Campistron, Andionic. I. vi

de Ihumanité. On pousse tous les sujets vers l'imbroglio et le romanesque. Lagrange-Ghancel avait une belle occasion de peindre dans Ino et Mélicerte l'amour maternel qu'il avait faiblement traité dans Amasis. On sait par l'argument d'Hygin qu'Euripide s'était contenté du jeu de l'amour maternel et de la haine, dans le cœur d'Ino : et c'était une ample matière. Lagrange-Chancel, incapable de remplir cinq actes d'une étude de passions, a fait un roman militaire, inventant une de ces intrigues dont parle Musset,

Tournant comme un rébus autour d"un mirlilon.

Un bomme marié à deux femmes vivantes, qui regrette l'une et craint l'autre; une jeune fdle qu'on veut marier par force, et qui soupire pour un général ennemi qu'elle a vu donner l'assaut avec grâce; une femme ignorée de son mari, un fds de sa mère; des déguisements et des changements de noms, Ino s'appelant Cléone, et Mélicerte Alcidamas; un fils qui fait la guerre à son père, et un général qui, au lieu de prendre les villes qu'il assiège, S3 contente d'emporter un cœur de jeune fille; enlin une mère qui lue son fils par erreur dans un corridor mal éclairé : voilà r/»o et MéUcerle de Lagrange-Ghancel, et la seule émotion qu'on ressente de ces étranges complications est un étonnement sans plaisir.

Le véritable tragique disparaît dans l'entassement des incidents. Dans Amash, qui est le sujet de Mérope dépaysé, Sésoslris et sa mère ne se reconnaissent qu'au dénouement. Celle-ci, pendant quatre actes, n'est occupée qu'à injurier le tyran et à larmoyer sur son fils. Au lieu de mettre l'amour maternel au premier plan, Lagrange-Ghancel attire toute l'attention du public sur un roman qu'il imagine, où Sésostris se fait reconnaître pour fils du tyran qu'il veut assassiner.

Grébillon donne dans ce goût. Personne peut-être n'a plus fait que lui pour rompre les derniers liens entre la tragédie et la nature : la vigueur de son génie, qui frappait les imaginations, n'a pas laissé apercevoir d'abord la dangereuse route oii il s'égarait; et par ses qualités même comme par ses défauts, il a contribué à tuer la tragédie. Grébillon aimait fort les romans, et, ne se contentant pas de ceux qui existaient, il passait des journées

à en combiner d'extraordinaires, qu'il n'écrivait point. Ce goûl a passé dans son théâtre. Ce ne sont que déguisements et reconnaissances, faciles moyens d'amener des coups de théâtre, intrigues enchevêtrées, atrocités inouïes. Il a pris dans la fable tout ce qui déconcerte le plus la nature et est pour ainsi dire en dehors de l'humanité. Un oracle demandant à un père de tuer son fils, et pour égayer le sujet, ce père et ce fds rivaux d'amour : voilà Idoménée. Un frère qui veut faire assassiner son frère par son fils et faire épouser à celui-ci sa propre sœur; qui enfin fait boire au père une coupe pleine du sang de son fils : voilà Atrée et ThifeUe. Une partie carrée d'amoureux aboutissant à un parricide, les deux enfants d'Agamemnon épris des' deux enfants d'Hgyslhe : s oWk Electre. Une femme meurtrière de son mari, amoureuse de son fils; un raffinement d'incognito, Ninias élevé sous le nom de Mérodale et portant celui d'Agénor : voilà Sémiramis. Un mari assassin de sa femme, qui vit encore dix ans après sous un nom d'emprunt, et lui de même : le père, le fils, la belle-fille et la femme se voyant, se parlant sans se reconnaître; le père épris d'une femme, qui est mariée à l'un de ses fils et aime l'autre; le père enfin assassinant son fils sans s'en douter : voilà lihadamiste et Zénobie.

Les passions sont rares, comme les incidents. Les pensées sont banales et extraordinaires et fausses à la fois. Ainsi s'établissent une nature factice, des sentiments de convention, -qui font bien décidément de la tragédie un monde à part et sans rapport avec la réalité. Une morale se fonde à l'usage des héros, (jui n'a pas cours dans le monde.

Et jamais de remords un cœur n'est combattu, Quand ses heureux forfaits couronnent la vertu '. Il n'est point de forfait que le troue n'elTace -. Mais trahir un tyran ne fut jamais un crime ^.

« Les honnêtes gens, dit sensément Grimm à propos de ce dernier vers, sont d'avis qu'il ne faut trahir personne \ »