Leblanc au prcsideut Doiiiiier, 17 déc

2. Voici quelques exemples des imitations de La Chaussée; je laisse de cùlé le fond même des pièces, et je ne prends (pie le détail. Dans /a Fausse Anti/jnt/iie (IL ii), Orpliiseet Lèonore rappellent Arsinoc et Célimène. Dans le Préjugé III, v, cl passim], les deux marquis sont des copies de ceu.ic du Misnîithrope. Une partie du comique de rÉrole des mères (II, iv) vient de la 10« satire de Boileau. Argant, de la même comédie, est souvent un écho de Chrysale (notamment IV, ix). Dans l'École des mères (V, vui) et dans Vlloinme de fortune (IV, xii), il y a un ressouvenir lointain et saisissable de la scène d'Atlialie et de Joas. AIccste a servi de modèle à Sainville, de la Gouvernante I, lu, H, vni, etc.). Milord, dans Pamêln (11, vu), emploie avec William la ruse qui sert à .Mitliridate avec Xipliarès, à Harpagon avec Cléante. D'Erval, de la Rancum' officieuse (se. \u), répèle un mot de la Rochefoucauld :

Après trente ans passés, seriez-vous homme à croire Au véritable amour? Moi, je n'y crois non plus Qu'aux esprits dont on parle, et qu'on n'a jamais vus.

Plusieurs vers des Tinjnthiens sont parodiés tVlphir/énie. Dans l'Homme de fortune, les expressions invisilAe et présent (IV, xi), une tète si chère (IV, xu), viennent, l'une de Brilanuicus, l'autre (VAndromuque. Dans la Princesse de Sidon, les mots assuré de toute sa rrrtu (1. iv) viennent de l'olyeucte. Ce vers de Mélanide (V, ii) :

J'en deviens le dernier et le plus malheureux.

fait écho au vers de Phèdre :

Je péris la dernière et la plus misérable.

Ou pourrait grossir beaucoup cette liste.

pour son disciple : mais La Chaussée le réclame pour son maître.

En élargissant lart, il n'a pas prétendu changer le goût.

Par une légèreté assez fréquente en France chez les hommes nui ont reçu l'éducation classique, La Chaussée méprisait les langues étrangères. Étant à Amsterdam, il ne peut concevoir qu'un de ses amis apprenne le hollandais : cela le passe. « Pour moi, j'aime mieux demeurer dans mon ignorance que de me char"-er d'une connaissance aussi ridicule : car ce jargon-là peut passer pour le langage le plus grossier de l'univers. C'est, je crois, le langage d'Adam '. » Comme si c'était la connaissance qui était jamais ridicule, et non l'usage qu'on en fait. Cela est hien Français : un honnête homme ne s'embarrasse pas de ce qui n'a pas d'agrément et ne sert pas à la conversation. Etre soupçonné de savoir certaines choses donne un ridicule. La peur du pédantisme mène au dédain de la science.

La Chaussée ignorait en homme du monde les langues vivantes. Peut-être a-t-il qirelque teinture d'italien -, mais il connaît l'Italie par le Théâtre Italien, comme il a vu Tl^spagne dans G il Blas.

Un pourrait croire qu'il se préoccupa davantage de TAngleterre, et que le mouvement qui emportait la littérature de ce pays vers le pathétique moral et bourgeois ne lui fut pas inconnu, lorsqu'il créa le drame larmoyant. La licence inouïe de la littérature et surtout du théâtre sous la Restauration provoqua à la fin du xvii'" siècle une réaction que les événements politiques favorisèrent. Le sentiment public poussa les écrivains dans cette moralité à outrance, qui a fait que tant de romans et de comédies ont été de bonnes œuvres et de médiocres ouvrages. La tragédie, en se faisant sentimentale et bourgeoise, fraya les voies à la comédie ^ dont l'obscénité commençait à soulever de vives protestations. Un médiocre poète, Blackmore, donna le signal de la croisade contre la cynique liberté du théâtre ^ Mais le grand coup, le coup retentissant, efficace, fut porté par Jeremy Collier : c'était un ecclésiastique, non pas un exagéré, un puri-