Dans Maximien

3. Leblanc au P' Bouhier, ihid. — Il s'agit de la pièce de Cibber, the Careless husbancl.

Destouches, qui avait passé plusieurs années à Londres, mit dans ses comédies plus d'un souvenir du théâtre anglais : il est vrai qu'il semble y avoir pris surtout le goût des charges excentriques et des bizarreries humoristiques; mais il put s'en inspirer aussi pour donner à son œuvre ce caractère de décence et de sérieux moral dont elle est empreinte. Le pamphlet de Jeremy Collier fut connu en France dès 1713 par la traduction du P. de Courbeville. Le Journal des Savanis en entretint ses lecteurs *. Les journaux littéraires de la Hollande, d'inspiration protestante, et très curieux des choses d'outre-Manche, parlèrent plus d'une fois de l'utilité morale du théâtre, des eflorls faits en Angleterre, des efforts à faire en France. Un d'eux rendait compte de divers Essais du poète Blackmore, qui définissait ainsi le but qu'on doit se proposer en écrivant : « Un auteur doit avoir en vue d'instruire ses lecteurs. Pour cet effet, il doit remplir leur esprit de grandes et de belles idées, exciter en eux des passions nobles, combattre le vice et le dérèglement des mœurs et ne rien oublier pour engager les hommes à la pratique de la vertu ^ » Un autre conseillait de réformer les comédies françaises : « Il les faudrait corriger pour empêcher qu'elles ne fissent autant de mal que de bien, en retranchant les fourberies et les galanteries, dont on rit, sans se fâcher de ces désordres et sans s'en corriger' ».

Mais ce ne sont là que de bien légères indications, et je ne sais si La Chaussée, même pendant son séjour en Hollande, lut beaucoup ces journaux, où la littérature occupe si peu de place parmi les longues dissertations de théologie ou d'érudition.

Le Spectateur, qu'on traduisit en français dès 1714 \ aurait pu l'éclairer davantage et le guider plus sûrement vers la comédie morale. Mais il semble qu'il n'ait lu cet ouvrage qu'en 1733, lorsqu'il avait fait déjà la Fausse Antipathie et le Préjugé *.