Épilre à CUo, t. V, p

2. La Chaussée écrit quelques lignes de latin à Sablier (lettre XI ; Voltaire, autre élève des jésuites, se plait souvent à écrire eu lalin à d'Oiivct et à ses anciens maîtres.

C'était un mérite de pratiquer et de goûter les anciens, dans un temps oîi les forts esprits, les têtes philosophiques alTectaient de les mépriser avec la poésie. La Chaussée se fit un nom par là presque avant d'avoir rien é(?rit : il « aime l'antiquité et les bons vers ' » ; cela suffit, il a l'estime du président Bouhier et de Voltaire.

Avec les anciens, les maîtres de La Chaussée, ceux qui formèrent son goût et dont l'étude développa son talent, furent les écrivains du xvn" siècle. Il s'est éloigné d'eux, mais ce qu'il fut, il le fut par eux. Même dans ses comédies larmoyantes, il s'en souvient sans cesse, il les imite; et l'insignifiance même de beaucoup d'emprunts qui! leur fait montre combien il a eu de commerce avec eux, combien il s'en est pénétré. Il ne s'en inspire pas seulement dans les situations et les caractères de ses personnages : il leur prend des expressions, moins que cela encore, des formes de vers, des rythmes; et ces réminiscences inconscientes de l'oreille prouvent plus que les imitations les plus déclarées ^ En somme, Boileau eût peut-être renié La Chaussée