Leblanc au P' Bouhicr, 19 avril 1738, t. IV, p oOo

dans ses ouvrages. Sans doute, il mit Paméla à la scène, mais ■ l'abbé Prévost venait de traduire le roman de Richardson. Il put connaître aussi les pièces que M. de La Place, son ami, traduisait : mais le Théâtre anglais de La Place parut de 1745 à 1748, et les quatre premiers volumes sont consacrés à Shakespeare; quand les autres parurent, La Chaussée avait écrit toutes ses \ œuvres les plus importantes.

L'abbé Leblanc a cru cependant que l'ignorance de son ami sur la langue et la littérature anglaises était plus affectée que véritable, et qu'il voulait ainsi donner le change sur les emprunts qu'il faisait '. « Son Albin \ dit-il, ressemble comme deux gouttes d'eau à un certain lago de Shakespeare, qui est un maître scélérat. Ce peut être l'effet du hasard, mais ce hasard est bien singulier. » Autant vaut dire que Racine a copié son Narcisse sur lago. L'abbé Leblanc trouve encore que le Préjugé à la mode a beaucoup de ressemblance avec une des plus célèbres comédies du théâtre anglais intitulée le Mari qui néglige sa fhnme ^. Ce n'est pas l'idée que donne une courte et énergique citation de Voltaire dans ses Lettres anglaises.

Je crains que l'abbé Leblanc ne se soit payé de fausses apparences. Il croyait avoir découvert l'Angleterre, ou au moins le théâtre anglais, et il cédait à la tentation d'y retrouver tout. En réalité, au temps de La Chaussée, la France n'était pas encore arrivée à imiter l'Angleterre : celle-ci, au contraire, subissait encore l'intluence de notre goût, et Richardson, qui sera plus tard un maître pour nos romanciers et nos auteurs dramatiques, est encore le disciple de Marivaux, s'inspirant de la Vie de Marianne pour écrire Pai/iéla et Clarisse Harlowe.

Est-ce à dire que le mouvement qui emportait la littérature anglaise vers la moralité et le sentiment n'ait eu aucun contrecoup en France pendant un demi-siècle? Je ne voudrais pas l'affirmer. 11 est certain qu'au temps où Richardson jugeait le genre du roman conçu par Marivaux très propre â contenir de solides instructions morales, on avait commencé â entendre parler en France de cette littérature qui se piquait avant tout d'élre utile.

1. Leblanc au président Bouiiier, 19 avril 1738, t. IV, p. W6.