The conscious lovers

Lanson. 9

leçon morale de l'étude de la faiblesse humaine et de la corruption sociale ^ D'autres suivirent : Lillo, gui, dans ses trois chefsd'œuvre, attaqua les nerfs de son public par un pathétique violent, et qui, sans nulle délicatesse d'artiste, enfonça brutalement ses moralités dans les cœurs; Moore, qui prit dans Fielding l'idée de son Joueur, drame sombre et rude, peinture crue des crimes et des désastres que traîne après soi la passion du jeu, sans ressemblance aucune avec l'indifférente gaieté, la perfection purement artistique du Joueur français -.

La Chaussée ignora certainement toutes ces œuvres dramatiques, que la réaction contre rimmoralité produisit en Angleterre quand il écrivit ses premières pièces. Il ne savait pas l'anglais. Voltaire, dans ses Lettres anglaises, ne parlait que des comiques licencieux de la Restauration, Wycherley, Vanbrugh, Congreve : à peine a-t-il prononcé le nom de Sleele et de Gibber, et il ne semble pas s'être douté de la réforme qu'ils accomplissaient. Ce fut l'abbé Leblanc qui les fit connaître à l'auteur du Préjugé a la mode. Il l'entretint de leurs œuvres dans plusieurs de ses lettres sur les Anglais qu'il lui adressa, et lui fit connaître entre autres choses la grande scène des Amants sincères. La Chaussée conçut alors la ressemblance de son théâtre avec les drames d'outre-Manche, et marqua quelque désir d'apprendre l'anglais •'■. Il ne le fit sans doute jamais : car on ne voit pas qu'il ait jamais fait d'emprunt direct à la littérature anglaise, et, s'il l'eût connue, comme il tirait parti de tout, on l'apercevrait

1. The Carelexs husband. Il s'explique sur ses intentions morales dans son Apoloçjy for his life.

2. Lillo donna the London Merchanl or the llislory of George Barmrell en 1731. Cette pièce, tirée d'une ancienne ballade, eut un imiuense succès. On prétend qu'elle retira du vice plusieurs jeunes gens ijui la virent jouer. Pendant longtemps on la joua à Londres tous les ans à certaines dates, le lendemain de Noël et le lundi de Pâques, d'abord pour l'édificalion du peuple, puis purement par tradition. Ensuite vinrent the Fatal Curiosity (1131), où deux vieillards assassinent un voyageur, leur hôte, pour le voler, et se trouvent avoir tué leur propre fils, qui revenait au pays après de longues années pour les enrichir; et Arden uf Feversham (1762), un sombre drame d'amour adulte e, d'après une vieille légende. — Moore donna tJie Gamester en 17.53. — Georges Barnv;ell et le Joueur eurent un grand retentissement eu France, et furent souvent cités, plusieurs fois traduits et adaptés à la scène. Ce sont les deux pièces du théâtre anglais ([ui, dans la seconde moitié du siècle, eurent une réelle intUience sur le développement du drame eu France.