Cf. surtout acte II, se. v

4. Il faut remarquer pourtant que la Force du naturel est de 1750, et que Babet est précédée des ingénues de La Chaussée, et de la Nanine de Voltaire. Cependant, dès ses premières comédies, Destoucties avait indiqué ce caractère. •

ORIGINES DE LA COMÉDIE LARMOYANTE i2S

tation jmblique. » La vertu est mise en effet dans un jour éclatant. Le vieûxTjisimon est un peu ambitieux : il veut un comte pour gendre; un peu grincheu>: : il contrecarre sa femme; un peu gaillard aussi : le joli minois de Lisette l'inquiète; mais rien de tout cela avec excès; au demeurant, c'est un bon homme, honnête et sensé. Le glorieux comte de Tufière n'a de gloire que pour dégoûter le public de ce défaut. Quand il en a suffisamment étalé l'impertinence et le ridicule, la démonstration faite et la leçon fhiie, il se corrige. Le poète l'a enivré un moment comme l'ilote Spartiate qui enseignait la tempérance : dégrisé bientôt, il fera un excellent mari et un gentilhomme de mérite. L'honnête Desiouches se résout difficilement à condamner un personnage au '^ vice éternel : le mal profond, essentiel l'ell'raye, et il détourne les yeux de toute perversité radicale. Il ne peint guère que des défauts de surface : ils sont l'écorce du caractère, l'enveloppe des vertus ; le poète les montre, puis les détache délicatement, mettant à nu la bonté, qui reste seule comme la vi"nie nature de l'homme. \j

Que dire des autres personnages du (ilorietix? Quel concours de vertus! Philinte, l'homme de bien modeste et timide; Valère, vif, passionné, généreux, tout à ses amis, jeune honmie riche épris d'une femme de chambre et songeant au mariage, en ce siècle! Isabelle, sensée, spirituelle, sans prétention ; Pasquin, un moment troublé par l'orgueil contagieux de son maître, mais foncièrement bon et simple; Lisette enfin, l'aimable fille, vive et sage, enjouée et sensible. Elle a trop de vertus pour n'être que soubrette; il f;iut bien récompenser sa vertu et la sagesse de Valère : elle sera fille de (jualité. il y a là tout un roman antérieur à la pièce, que le poète débrouille en quelques mots ', et qui fait de hisette la sœur du Glorieux : ainsi l'orgueil est hymilié et la vertu récompensée. Ce roman nous vaut le personnage de Lyeandre, le vieillard mal vêtu, de petite mine, qui donne de rudes leçons au Glorieux. C'est un grand seigneur contraint à se cacher, le propre père du Glorieux, le marquis authentique de Tufière, que son fils fait passer pour un intendant. Autant l'un est dur et hautain, autant l'autre est doux, honnête, sensible : vrai père larmoyant, proche parent du père du Fils naturel, qui a mêmes vertus et mêmes haillons.