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nage, et, en le quittant, il lui donna une fausse indication sur la date du départ : le jour qu'il lui assigna devait justement être assez avancé pendant le déluge même, pour que les eaux fussent déjà à une grande hauteur. Japhet allait faire remarquer à Noé son erreur, mais le père, avec un clignement du coin de l'œil, l'arrêta tout court.

— Tu comprends, dit-il en se remettant en route, que le crocodile pouvant vivre dans l'eau, nous n'avons pas besoin de nous inquiéter de lui. Du reste, nous reparlerons de cette question des amphibies et des poissons. J'avais oublié que le crocodile n'était pas sur notre liste. Nous avons perdu notre temps avec lui, mais en somme il m'a amusé avec ses mines hypocrites, et, pour le reste, nous avons bien réussi dans notre tournée.

C'est ainsi, après toute sorte de fatigues et après que Japhet eut prononcé une innombrable quantité de discours, que les voyageurs rentrèrent à la maison, au bout de deux semaines au lieu d'une. Madame Noé et les autres membres de la famille commençaient à être inquiets, lorsqu'ils virent revenir le patriarche et son fils, suivis d'une troupe déjà nombreuse d'animaux, dont quelques-uns leur étaient inconnus et de formes tout à fait étranges.