XXII INTRODUCTION AU NOBILIAIRE
Bourgeoisie des villes et bientôt par lii Noblesse. Le phénomène contraire se produit tout aussi vite. Jetez les yeux sur les noms de la plus haute Noblesse du xir siècle : d< jà au xrvr un grand nombre d'entr'eux se trouvent dans la Bourgeoisie, et bientôt après parmi les ouvriers et les laboureurs; et de cette manière se justifie ce proverbe fameux au Moyen-Age qui peint si bien dans l'histoire des familles la mobilité des choses humaines : « Cent ans bannière, cent ans civière. »
« Ainsi, Messieurs, loin que la Noblesse ancienne ait été d'un sang différent du peuple, une race à part, comme on l'a dit pour flatter la vanité de quelques-uns aux dépens même de l'intluence et de la popularité de la Noblesse, la vérité est que, de même qu'il n'y avait pas de famille noble qui ne sortit du peuple, il n'y en avait pas non plus qui , au moins pour quelques-unes de ses branches, ne finit tôt ou tard par y rentrer. Que si, par exemple, nous considérons isolément l'histoire de notre province depuis l'établissement de la Féodalité, c'est-à-dire depuis huit à neuf siècles, nous pouvons dire hardiment qu'après cette immense évolution de haut en bas et de bas en haut, il n'existe peut-être pas de famille aujourd'hui qui, par une ou plusieurs de ses branches, n'ait passé par les divers degrés de l'échelle sociale et touché à son tour et à son temps à la Noblesse.
« Voilà la vérité de toutes les généalogies; voilà les principes qui doivent servir de base à l'éducation des familles, et non ces règles d'orgueil, de vanité, de mensonge, qui si longtemps les ont égarées. Que si, en effet, chacun pouvait connaître sa généalogie vraie, combien d'idées dans le monde ne seraient -elles pas modifiées! Le plus ancien noble, sachant qu'il a des parents dans les plus humbles chaumières et jusque dans les réduits de la misère, tendrait la main à ses frères avec une charité plus sympathique. Ue peuple, de son côté, voyant des représentants
DE BRESSE ET DE DOMBES. XXIII
de son sang, de sa race, dans les plus hautes situations de la société, supporterait son sort avec plus de résignation et passerait avec moins d'envie auprès des détenteurs actuels de la richesse. »
La question de la Noblesse, présentée comme elle vient de l'être par un homme d'Etat éminent, échappe enfin aux discussions aveugles et passionnées qui depuis si longtemps en ont dénaturé le principe et l'utilité. Les considérations aussi justes que conciliantes, contenues dans ce mémorable discours, ne laissent aucune place, aucun prétexte aux antipathies si activement fomentées par l'esprit révolutionnaire contre les supériorités sociales. Lorsqu'un homme d'Etat, du rang et du mérite de M. le comte de Persigny, touche a une question de cette importance, ce n'est pas pour rester dans le domaine de la spéculation , c'est ordinairement un but pratique qu'il se propose d'atteindre. Il est donc permis de conjecturer que la Noblesse, régénérée et mise en harmonie avec nos mœurs, nos lois et les institutions qui nous régissent reprendra la place officielle et légale à laquelle dans une Monarchie comme la nôtre elle a le droit de prétendre.
Mais quel sera le rôle de la Noblesse dans un régime qui prend son point de départ à 89? Sera-t-elle héréditaire et transmissible comme dans le passé, ou simplement personnelle et viagère, c'est-à-dire limitée à la durée de la vie du titulaire? Ces deux Noblesses sont-elles exclusives l'une de l'autre, ou seront-elles appelées à exister simultanément? Les titres nobiliaires, encore en usage, bien qu'énonciatifs de charges et de dignités qui ont cessé d'exister réellement, seront-ils maintenus, ou une réglementation émanée du Pouvoir viendra- 1- elle, comme semble l'exiger la logique, mettre d'accord les noms et les choses? Ce sont là autant de problèmes qui restent à résoudre. Dans tous les cas, quoi qu'il arrive, l'auteur de ces lignes est personnellement désintéressé dans l'adoption comme dans le rejet de cette réorganisation.
