CHAPITRE TREIZIÈME
donnait lieu à des tours de force d'harmonie imitative, car les chanteurs s'évertuaient à rendre, avec un naturel épatant, une vérité d'un comique irrésistible, le chant du coq, le mugissement du bœuf, le bêlement de la chèvre, le braiement de l'âne et le beuglement du veau.
Comme les bestes autrefois Parlaient mieux latin que françois.
Le coq de loin voyant le faict S'écria : Christus natiis est !
Le bœuf d'un air tout ébauhi Demande : JJhi, ubi, ubi ?
La chèvre se tordant le groin Respond que c'est à Beth-lé-é-em !
Maistre beaudet, curiosus De l'aller voir, dit : Eamus !
Et, droit sur ses pattes, le veau Beugla deux fois : Volo, volo (1) /
Vous me direz : ceci est un conte imaginé par quelque latiniste ventriloque en disponibilité d'emploi.
Nullement ; cette pastorale religieuse se jouait en Bourgogne, dans les églises, et pas plus tard qu'aux premières années du dix-neuvième siècle.
'< On représentait en pleine église, écrit M. Simon Boubée, dans un très bel article de revue sur La littérature de Noël, on représentait, en pleine église, un coq, un bœuf, un mouton et un âne.
» Le coq chantait : Nobis natus est Christus !
» Le bœuf demandait : Ubi ? On avait le soin de lui faire prononcer ce mot latin-là à l'italienne, cela donnait
(1) Cf. Paul Lacroix : Sciences et Lettres au Moyen-Ane. — Paris, 1877, nages 445 et 446.
Oubi, un meuglement parfait, la coqueluche des basses profondes.
» Le mouton répondait : Bé — é-é-thléem.
» Et l'âne s'écriait, avec un ton de résolution qui empoignait toute l'assistance : Eamus ! Eamus !
» Et il y en avait qui partaient, — croyant que c'était arrivé !
)) C'était véritablement le Noël des bêtes.
» Il le faut bien avouer, ces représentations publiques dans les églises dégénérèrent parfois en bouffonneries, à preuve l'exemple cité plus haut. Mais la foi naïve de ces temps reculés n'en recevait nulle atteinte. Elle était comme l'ambre qui ne retient aucune souillure, comme le cristal sur lequel glisse toute impureté. Et de même que les sculpteurs pouvaient, sans causer de scandale, orner les chapiteaux des cathédrales d'images que notre moralité raffinée qualifierait sévèrement aujourd'hui, de même les auteurs des nocls se permettaient, sans malice, d'étranges familiarités avec leur divin sujet ».
J'ai dit, précédemment, pourquoi Monseigneur Plessis, à son avènement au trône pontifical de Québec, avait interdit dans les églises de son diocèse le chant d'une foule de noëls populaires considérés jusqu'à cette époque comme autant de cantiques religieux.
Il en est un cependant, enveloppé dans la proscription générale, qui ne méritait pas cette disgrâce. Aussi, je ne viens pas plaider ici sa cause, excellente d'ailleurs, solliciter humblement son amnistie, mais réclamer opiniâtrement justice, réhabiliter la mémoire d'un condamné, rappeler de l'exil un banni. Jusqu'aujourd'hui il n'avait qu'un droit d'asile dans les quatre éditions du bel ouvrage de
