, qu'elle n'est pas entière peut-être, il tourmente, inquiète, vexe son ami. Il enrage de perdre le droit de s'en moquer. Tellement que Mondor exaspéré lui crie :

Venfrebleu ! finissez!

Comment me voulez-vous? sage ou non? choisissez !

— Trouvez-vous quelque chose ù redire à mon zèle ?" Fut-il jamais ami plus tendre et plus fidèle? ,

— Et qui soit plus charmé des sottises d'autrui -.

Comme il se pique de désintéressement, et prétend ne vouloir que le bonheur des deux jeunes gens, que l'amour de Mondor sacrifie, comme il demande

Qu'est-ce qu'il m'en revient de plus?

Lisette, qui a lu La Fontaine, lui répond avec justesse et mahce :

Le mal d'autrui.

Et elle caractérise d'un nom pittoresque ce prétendu sage : Ma foi, cet honnête homme a l'air de la Rancune ^.