XII INTRODUCTION AU NOBILIAIRE
sous une autre , dans tout état de société , et sous toutes les formes de gouvernement. Remontons aux priucipes.
« Le Pouvoir dans toute société, et quel que soit le mode de son existence, est le vouloir et le faire; il veut la loi, il l'exécute.
« Mais le Pouvoir confié à un ou plusieurs hommes, bornés dans leur intelligence, bornés dans leur action, a besoin que sa volonté soit éclairée par le conseil, et son action aidée par le service.
o II y a donc dans toute société des hommes qui conseillent le Pouvoir dans sa fonction de faire la loi , et qui l'aident ou le servent dans sa fonction de l'exécuter.
« Et comme le conseil est un acte de l'intelligence, et que l'exécution de la loi rencontre dans les passions humaines des obstacles qu'il faut surmonter, en langage précis et philosophique, le conseil est un jugement , l'exécution est un combat ; et il y a dans toute société des hommes qui jugent et qui combattent par les ordres et sous la direction du Pouvoir, chef suprême du jugement et du combat dans la société.
« Ces hommes, sous le nom d'olficiers, de magistrats, ou tout autre titre, sont les agents, les serviteurs, les ministres du Pouvoir.
« Ce sont des hommes publics, puisqu'ils servent le Pouvoir dans ses fonctions publiques, comme les serviteurs du pouvoir domestique sont des hommes domestiques, et pour cette raison appelés des domestiques.
« Ce sont des hommes de la nation, gentis /tontines, d'où est venu le nom de gentilshommes , parce qu'ils sont spécialement dévoués à son service; des notables, enfin, twtabilcs, d'où est venu par contraction le nom de nobles; des notables, c'est-à-dire des hommes remarquables entre les autres ou distingués des autres, . parce que ceux qui exercent une fonction sont nécessairement distingués de ceux au profit de qui cette fonction s'exerce.
DE BRESSE ET DE DOMBES. XIII
« Ainsi les nobles ou notables sont les serviteurs de l'Etat et ne sont pas autre chose ; ils n'exercent pas un droit, ils remplissent un devoir; ils ne jouissent pas d'une prérogative, ils s'acquittent d'un service. Le mot service, employé à désigner les fonctions publiques, a passé de l'Evangile dans toutes les langues des peuples chrétiens, où l'on dit le service, faire son service, servir, pour exprimerque l'on est occupé dans la magistrature ou dans l'armée.
« En France, que je prends pour exemple du plus entier développement des institutions monarchiques, tant que la succession au trône n'a pas été constamment héréditaire, les fonctions publiques ou la Noblesse ont été viagères comme le Pouvoir; et c'est ce qui fait qu'on trouve sous la première race des hommes puissants, élevés au-dessus des autres comme il y en a partout, mais qu'on ne voit point de Noblesse héréditaire. A mesure que l'hérédité du trône a été plus constamment et plus régulièrement observée , on a pu apercevoir la tendance des fonctions publiques à devenir héréditaires; et lorsqu'enfin l'hérédité du trône a été la loi constante et fondamentale, et que la couronne a été fixée dans une famille de mâle en mâle et par ordre de primogéniture, le ministère public de la société est devenu héréditaire et patrimonial , et il y a eu des familles nobles comme il y a eu une famille royale. »
Cette théorie, admirablement développée par M. de Bonald, n'est pas une conception de sa pensée, un système qui lui appartient, elle est celle qu'ont adoptée les historiens et les jurisconsultes les [dus émiuents. Je pourrais en fournir d'abondantes preuves, si au lieu de procéder par indication comme je le fais, je procédais par voie de développement. Je me borne à invoquer le témoignage d'un jurisconsulte Bressan, de Philibert Collet, le savant commentateur de nos Statuts de Bresse, Bugey, Valromey etCex , dont les travaux datent de la lin du xvn* siècle :
