XXIV INTRODUCTION AU NOBILIAIRE

Toutefois il est disposé à s'en montrer le partisan, si la Noblesse doit être à l'avenir, comme le veutVauvenargues, la préférence de l'honneur à l'intérêt.

Le Gouvernement de Napoléon III, en effarant la loi révolutionnaire de 1848, a rendu à la Noblesse française son existence légale. Il en a rehaussé le lustre en ûxant à son front rajeuni les lauriers de Malakoff, de Magenta, de Palikao. Il l'a de plus, en promulguant la loi du 28 mai 1858, mise désormais à l'abri des usurpations. « Cette loi, dit Son Exc. le ministre de la justice, a le double but de réprimer les entreprises et les usurpations d'une vanité coupable, et de maintenir aux titres légalement conférés ou glorieusement acquis le respect et l'inviolabilité que le Gouvernement de l'Empereur s'honorcrd' assurer à toute propriété légitime. Elle est enfin destinée à protéger l'intégrité de l'état civil et à mettre un terme à la modification arbitraire et illicite des noms de famille. Elle exige, en conséquence, que les cours, les tribunaux , les officiers de l'état civil , les notaires, et généralement tous les officiers publics, n'attribuent dans les arrêts, les jugements et les actes authentiques ou officiels, que les titres et les noms qu'elles justifieront être en droit de porter. »

Ces prescriptions , excellentes en principe, rencontrent souvent dans leur application des difficultés que la publication qui va suivre a pour objet de faire disparaître ou du moins d'atténuer. En effet, s'il est nécessaire do mettre un terme aux abus de l'usurpation, il ne l'est pas moins de fournir aux titulaires légitimes le moyen d'établir la preuve de leurs droits. Un travail conçu sur ce plan et dans celte vue m'a paru d'autant plus opportun que nulle part peut-être autant que dans le département de l'Ain,

DE BRESSE ET DE DOMBES. XXV

les hommes de 93 n'ont poursuivi avec plus d'acharnement l'enlèvement et la destruction des titres et papiers des familles.

De nombreuses demandesde renseignements m'ont été adressées à partir de la promulgation de la loi de 1858 ; elles n'ont pas cessé depuis de se multiplier. Pour y satisfaire, j'ai dû compulser non seulement le dépôt dont la conservation m'est confiée, mais encore tous ceux où j'entrevoyais la possibilité de trouver les documents réclamés par les pétitionnaires. Mes recherches se sont généralisées à ce point qu'il m'a suffi de réunir et de classer mes matériaux dans un ordre méthodique pour en former le présent volume.

Ces matériaux, je ne les avais pas rassemblés en vue d'une publication à faire , mais uniquement dans le but d'être utile à un grand nombre de mes concitoyens. J'ai cédé aux conseils du premier magistrat de ce département qui , le premier, a entrevu l'utilité de leur publication. Enfin le nombre d'hommes distingués qui l'ont honoré de leur souscription a été un encouragement auquel je ne pouvais rester indifférent. Je me suis donc proposé un double but : le premier de venir en aide aux fonctionnaires chargés de mettre à exécution les dispositions de la loi conservatrice de 1858, et en même temps de faciliter aux familles dépouillées de leurs titres, durant la tourmente révolutionnaire, le moyen de faire prévaloir leurs droits et leurs prétentions légitimes à la Noblesse.

Pour satisfaire à des intérêts aussi respectables , ma garantie personnelle ne pouvait suffire. Aussi ai -je pris le parti de reproduire littéralement, intégralement, sans addition comme sans changement, les documents officiels dressés par les administrations qui ont précédé l'ère de 1789. Je n'ai donc été qu'un copiste, mais un copiste fidèle, comme il sera loisible à chacun de s'en convaincre en comparant la copie imprimée avec les