Renou, la Mort d'Hercule

•4. Grimm, ly ii, 169.

Que de révoltes^^ik là nature ! Que de cris de la voix du sattg! Que de pressentime-nl^^rnerveilleux, au le' acte, de tout ce qui arrivera jusqu'au cinquième! Il y a des conventions qui déterminent les caractères, des formules qui^s'appliquent à toutes les situations. Chaque personnage semble occupé, avant tout, de ne pas tromper l'attente du public, qui compte sur tels sentiments, tels gestes, tels cris. Voyez les tyrans : quels raffinements inouïs de cruauté! C'est qu'ils savent que leur rôle est d'être odieux, ils y travaillent consciencieusement. L'Atrée de Crébillon combine ses atrocités avec un plaisir évident; il semble demander à chaque instant au public : w Suis-je assez tyran? »

Enfin, tous ces personnages nous définissent sans cesse l'impression que nous devons éprouver, au lieu d'agir et de parler de façon que nous l'éprouvions.

A peine rencontre-t-on par-ci par-là quelques peintures vraies et naturelles, dans les sombres romans de Crébillon, ou dans les vives esquisses et Voltaire, qui avait l'idée de la vraie tragédie, sans avoir la force ou la patience de la réaliser. Partout ailleurs régnent le lieu commun, les intrigues bizarres, les passions hors de la nature, les sentiments de convention, le stylo ampcMo^léou brillant.

De celte façon il était devenu vraiment facile de faire une tragédie. On prenait une pièce de Corneille ou de Racine, et l'on cherchait dans l'histoire ou dans la fable un sujet analogue qui permît de démarquer l'œuvre des maîtres. «Ona fait, ditGrimm, cent mauvaises copies de la Cléopàtre de Corneille dans Rodogune, Astnrfé est la cent unième '. » On bâtissait sa pièce sur un plan connu de tout le monde ; un curé de Basse-Normandie en donnait bonnement la recette à Grimm : « Messieurs, j'ai trouvé un plan admirable pour toutes les pièces à faire. Par exemple, dans ma tragédie de Ballhasar, il s'agit de savoir si le roi soupera ou non; car s'il ne soupe pas, la main n'écrira pas *. Or je n'ai iju'à inventer deux acteurs dont l'un veut que le roi soupe, et l'autre ne le veut pas, et cela alternativement. Si moi, poète, je veux que le roi soupe, celui-là parlera le premier; ainsi, acte premier, le roi soupera; acte second, le roi ne soupera pas; acte troisième, il soupera; acte quatrième, il ne