CHAPITRE II

LA CHAUSSÉE CRÉATEUH DE LA COMÉDIE LARMOYANTE. INFLUENCE DE LA LITTÉRATURE ANGLAISE

11 arrive souvent que l'ignorance du passé en produit le dédain : ainsi La Motte corrigeait Homère sans savoir le grec. Ce n'est pas le cas de La Chaussée : s'il renonce à la comédie dont Plante et Molière ont donné les modèles, c'est par un dessein réfléchi, et avec une parfaite connaissance des maîtres, dont il ne suit pas la voie.

C'était un homme instruit : il avait reiju l'éducation classi(|uc et s'y était docilement abandonné. Il savait son Horace, et l'imitait dans ses vers '. Sur une légende qu'il a lue dans Athénée, il essaye d'écrire une comédie dans le genre d'Aristophane.

Cette pièce montre, il est vrai, ce que sa connaissance de l'antiquité a de superficiel et de vague. 1\ donne à l'archonte de Tirynlhe des licteurs avec des haches et des faisceaux. Un érudit ne se fût pas permis cette fantaisie.

La Chaussée n'est pas un érudit. En lisant les anciens, ce n'est pas la science qu'il cherche, c'est un goût qu'il satisfait. Il aime les Grecs et les Latins comme un élève des jésuites, forme aux à peu près du père de La Rue, insoucieux de toute érudition précise, voué à l'admiration et à la recherche des élégances oratoires et poétiques, et qui, sorti du collège, aura plaisir à reprendre parfois ses auteurs classiques, à repasser les leçons de plus en plus lointaines de ses maîtres, et saura toujours écrire des phrases de discours lalin '.