L. Ah! que m'apprenez-vous? quel affreux abandon

T. Un criminel amour ne produit que des crimes.

Il est ainsi des maximes pour toutes les situations : on peut penser combien cela répand de vague et de fausseté dans la pièce.

Les œuvres diverses de La Chaussée que nous venons d'examiner nous donnent une idée assez exacte de son talent.

Tout gaillard qu'il est dans la vie, notre homme n'est pas gai dans ses écrits; le sens du ridicule et du comique lui manque, comme la fantaisie et le rire. Il n'est pas fait pour la comédie.

Il n'a pas l'imagination forte, qui saisit dans la vie réelle les passions communes de tous les hommes, qui, les reculant dans le lointain de l'histoire ou de la fable, les appliquant aux intérêts des cités et des peuples, les revêtant de noms royaux ou divins, les agrandit, les idéalise et les élève à leur plus violente intensité : il ne sait pas tirer la grandeur de la vérité. Il n'est pas né pour la tragédie.

Ce n'est pas un génie créateur; il n'invente pas, il emprunte. Il rassemble ce qui est dispersé, il reprend et rhabille les idées des autres, celles dont il s'est déjà servi lui-même. Son talent est fait de patience, de volonté et de réflexion : l'inspiration ne le presse pas, ne l'emporte pas : il ne s'égare pas; il combine, il calcule; il sait où il va et n'avance qu'à coup sûr.

Esprit froid et sans enthousiasme, il n'est pas poète; il aime la poésie. Il défend les vers, il en fait par obéissance à la tra-

dition, parce qu'il a été nourri dans le respect de Boileau et du xvu^ siècle. Il est raisonnable, soumis aux règles, puriste. Il est de ceux que l'éducation façonne sans résistance et qui suivent les autres : il n'a rien d'un novateur ou d'un révolutionnaire. Comment le devint-il?