ACTE V
EMILIE
Oui, madame... Quand il entra bravement dans la carrière industrielle, quand malgré son éducation et la supériorité de son caractère, il mit pour la première fois le pied dans une boutique, c’est pour moi qu’il le lit, et je le laissai faire, parce qu’en réalité c’était pour lui qu’il travaillait- C’est donc avec une joie suprême que je lui sacrifie une partie de la fortune qu’il a amassée pour moi. Le duc de Prémart devait huit cent mille francs. (Jetant le petit carton dans le feu.) Madame, votre fils n’a plus de dettes.
LA DUCHESSE
Que faites-vous ?
Cela ne vous oblige à rien, madame, et vous pouvez faire tout ce qui vous plaira; moi, j’ai fait mon devoir!...
LA DUCHESSE
Halte-là, mignonne ! Pour qui nous prenez-vous donc, vous autres? Cela ne m’oblige à rien, dites-vous? Nenni da, ma mie, détrompez-vous. Cela m’oblige à ne pas rester audessous de votre générosité. S’il faut voir dans la confusion des rangs l’accomplissement des desseins de la Providence, il est permis de croire que le sang des grandes races a conservé avec soi quelques-unes de leurs vertus. Je ne sais quels étaient vos aïeux, mais vous êtes aussi noble que grande dame de France.
EMILIE, confuse.
Oh !...
LA DUCHESSE
Mais, croyez-vous que, si j’accepte votre généreux sacrifice, ce que fera la duchesse douairière de Prémart ne vaudra pas ce que fait mademoiselle Montclar... Eh bien !... (Avec effort.) J’accepte !... j’accepte non-seulement l’acte héroïque qui sauve notre honneur en péril... (S’attendrissant.) Mais aussi, mais surtout l’offrande céleste de votre âme qui reporte mes pensées à Dieu, et force à se tendre vers vous ces bras rebelles, pour vous presser avec atten-
drissement contre ce vieux cœur de duchesse... (Elle l’embrasse.) qui n’en est pas moins, après tout, un cœur de femme et de mère.
EMILIE
Ah! madame!...
LA DUCHESSE, sc remettant.
Ainsi, nous voilà deux complices... (Souriant.) Mais vous me reconnaissez pour chef de la conspiration, et vous pro mettez de m’obéir ?
EMILIE
Aveuglément.
la duchesse, avec résolution.
C’est à moi maintenant à régler nos comptes avec monsieur mon fils... Allez m’attendre chez ma fille.
(faillie s'éloigne.)
